Goma, Democratische Republiek Congo – Aanvallen op ebola-gezondheidsfaciliteiten in het oosten van de DRC nemen toe, de WHO waarschuwt dat uitbraken in de DRC en Oeganda kunnen verergeren
Een groep boze bewoners bestormde donderdag het Rwampara-gezondheidscentrum en eiste de lichamen op van familieleden die aan Ebola waren gestorven, aldus lokale bronnen. Congolese overheidspartners die betrokken zijn bij de respons in de regio bevestigden het incident ook.
Een dag later werd een tent van Artsen Zonder Grenzen (AZG) in brand gestoken in een ziekenhuis in Mombwalu, in de provincie Ituri.
“Nadat een patiënt die symptomen van de Ebola-virusziekte vertoonde in een van de tenten stierf, isoleerde het medisch personeel het lichaam volgens strikte hygiëneprotocollen”, zei de NGO Alliance for International Medical Action (ALIMA) in een verklaring aan Al Jazeera.
conflict over het terugvinden van het lichaam
De spanningen zouden zijn geëscaleerd toen de lichamen werden begraven, waardoor twee tenten werden afgebrand.
ALIMA voegde hieraan toe: “Ondanks dit incident kon het personeel het lichaam van de overledene veiligstellen en voorbereiden voor een waardige en veilige begrafenis, in overeenstemming met de Ebola-responsnormen.”
Gezondheidswerkers in door Ebola getroffen gebieden in het oosten van de Democratische Republiek Congo hebben herhaaldelijk te maken gehad met verzet van de gemeenschap tegen strikte begrafenisregels die vereisen dat lichamen speciaal worden behandeld om verdere verspreiding van het virus te voorkomen. Hulporganisaties zeggen dat spanningen vaak worden veroorzaakt door angst, geruchten en wantrouwen jegens medische teams.
“Er zijn hier mensen die denken dat Ebola een business is”, zegt Gloire Idriss, een inwoner van Rwampara die getuige was van het tafereel. “Als zorgverleners weigeren de lichamen over te dragen van mensen die aan Ebola zijn gestorven, wordt aangenomen dat ze mogelijk in organen handelen.”
het wantrouwen wordt groter
De Congolese minister van Volksgezondheid zegt dat de lichamen van ebola-slachtoffers zeer besmettelijk blijven en alleen kunnen worden behandeld door goed opgeleide teams die beschermende kleding dragen.
‘Laten we onze doden veilig begraven’, zei Roger Kamba tegen France Internationale. “De doden mogen anderen niet meenemen naar hun graf.”
In het oosten van de Democratische Republiek Congo komen familieleden en buren traditioneel samen bij de huizen van de overledene om hun laatste eer te bewijzen, waarbij sommige rouwenden de lichamen aanraken als laatste daad van afscheid.
“Toen mijn dochter vorige maand stierf aan Ebola, kwam het medische team haar begraven. We hebben geen definitief afscheid kunnen nemen. Het stoort me nog steeds dat ik hulpeloos naar haar begrafenis moest kijken zonder onze culturele rituelen”, zegt Lokana Jean, 40, inwoner van Mongbwalu. Naam gewijzigd vanwege privacyredenen.
“Onder normale omstandigheden zou ik haar stevig hebben omhelsd en haar laatste warmte hebben gevoeld”, vertelde hij aan Al Jazeera.
Het aantal gevallen neemt toe
Volgens het Congolese ministerie van Volksgezondheid waren zaterdag bijna 180 mensen aan de ziekte overleden en waren er bijna 800 gevallen geregistreerd.
De autoriteiten in Ituri hebben maatregelen genomen om de verspreiding te vertragen, waaronder het beperken van openbare bijeenkomsten, het opschorten van wakediensten en het verbieden van het verplaatsen van lichamen tussen locaties.
Rodriguez Quisando, een arts die gespecialiseerd is in gezondheid en milieu, zei dat het geweld tegen ebolabehandelingsfaciliteiten werd veroorzaakt door geruchten en verkeerde informatie.
“Als er een epidemie uitbreekt, verspreiden de geruchten zich snel. Als er niet snel nauwkeurige informatie wordt gedeeld, zullen mensen alles geloven en dan ontstaat er geweld”, zei hij tegen Al Jazeera.
Reactie onder druk
Hij waarschuwde dat aanvallen op behandelcentra en patiënten die vluchten voordat ze de zorg hebben afgerond, de verspreiding van de ziekte zouden kunnen versnellen.
“Zolang er geweldscènes zijn en zolang patiënten uit de ebolabehandelingscentra ontsnappen voordat ze genezen zijn, zal de ziekte zich blijven verspreiden. Dit is uiterst ernstig”, zei hij.
Te midden van een scherpe daling van de internationale hulp zeggen de Congolese autoriteiten dat de nationale schatkist een groot deel van de respons op zich heeft genomen en dat tekorten steeds duidelijker worden.
ALIMA zei dat de middelen om Ebola op te sporen, te behandelen en te voorkomen jammerlijk ontoereikend blijven en riep op tot meer steun van de internationale gemeenschap.
Een hoge Congolese functionaris die betrokken was bij de reactie in Rouampara en op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de behandelcentra overweldigd waren.
“We ontvangen bijna elke dag nieuwe bevestigde gevallen. De middelen die we hebben zijn niet toereikend om de omvang van de uitbraak het hoofd te bieden”, zei hij.
regionale reactie
De autoriteiten in de provincies Ituri en Noord-Kivu drongen er bij de inwoners op aan om regelmatig hun handen te wassen, afstand te houden van zieke mensen, voedsel grondig te koken, zelfmedicatie te vermijden en op responsteams te vertrouwen.
De Africa Centers for Disease Control and Prevention hebben tien Afrikaanse landen in hoge staat van paraatheid gebracht: Zuid-Soedan, Rwanda, Kenia, Tanzania, Ethiopië, Republiek Congo, Burundi, Angola, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Zambia.
De Democratische Republiek Congo, Oeganda en Zuid-Soedan zijn overeengekomen de grensoverschrijdende coördinatie te versterken, inclusief surveillance, systemen voor vroegtijdige waarschuwing, grensbewaking en verbeterde laboratorium- en responscapaciteiten.
