Verwacht wordt dat president Donald Trump dinsdag zijn derde geplande fysieke operatie in dertien maanden zal ondergaan, omdat externe artsen zeggen dat ze nog steeds vragen hebben over de gezondheid van de bijna 80-jarige president.
Het Witte Huis zei eerder deze maand dat Trump, de oudste president die ooit aan de macht is gekomen, van plan was het Walter Reed National Military Medical Center te bezoeken voor medische en tandheelkundige onderzoeken. De president ging in april 2025 naar het Walter Reed Hospital voor een jaarlijkse fysieke controle en keerde in oktober terug voor wat ambtenaren een ‘gepland vervolgonderzoek’ noemden, wat leidde tot wekenlange vragen over de diagnose en procedures van Trump die het Witte Huis herhaaldelijk heeft omzeild.
Bijna drie maanden na het bezoek maakten Trump en het Witte Huis duidelijk dat de president een CT-scan had ondergaan. Zijn arts, Sean Barbabella, beschreef de beeldvorming als een voorzorgsmaatregel ‘om cardiovasculaire problemen definitief uit te sluiten’.
Terwijl het Witte Huis 24 uur per dag over een medisch team beschikt dat de president indien nodig privé kan dienen, beschikt Walter Reed over faciliteiten voor geavanceerde beeldvorming en andere procedures. Het Witte Huis zei dat Trump sinds januari ook twee keer een tandarts in Florida heeft bezocht, volgens ambtenaren voor routinematige schoonmaak- en verzorgingswerkzaamheden.
Het Witte Huis heeft herhaaldelijk gezegd dat de president in ‘uitstekende gezondheid’ verkeert, onder meer in antwoord op vragen van dit weekend, daarbij verwijzend naar medische rapporten van artsen in het Witte Huis, waaronder een van Barbera in oktober, waarin stond dat Trump ‘in uitstekende gezondheid verkeert’.
De gezondheid van Trump heeft een centrale rol gespeeld in zijn politieke identiteit, deels omdat de president daar voortdurend een beroep op heeft gedaan in een poging om aanhoudende twijfels over zijn leeftijd om te zetten in een punt van kracht. Trump prees zijn energie op het campagnepad in 2023 en 2024, vooral in vergelijking met de toenmalige president Joe Biden, waarbij hij vaak zijn cognitieve testscores prees terwijl hij zijn tegenstander aanviel als ‘Sleepy Joe’.
Maar als ouder wordende president wordt hij nu geconfronteerd met een aantal van dezelfde vragen die Biden hebben geplaagd, namelijk of hij mentaal en fysiek fit is om de taken van opperbevelhebber uit te voeren. Onafhankelijke artsen vroegen waarom de handen van Trump herhaaldelijk gekneusd waren, waarom zijn benen gezwollen waren en of zijn occasionele slaperigheid een teken was van diepere problemen, en zeiden dat ze vonden dat de verklaring van het Witte Huis onvoldoende was.
“Dit Witte Huis lijkt geen enkele lichamelijke ziekte te willen erkennen, maar oudere mensen hebben gezondheidsproblemen en de president nadert de 80”, zegt Jonathan Reiner, cardioloog van voormalig vice-president Dick Cheney. “Er lijkt sprake te zijn van een gebrek aan openhartigheid vanuit het Witte Huis.”
Ook het publiek is steeds meer sceptisch. Uit een opiniepeiling van Washington Post, ABC News en Ipsos van vorige maand bleek dat 40% van de Amerikanen gelooft dat Trump de mentale scherpte heeft om president te worden, tegen 47% in september vorig jaar. 44% van de Amerikanen gelooft dat Trump gezond genoeg is om zijn werk te doen, tegen 54% in september vorig jaar.
Hoewel jaarlijkse reizen naar Walter Reed een moderne traditie zijn geworden, zijn presidenten niet verplicht hun gezondheidsdossiers openbaar te maken. Sommige wetgevers van beide partijen hebben opgeroepen tot meer onderzoeken van topbestuurders, zoals de oprichting van een onafhankelijke commissie die de gezondheid van de president zou kunnen beoordelen.
Naast het opscheppen over zijn lichamelijke gezondheid, prijst Trump vaak de resultaten van zijn cognitieve tests aan, waarbij hij erop aandringt dat deze zijn gezondheid valideren. Tijdens een bijeenkomst op vrijdag herhaalde hij zijn beweringen over zijn cognitieve scores.
Hij haalde ook diagnoses uit het verleden aan van zijn artsen, waaronder vertegenwoordiger Ronny Jackson, die tijdens de eerste termijn van Trump als arts in het Witte Huis diende. Trump zei dat Jackson hem vertelde dat hij gezonder was dan de voorgangers van Trump, Barack Obama en George W. Bush, die minstens 15 jaar jonger waren dan Trump toen ze voor het eerst werden beëdigd. De twee voormalige presidenten hadden ook consistente oefeningsroutines, in tegenstelling tot Trumps gebrek aan andere lichaamsbeweging dan golfen.
‘Het enige waar ik om geef is dat hij mijn dokter is en hij zegt dat ik de gezondste man ben die hij ooit heeft gezien. Ronnie, ben ik gezonder dan deze jongens hier?’ zei Trump in februari, staande voor het voetbalteam van de US Naval Academy.
‘Ja meneer,’ antwoordde Jackson.
‘Oké. Kijk, daarom vind ik hem leuk’, zei Trump.
Zijn assistenten roemen zijn energie, ook dit weekend, wanneer ze zijn inzet om op zaterdag te werken aanprijzen.
Trump en enkele van zijn topafgevaardigden, zoals minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. en Mehmet Oz, hebben vaak grapjes gemaakt over het toezicht op de gezondheid van de president.
“Dr. Oz bekeek zijn medische dossiers en zei dat zijn testosteronniveaus de hoogste waren die hij ooit had gezien bij een man ouder dan 70”, zei Kennedy dit jaar op een podcast met voormalig Witte Huis-functionaris Katie Miller. Ambtenaren zeiden later dat hij eenvoudigweg een privégrapje herhaalde.
Als teken van hoe serieus het Witte Huis de kwestie neemt, nam perssecretaris Carolyn Leavitt het heft in eigen handen met betrekking tot de gezondheid van de president voordat ze deze maand met zwangerschapsverlof ging. Trump sprak ook rechtstreeks met enkele verslaggevers die zijn gezondheid nastreefden.
Het Witte Huis is steeds agressiever geworden naarmate geruchten de ronde deden over de gezondheid van Trump, soms samenvallend met periodes waarin de spraakmakende president plotseling zijn publieke profiel heeft verlaagd.
Begin april versterkten honderdduizenden gebruikers van sociale media de bewering dat Trump naar het Walter Reed-ziekenhuis was gebracht, wat de woede wekte van functionarissen van het Witte Huis die zeiden dat de president in quarantaine zat om toezicht te houden op zoek- en reddingsoperaties in Iran. Het Witte Huis creëerde vervolgens een digitale ‘muur van schaamte’ om kritiek te uiten op beïnvloeders van sociale media die aanzetten tot opmerkingen over ziekenhuisbezoeken. De pagina bevat ook verslaggevers en nieuwsorganisaties die alleen feiten over de situatie documenteren, zoals het feit dat Trump nog niet publiekelijk is verschenen.
“Deze reactie is gerechtvaardigd omdat dit duidelijk een georganiseerde desinformatiecampagne is, aangewakkerd door linkse accounts”, vertelde Levitt vorige maand aan The Washington Post in een verklaring. “Het verspreiden van valse en lasterlijke desinformatie over de president is gevaarlijk, en het Witte Huis zal mensen altijd verantwoordelijk houden voor hun flagrante leugens.”
Kathleen Hall Jamieson, directeur van het Annenberg Public Policy Center aan de Universiteit van Pennsylvania, die heeft onderzocht hoe desinformatie zich verspreidt, zei dat Trump het slachtoffer is geworden van desinformatie. Ze zei dat de president daar ook aan heeft bijgedragen.
“De complottheorieën kunnen kloppen”, zei Jamison, verwijzend naar hoe de politieke carrière van Trump overschaduwd werd door gezondheidsproblemen die hij zelf veroorzaakte. “Het is heel goed mogelijk dat onverklaarbare afwezigheden onderzoek verdienen.”
In interviews zeiden verschillende artsen die de president en andere hoogwaardigheidsbekleders hebben behandeld dat ze het proces van het Witte Huis voor het vrijgeven van informatie over Trump waren gaan wantrouwen, en sommigen van hen uitten ook hun scepsis over Biden.
“Na een decennium van waanideeën, bedrog, ontkenning of vertraging van presidentiële evaluaties door de regering en artsen van het Witte Huis, zijn mijn verwachtingen behoorlijk laag”, zei Jeffrey Kullman, die als arts diende voor de voormalige presidenten Bill Clinton, George W. Bush en Obama. “Ik hoop dat ze op zijn minst transparant en waarheidsgetrouw zijn.”
In interviews met The Washington Post noemden Kuhlman en andere artsen verschillende zorgen die ze hadden over Trumps laatste bezoek aan Walter Reed.
geestelijke gezondheid
Trump prees zijn prestaties op de Montreal Cognitive Assessment, die wordt gebruikt om te screenen op dementie of cognitieve achteruitgang. De president zei dat hij tijdens zijn eerste regering werd gevraagd een evaluatie te ondergaan vanwege zijn aanhoudende geestelijke gezondheidsproblemen.
“Ik vind het niet erg om een briljante, door en door tirannieke dictator genoemd te worden, maar ik wil niet dom genoemd worden”, zei hij vrijdag tijdens een bijeenkomst. Hij voegde eraan toe dat “alle presidents- en vice-presidentskandidaten gedwongen zouden moeten worden cognitieve tests en intelligentietests af te leggen” en beweerde dat hij beter zou presteren dan Obama en Biden.
Democraten hebben Trump herhaaldelijk opgeroepen een onafhankelijke medische evaluatie te ondergaan, daarbij verwijzend naar zijn soms schokkende opmerkingen, waaronder zijn recente dreigement om een einde te maken aan de ‘beschaving’ in Iran. Sommige artsen zeggen dat er meer cognitieve tests nodig zijn gezien de leeftijd van de president.
“Naast cognitieve screeningtests heeft hij mogelijk verdere screening van zijn cognitieve uitvoerende functies nodig, omdat we weten dat 80-jarigen inderdaad achteruitgang ervaren in geheugen, redeneren, verwerkingssnelheid en ruimtelijke visualisatie”, zegt Kuhlman, die zijn ervaring met de behandeling van de president beschrijft in een boek met de titel ‘Transforming Presidential Healthcare.’
Benen zijn gezwollen
Reiner zei dat hij zich zorgen maakte over de zichtbaar gezwollen benen van de president, die afgelopen zomer duidelijk werden. Het Witte Huis zei afgelopen juli dat Trump lijdt aan chronische veneuze insufficiëntie, een milde maar chronische aandoening die verband houdt met zijn leeftijd, een zeldzame erkenning van een president dat hij een gezondheidsprobleem heeft.
Reiner wees erop dat het medische rapport van Trump uit april 2025 deze situatie niet vermeldde. Als dat destijds het geval was geweest, zou het vragen hebben opgeroepen over de vraag of artsen de diagnose hebben gemist of niet openbaar hebben gemaakt, zei hij.
Als alternatief, als Trump in de weken na de test van april zwelling van de benen zou ontwikkelen, zou dat duiden op een aandoening die acuut oedeem wordt genoemd en ‘vereist meestal een diepgaande evaluatie om er zeker van te zijn dat je geen aandoening als congestief hartfalen hebt’, zei Rayner.
Het medische rapport van de president van oktober vermeldde geen enkele informatie over de aandoening.
gekneusde handen
Het Witte Huis zei dat terugkerende blauwe plekken op de handen van Trump geen teken waren van een ernstiger aandoening en schreef deze toe aan zijn dagelijkse aspirine-inname en veelvuldige handdrukken.
Reiner zei dat hij deze verklaringen onwaarschijnlijk vond.
“Als je te veel aspirine neemt, nemen mensen mogelijk minder aspirine. Dus die uitleg is voor mij niet zo logisch,” zei Rayner. “We zagen af en toe soortgelijke blauwe plekken aan zijn linkerhand en ik vermoed dat hij met zijn linkerhand de hand schudde”, voegde hij eraan toe.
Leeftijdsgebonden accommodaties
Nu Biden zijn 80ste verjaardag nadert, hebben ambtenaren wijzigingen aangebracht in zijn dagelijkse routine, zoals het plannen van evenementen om 12.00 uur in plaats van ’s avonds en het gebruik van kortere trappen om Air Force One binnen te gaan.
Toen hem dit weekend werd gevraagd of het Witte Huis wijzigingen aanbracht vanwege de leeftijd van Trump, zeiden functionarissen dat die niet nodig waren.
Vin Gupta, een longarts en medisch analist van MS NOW, zei dat beide presidenten tekenen van gezond ouder worden hebben vertoond, daarbij verwijzend naar de fietstochten in het weekend van Biden, de regelmatige golfuitstapjes van Trump en de reisschema’s van het paar. Maar hij zei dat het ook belangrijk is om rekening te houden met de reikwijdte van hun werk.
“De belangrijkste vraag is niet of ze normaal ouder worden, maar of ze de duurzame uitvoerende functie, het cognitieve uithoudingsvermogen en de adaptieve besluitvorming behouden die van het presidentschap vereist zijn”, zei Gupta, die heeft gesproken over toetreding tot de regering-Biden in een senior gezondheidszorgrol. “Dit zijn verschillende maatstaven, en beide mannen hebben naar mijn mening voldoende publiekelijk bewijs getoond van achteruitgang op deze gebieden om legitieme zorgen te uiten over hun kwalificaties om een ambt te bekleden.”
Toegangsfrequentie
Trumps tweede fysieke optreden bij Walter Reed vorig jaar had weinig modern precedent, aangezien presidenten er doorgaans maar één keer per jaar één krijgen, tenzij er sprake is van een noodsituatie. Bijna drie maanden na het bezoek vertelden Trump en het Witte Huis de verslaggevers aanvankelijk dat hij een MRI had gekregen, en maakten later duidelijk dat de president een CT-scan had gekregen als onderdeel van de evaluatie.
Artsen vroegen of het Witte Huis andere belangrijke bevindingen achterhield, zoals of Trump het ziekenhuis privé bezocht.
“Hij heeft nooit een geheim bezoek gehad aan Walter Reed”, vertelde Levitt vorige maand aan The Washington Post.
Gerelateerde inhoud
