(Het verhaal van 23 mei is herhaald zonder enige tekstwijziging)
Door Richard Cowan en Nolan D. McCaskill
WASHINGTON, 23 mei (Reuters) – Amerikaanse Republikeinen in het Congres zijn niet tevreden met een fonds van 1,776 miljard dollar dat president Donald Trump aanbiedt aan de slachtoffers van wat volgens hem de ‘bewapening’ van de regering is, die de weg vrijmaakt voor een bittere strijd minder dan zes maanden voor de tussentijdse verkiezingen.
De Senaat heeft donderdag een wetsontwerp voor immigratiehandhaving van 72 miljard dollar stopgezet, dat een strijdtoneel is geworden voor een ‘anti-bewapeningsfonds’ nadat veel Republikeinse senatoren hadden opgeroepen om het fonds te beëindigen of er strikte vangrails aan op te leggen.
De Democraten hebben ondertussen beloofd immigratiewetten te zullen gebruiken om het fonds aan te vallen.
Nog maar een dag eerder blokkeerde John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat, 1 miljard dollar aan federale financiering voor een weelderige balzaal in het Witte Huis die Trump was begonnen te bouwen. Hij zei dat hij geen Republikeinse steun had.
Vrijdag schoot Trump terug.
“Ik help anderen die ernstig zijn misbruikt door de kwaadaardige, corrupte en bewapende regering-Biden om eindelijk gerechtigheid te krijgen!” schreef de president op zijn sociale mediaplatform.
Recente voorverkiezingen van door Trump gesteunde uitdagers op de zittende partijen hebben een wilsstrijd tussen de president en zijn partij geïntensiveerd, die waarschijnlijk zal intensiveren wanneer het Congres volgende maand terugkeert van reces en van invloed zou kunnen zijn op de tussentijdse verkiezingen in november.
“Het Amerikaanse volk zal dit onmiddellijk verwerpen”, zei de Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina over het anti-bewapeningsfonds, waarvan de begunstigden onder meer mensen zouden kunnen zijn die veroordeeld zijn voor de aanval op het Capitool van 6 januari 2021.
Terwijl veel Republikeinse senatoren donderdag tijdens de bijeenkomst over de uitgavenwet ongebruikelijk stil waren, waren Tillis en anderen zich er terdege van bewust hoe politiek onverteerbaar de eisen van de president zijn geworden.
“(Het fonds) zou mogelijk mensen kunnen vergoeden die politieagenten hebben aangevallen, schuldig hebben gepleit, zijn veroordeeld en gratie hebben gekregen, en nu betalen we ze daarvoor? Dat is belachelijk”, vertelde Tillis, die zich niet kandidaat stelt voor herverkiezing, donderdag in een interview met Spectrum News.
Wetgevers ondernemen actie via het ‘anti-bewapeningsfonds’
Rep. Brian Fitzpatrick, R-Pa., die dit najaar voor een zware herverkiezingsstrijd staat, werkte samen met Rep. Tom Suozzi, D-N.Y., om wetgeving in te voeren die de betaling van claims die aan het fonds zijn ingediend, verbiedt.
Aftredend vertegenwoordiger Don Bacon uit Nebraska zei dat de banket- en anti-wapenfinanciering in de immigratiewet een “gifpil” is geworden voor de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die voor een zware herverkiezingscampagne staan.
Omdat de Republikeinen in beide kamers van het Congres slechts een kleine meerderheid hebben, zou er slechts een handvol wetgevers nodig zijn om de voorstellen van Trump te verwerpen.
Maar de verdenking is groot over de Republikeinen in het Congres, die tot voor kort loyaal waren aan de president op het gebied van tarieven, bezuinigingen en de oorlog met Iran, maar bereid zijn de gelederen te breken.
“We horen al tien jaar praten over een opstand en een verdeeldheid binnen de vakbond. Dit is nog nooit gebeurd”, zegt Doug Heyye, al jaren een Republikeinse strateeg.
Hij zei dat de Republikeinen “voortdurend capituleerden” over kwesties die belangrijk zijn voor Trump en dat elk verzet “lichtjaren verwijderd” zou zijn.
Veel aanhangers van Trump in het Congres, waaronder de Republikeinse vertegenwoordigers Abraham Hamad uit Arizona en John Ross uit Tennessee, zijn hem ter verdediging gekomen.
Hamad heeft gepost op “Stop met het remmen van de America First-agenda.”
Peter Ticktin, een advocaat die meer dan 400 beklaagden van 6 januari vertegenwoordigt, zei dat hij er vertrouwen in had dat zijn cliënten schadevergoeding zouden ontvangen, ondanks tegenstand van het Congres.
‘Het zijn dwazen als ze denken dat dit gaat werken’, zei Ticktin over de Republikeinen in de Senaat die tegen het fonds zijn. “Het zal nog steeds gebeuren, en degenen die tegen het fonds zijn, zullen de dupe worden van toekomstige verkiezingen.”
De Democraten in het Congres zullen een zware stem krijgen
Ondertussen grijpen de Democraten, hoewel ze als minderheid in beide kamers van het Congres grotendeels machteloos zijn, wat zij zien als de politiek toondove voorstellen van de president.
Ze contrasteerden het lot van Amerikaanse consumenten die moeite hebben om hun rekeningen te betalen te midden van de inflatie met de plannen van Trump voor weelderige balzalen en de stroom overheidsgeld die hij zou kunnen verstrekken aan de relschoppers van 6 januari of andere bondgenoten.
“Is het mogelijk dat de Republikeinen op 21 mei 2026 eindelijk een morele brug te ver vinden?” Senator Dick Durbin, de tweede leider van de Democratische Senaat, zei dit donderdag op een persconferentie.
De Democratische leider van de Senaat, Chuck Schumer, beschreef donderdag de Republikeinen als zijnde in de greep van een ‘meltdown’ over de danszaal en wat zij het ‘slush fund’ van Trump noemden.
Eén mogelijkheid voor de Republikeinen in het Congres na het reces van 1 juni is het zoeken naar een soort middenweg.
Een bron die bekend is met de operaties en die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat voorgestelde beschermingen voor het fonds, zoals criteria voor wie zitting zou nemen in de commissie die toezicht houdt op het fonds of oproepen tot een rechterlijke toetsing van het fonds, worden besproken.
Op zijn minst zullen de Democraten waarschijnlijk alles doen wat ze kunnen om hun tegenstanders tot politiek moeilijke stemmen over de besteding van wetsvoorstellen te dwingen.
Senator Chris Coons, D-Delaware, vertelde de verslaggevers deze week dat hij dertien van dergelijke amendementen had opgesteld. Een woordvoerder van de senatoren zei dat een van de maatregelen een verbod zou zijn op betalingen aan relschoppers die op 6 januari wetshandhavers in het Capitool aanvielen, terwijl andere het gebruik van belastinggeld voor betalingen zouden verbieden en vereisen dat alle betalingen openbaar worden gemaakt als er geld voorhanden is.
(Rapportage door Nolan D. McCaskill, Richard Cowan, Jacob Bogage en David Morgan; redactie door Michael Learmonth en Edmund Klamann)
