PHNOM PENH, Cambodja (AP) — Cambodjaans Oppositieleider Kem Sokha ontving maandag koninklijk gratie nadat een hof van beroep zijn veroordeling en straf had bekrachtigd, een maand nadat hij wegens verraad tot 27 jaar gevangenisstraf was veroordeeld.
Hun SenDe voorzitter van de Senaat, die in afwezigheid van koning Norodom Sihamoni als staatshoofd optrad, verleende gratie om Kem Sokha vrij te laten van huisarrest. Norodom Sihamoni verblijft in China voor langdurige behandeling.
Premier HongmanetIn een verklaring op het socialemediaplatform Telegram werd het pardon beschreven als een stap om de nationale eenheid te versterken. Kem Sokha had geen onmiddellijk publiek commentaar. Zijn advocaten zeiden dat de actie zijn verbod op deelname aan de politiek of het verlaten van het land gedurende vijf jaar na het uitzitten van zijn straf niet ophief.
Het is onwaarschijnlijk dat het besluit grote gevolgen zal hebben voor het politieke klimaat in Cambodja, aangezien andere oppositiefiguren in ballingschap zijn en politieke en sociale activisten nog steeds te maken krijgen met beperkingen op de vrijheid van meningsuiting en beweging.
“Het besluit van Hun Sen om Kem Sokha gratie te verlenen na meer dan acht jaar willekeurige detentie maakt een ernstig onrecht gedeeltelijk ongedaan, maar helaas blijft het Sokha verboden deel te nemen aan de politiek of het land te verlaten”, zegt Elaine Pearson, regionaal directeur van Human Rights Watch, in een verklaring.
Ze voegde eraan toe: “De resterende politici en partijen van de oppositie in Cambodja blijven voortdurend bedreigd door willekeurige arrestaties en ongerechtvaardigde beperkingen. De regering moet ervoor zorgen dat de politieke rechten in het land worden gerespecteerd.”
Kensoka is Veroordeeld in 2023 Na een lange periode van voorlopige hechtenis. Hij werd beschuldigd van samenzwering met de Verenigde Staten om de Cambodjaanse regering omver te werpen. Hij heeft de beschuldiging altijd ontkend.
Het belangrijkste bewijs tegen hem is een video waarin hij politiek advies van Amerikaanse democratische groeperingen bespreekt. Hij vertelde het Hof van Beroep vorige maand dat hij nooit met welk ander land dan ook heeft samengespannen om het leven van Cambodjaanse burgers of het verlies van nationaal grondgebied te veroorzaken.
Zijn arrestatie in 2017 markeerde het begin van een breed optreden van de regering tegen onafhankelijke media en politieke tegenstanders, met name de Cambodjaanse Nationale Reddingspartij van Kem Sokha.
Het Hooggerechtshof ontbond de partij kort na zijn arrestatie in 2017. Hierdoor kon de regerende Cambodjaanse Volkspartij van Hun Sen bij de verkiezingen van 2018 alle parlementszetels veroveren.
Hun Sen was premier toen Kem Sokha werd gearresteerd en veroordeeld. In 2023 trad Hun Sen aan als president van de Senaat en werd zijn zoon Hun Manai opgevolgd als premier.
Hun Sen, al 38 jaar de leider van Cambodja, wordt al geruime tijd beschuldigd van uitbuiting van het rechtssysteem vervolging van critici en politieke tegenstanders. Hoewel de regering volhoudt dat zij de rechtsstaat in een electorale democratie bevordert, ontbinden rechtbanken regelmatig politieke partijen die als potentiële rivalen worden gezien en zetten zij hun leiders gevangen of lastigvallen.
Critici wijzen erop dat de situatie onder leiding van Hun Manet niet veel is verbeterd.
Na een langdurige beroepsprocedure bevestigde het Hof van Beroep van Phnom Penh eind april de 27-jarige straf van Kem Sokha. Er werd een voorwaarde aan toegevoegd die hem verbood het land te verlaten gedurende vijf jaar na het uitzitten van zijn straf.
Eerder op maandag, voordat het pardon werd aangekondigd, bezocht Kem Sokha met toestemming van de rechtbank zijn zieke 101-jarige moeder.
Hij sprak niet met de media, maar een video die zijn advocaat op sociale media plaatste, liet zien dat hij zijn moeder omhelsde en zei dat als hij vrij was, hij een monnik ter nagedachtenis aan haar zou worden. Hij zei ook dat hij geen wraak zou nemen op degenen die hem in de gevangenis hadden gezet.
————
Associated Press-schrijver Grant Peck in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.
