De studenten werden geselecteerd via een reeks gratis voetbalclinics die eerder dit jaar werden gehouden door Pleasant Grove Soccer & Sports op WW Samuell High School.
DALLAS, Texas – Voor de 11-jarigen Benjamin Torres en Renato Graca Jr. is voetbal meer dan alleen een spel. Het is een uitlaatklep, een passie geworden, en nu biedt het een unieke kans.
“Ik hou van dit spel omdat ik het speel sinds ik drie jaar oud was”, zei Benjamin.
Benjamin en Renato, die naar de Pleasant Grove Elementary School gaan, behoorden tot de 38 kinderen die waren geselecteerd om aan het evenement deel te nemen. FIFA Wereldkampioenschap 26 Spelersescorteprogramma voor Noord-Texas deze zomer. Het programma biedt studenten de mogelijkheid om voorafgaand aan vier WK-wedstrijden het veld op te gaan met een aantal van de beste voetballers ter wereld.
De studenten werden geselecteerd via een reeks gratis voetbalclinics die eerder dit jaar werden gehouden door Pleasant Grove Soccer & Sports op WW Samuell High School.
Leerlingen van acht basisscholen namen deel aan de clinic.
De organisatoren zeiden dat studenten niet alleen werden geselecteerd vanwege hun voetbalvaardigheden, maar ook vanwege hun sportiviteit, aanwezigheid, burgerschap en deelname aan voedings- en welzijnsprogramma’s die verband houden met de kliniek.
“Deze kans is een unieke kans”, zegt Renato. “Er zijn ongeveer een miljard kinderen over de hele wereld die dat echt niet kunnen.”
Pleasant Grove Soccer & Sports is een van de drie non-profitorganisaties in de omgeving van Dallas die zijn geselecteerd voor het FIFA-programma, samen met het Puede Network en Jubilee Park en Community Center.
Voor veel studenten voelt de ervaring nog steeds surrealistisch.
“Ik was een beetje gefrustreerd dat ik het een tijdje geheim moest houden”, zei Benjamin.
Kinderen zullen deze zomer spelers het veld op begeleiden tijdens vier WK-wedstrijden in Noord-Texas.
“Frankrijk, je hebt gelijk, het is gek”, zei een student terwijl hij video’s bekeek van spelers die werden geëscorteerd tijdens eerdere WK’s.
Pleasant Grove Soccer & Sports Director Steve Davis zei dat de kans veel meer omvat dan alleen voetbal.
“Ik denk dat het belangrijk is om de aandacht op deze gemeenschap te vestigen”, zei Davis.
Davis zei dat rijkere of goed verbonden gemeenschappen vaak betere toegang hebben tot kansen die verband houden met mondiale evenementen zoals het WK.
“Ik heb deze kans, ik ben naar vijf WK’s geweest. Om deze kinderen in deze gemeenschap te zien, dat wordt niet door veel mensen gezien, man. Het betekent alles”, zei Davis.
Het initiatief maakt deel uit van een breder jeugdprogramma dat wordt ondersteund door Quaker Oats en Common Goal om jongeren in het hele land de FIFA Wereldbeker te laten ervaren.
Pleasant Grove Soccer & Sports is een non-profitorganisatie die zich inzet voor het uitbreiden van de toegang tot voetbal in de achtergestelde Pleasant Grove-gemeenschap door middel van gratis en goedkope kampen, clinics en coachingprogramma’s.
Voor studenten als Benjamin en Renato geldt dat ze het moment dat ze de baan betreden, nooit zullen vergeten.
“Het is alsof een droom uitkomt”, zei Benjamin.
