Nigel Farage staat onder toenemende druk om bewijs te leveren voor zijn bewering dat een door de staat gesponsorde Russische hack achter de onthulling van het geschenk van £ 5 miljoen zat dat hij ontving van de cryptomiljardair Christopher Harborne.
Reform UK beweerde dit weekend dat analyse van de telefoon van Farage door “contraspionage-experts” suggereerde dat “de telefoon-, e-mail- en bankrekeningen van Farage waren gecompromitteerd door vijandige actoren, vrijwel zeker verbonden met Moskou, met behulp van spear phishing-tactieken”, tegenover de Guardian. onthuld details van zijn niet-aangegeven geschenk van vorige maand.
Farage vertelde zondag aan de Mail dat de vermeende Russische activiteit “zeer zorgwekkend” was en benadrukte de “dreiging die zij vormen voor de Britse veiligheid”.
De beweringen van Farage volgden op intensiever onderzoek naar het geschenk van £ 5 miljoen dat hij van Harborne ontving. Farage had het geschenk niet publiekelijk bekendgemaakt, ondanks parlementaire transparantieregels die parlementsleden verplichten geschenken en donaties boven een bepaalde drempel te registreren.
Een woordvoerder van de Guardian omschreef de bewering van Farage als “een poging om de aandacht af te leiden van legitiem toezicht op zijn financiële zaken”. Ze voegden eraan toe: “Nigel Farage verschuilt zich opnieuw achter een ongefundeerde aanval op de media in plaats van te worden geconfronteerd met de kritiek van journalisten en politici.”
De woordvoerder zei dat het absurd was dat Farage suggereerde dat het op de hoogte was van het geschenk van een Russische hack.
Nadat Farage de beschuldiging zondag had geuit, riepen Labour en de Conservatieven hem op om al het bewijs dat hij bezit aan de Britse veiligheidsdiensten te overhandigen.
De woordvoerder van Farage reageerde niet op vragen van The Guardian over aan wie hij de vermeende hack had gemeld, of er enig bewijsmateriaal aan de Britse autoriteiten was overhandigd of hoe uit het onderzoek van zijn mobiele telefoon was gebleken dat Rusland verantwoordelijk was.
Het is duidelijk dat het National Cyber Security Center niet op de hoogte is van een rapport van Farage met betrekking tot de vermeende hack.
Er is contact opgenomen met The Guardian Hervorming Groot-Brittannië voor commentaar.
Kevin Hollinrake, voorzitter van de Conservatieve Partij en parlementslid voor Thirsk en Malton, vertelde de Guardian: “Dit is wat je krijgt als je eet met ‘The Devil’. Nigel Farage heeft jarenlang excuses gemaakt voor (Vladimir) Poetin, nu speelt hij, handig genoeg, plotseling de kaart van Rusland, net zoals er serieuze vragen worden gesteld over zijn onvermogen om een donatie van £ 5 miljoen aan te geven van een cryptomiljardair gevestigd in Thailand.
“We moeten niet vergeten dat dit dezelfde partij is die aanhoudende vragen heeft gekregen over haar standpunt ten aanzien van Rusland, inclusief haar voormalige leider in Wales, die gevangen zat wegens het aannemen van steekpenningen van het Kremlin.
“Als hij echt bewijs heeft dat Rusland heeft geprobeerd hem te hacken, moet hij dit onmiddellijk aan de relevante autoriteiten overhandigen en volledig transparant zijn tegenover het Britse publiek over wat hij precies weet. Het Britse volk heeft recht op antwoorden, niet op afleidingstactieken.”
Een woordvoerder van de Labour-partij zei: “Russische inmenging in onze politiek is ongelooflijk ernstig en alle politieke partijen hebben de verantwoordelijkheid om deze frontaal aan te pakken en ervoor te zorgen dat alle mogelijke gevallen van buitenlandse inmenging worden onderzocht.
“Gezien de ernst van deze beweringen moet Nigel Farage het publiek geruststellen dat hij dit aan de veiligheidsdiensten heeft gemeld. Hij moet ook eindelijk duidelijk maken hoe zijn geheime ‘geschenk’ van £ 5 miljoen van zijn miljardair aan crypto-airs is besteed en waarom hij dit niet heeft aangegeven.”
Een hervormingsbron, geciteerd in de Mail on Sunday, verwees naar de £5 miljoen als een donatie – in tegenspraak met de herhaalde bewering van Farage dat het een “geschenk” was dat hij niet aan de parlementaire autoriteiten hoefde te melden.
Het geld werd aan Farage gegeven voordat hij in juni 2024 aankondigde dat hij meedeed aan de algemene verkiezingsrace. Het kwam via een bedrijf dat banden heeft met Harborne, een van de rijkste crypto-investeerders van Groot-Brittannië en een belangrijke financier van rechtse doelen.
Aanvankelijk beweerde Farage dat de £ 5 miljoen aan hem was gegeven voor veiligheidsdoeleinden om hem de rest van zijn leven “veilig te houden”. Hij beweerde ook dat het geschenk “puur privé” was en “in geen enkel opzicht politiek was”.
Harborne zei dat hij Farage het geld had gegeven om zijn “veiligheid niet alleen nu, maar voor de rest van zijn leven” te ondersteunen.
Maar weken na het eerste onderzoek van de Guardian vertelde Farage in een interview aan The Sun dat het “mij op een onvoorwaardelijke basis was gegeven, volledig onvoorwaardelijke basis. Maar eerlijk gezegd werd het gegeven als beloning voor het 27 jaar lang campagne voeren voor de Brexit”.
De leider van Reform UK zei dat het geld geen invloed had op zijn beslissing om terug te keren naar het openbare leven.
Na een verwijzing van de Conservatieven startte parlementscommissaris voor normen Daniel Greenberg een onderzoek op grond van regel vijf van de gedragscode van de parlementsleden, die bepaalt dat nieuwe parlementsleden relevante financiële belangen die ze in de twaalf maanden vóór hun verkiezing hebben ontvangen, binnen een maand na hun toetreding tot het parlement moeten registreren.
De ministers uitten hun bezorgdheid over de vraag of een deel van Harborne’s rijkdom afkomstig zou kunnen zijn van met Rusland verbonden zakelijke belangen.
John Healey, de minister van Defensie, daagde Farage vorige week uit om te verduidelijken of een deel van de gift van £ 5 miljoen “mogelijk afkomstig was van aan Rusland gekoppelde winsten”.
Een hervormingsbron suggereerde dat de verklaring voor de beweerde hack zou kunnen zijn dat Poetin boos is op Farage vanwege zijn steun aan de NAVO. In januari, Labour beschuldigde Farage ervan van “het nabootsen van de lijnen van het Kremlin” toen hij zei dat hij tegen elke inzet van Britse troepen in Oekraïne zou stemmen na een vredesakkoord.