Ze landen een gemene “uppercut” rechtse hoek.
Het is nu 18 april Max Medley bokst in het eerste International Club Chess Boxing Tournament in de iconische Gleason Boxing Gym in Dumbo, Brooklyn.
Zoals vaak het geval is bij zulke paradoxale bezigheden, kwam het gevecht uiteindelijk neer op: De strijd tussen hersenkracht en fysieke kracht.
De 26-jarige architect, een uitstekende schaker, wist dat hij kon uitblinken in het strategiespelgedeelte – zolang hij maar een bokswedstrijd kon overleven.
Zijn tegenstander, een meer ervaren vechter, was echter ‘wiebelde’.
“Ik hoefde niet te winnen bij het boksen… ik moest gewoon een betere schaker zijn dan jij”, herinnerde Medley zich tegen The Washington Post. “Dus de hele tijd dat ik aan het boksen was, dacht ik erover na hoe ik er doorheen kon komen, zodat ik kon winnen met schaken.”
Gelukkig hadden de hersenen die dag de overhand. Medley won via schaakmat ondanks, zoals hij het uitdrukte: “Ik was verslagen.”
“Het was heel moeilijk”, herinnert de opgeluchte atleet zich, die de volgende dag naar zijn White Collar-optreden kwam met blauwe plekken die leken op iets uit de film “Fight Club”.
Maar dit is geen officieel goedgekeurd toernooi met geldprijzen of prijzen, maar een duel puur voor plezier en uitdaging.
Medley is een van een groeiend aantal professionals die dit hybride tijdverdrijf omarmen, waarbij snelschaken wordt gecombineerd met live boks-sparren, zonder voorafgaande ervaring.
De anderhalf uur durende sessie combineert ‘high-intensity cardio, technische ringtraining en strategische schaaktraining’ en wordt jaarlijks gehouden Zondagochtend bij Gleason’s huis In samenwerking met Chessboxing NYC bedraagt de gratis toegang $40, het Gleason-lidmaatschap $20 en het onbeperkte lidmaatschap $60.
Zoals de naam al doet vermoeden, is het spel verdeeld in 11 rondes schaken (zes rondes) en boksen (vijf rondes), waarbij elke ronde 3 minuten duurt.
Als de tijd om is, pauzeren de deelnemers het spel, trekken ze bokshandschoenen aan en stappen ze in de ring voordat ze terugkeren naar het speelbord.
Overwinning wordt behaald door knockdown, schaakmat, tijdverlies op de schaakklok, overgave vanwege disciplinaire maatregelen of onderbreking van de scheidsrechter.
Ironisch genoeg vindt Medley boksen belangrijker en grapt hij: “Het is een beetje hetzelfde als vragen wie er zou winnen in een schaakbokswedstrijd tussen Mike Tyson en Magnus Carlson.”
Alex Selden, die samen met zijn vrouw Cassandra Angelini-Vazquez New York Chess Boxing runt, vertelde echter aan The Washington Post dat de wedstrijd meer ‘bepaald werd door schaken’.
“Ik zou zeggen dat 70 procent van de spellen op tijd eindigt met schaakmat of verliezen (een schaakwedstrijd)”, zegt Selden, drievoudig schaakkampioen in Nassau County. Hij merkte echter op dat schakers soepel genoeg moeten kunnen vechten “zodat ze niet worden uitgeschakeld in de eerste ronde van een bokswedstrijd.”
Dit enigszins underground tijdverdrijf dateert uit een strip uit 1992, gemaakt door de Franse graphic novelist Enki Bilal, en werd populair in Europa nadat de Nederlandse performancekunstenaar Iepe Rubingh in 2003 de eerste live schaakbokswedstrijd in Berlijn organiseerde.
“Als je ze samenvoegt, word je een heel uniek personage”, zei Selden.
Hij zag voor het eerst beelden van de sport in 2013, toen hij studeerde in Syracuse, en dacht dat het bijzonder goed bij Gotham zou passen vanwege de legendarische boks- en schaakscènes van de stad.
In het voorjaar van 2020 wachtte Selden op een telefoontje van Rubin om de toekomst van hersen- en spierbiatlon te bespreken.
Maar de telefoon ging nooit. Later hoorde hij dat Rubin die ochtend was overleden.
“Het was een soort bliksemschichtmoment waarop het dacht: ‘We gaan dit doen, wat er ook gebeurt'”, verklaarde Selden.
Na de COVID-19-pandemie leerde hij zes maanden lang boksen met verschillende coaches, terwijl hij een schaakclub oprichtte genaamd Bushwick Chess, zodat ze zich in die wereld konden ‘verbinden’ voordat ze de twee bezigheden combineerden.
Hoewel Gleeson’s Gym-eigenaar Bruce Silverglade de rage hielp versnellen, wisten die-hard boksers aanvankelijk niet wat ze van het evenement moesten denken.
“Hun reactie was: ‘Waarom zijn die jongens eerst aan het zandzakken en dan aan het schaken?'” merkte Angelini-Vazquez op.
Tegenwoordig is New York City de thuisbasis van drie grote schaakboksclubs: Chessboxing NYC, ITC Chessboxing en Manhattan Chessboxing.
Angelini-Vazquez zei dat de sport een zeer ‘eclectisch publiek’ aantrekt, variërend van mensen in de financiële wereld tot mensen in de technologie en zelfs mensen uit jiu-jitsu en andere vechtsporten.
“We hebben ook een aantal vrouwen die erin geïnteresseerd zijn, omdat voor hen ‘Oh, misschien is boksen toegankelijker als er schaak is'”, zei ze.
Wat is de aantrekkingskracht van deze enigszins ongerijmde achtervolging? “Fysiek fit zijn wordt overschat en slim zijn wordt overschat. Het is leuk om in beide goed te zijn. Ik denk dat het ook louterend is om beide tegelijkertijd te doen”, legt Angelini-Vazquez uit.
“Het is voor mij een soort mentale triatlon”, zei ze, eraan toevoegend dat het een leuke, ontspannen vakantie biedt in een stad waar mensen alles vaak te serieus nemen.
Het beheersen van deze trendy klinkende activiteit is echter geen gemakkelijke taak.
Naast de wekelijkse schaakbokstraining neemt Medley deel aan schaaktoernooien in het weekend, neemt hij de hele week privélessen en wordt hij zelfs om 6 uur ‘s ochtends wakker om te oefenen met boksen in een plaatselijke sportschool.
“Het gaat er niet alleen om hoe goed je bent in schaken, maar ook hoe goed je bent in boksen”, legde hij uit. “Het maakt niet uit hoe hard je die schaker graaft, betrekt en vangt als je in die ruwe zone bent, want je zult verrast zijn hoeveel je schaak-ELO (een beoordelingssysteem voor schakers) daalt na een ronde boksen.”
2019 Boxer- en Muay Thai-studie Thaise krijger Het bleek dat slechts drie sparringrondes van drie minuten geheugenproblemen konden veroorzaken en de communicatie tussen de hersenen en spieren konden belemmeren.
Natuurlijk is er ook de kwestie van hoofdtrauma.
Zelfs Medley geeft toe dat de sport ‘een beetje een oxymoron’ is, omdat schaken wordt beschouwd als ‘goed voor de hersenen’, terwijl boksen het tegenovergestelde is.
Hij voegde er echter aan toe: “Je hersenen en je lichaam vergaan letterlijk elke dag”, zei hij. “Niemand van ons zal hier levend uitkomen.”
Selden benadrukte dat organisatoren het tijdverdrijf op verantwoorde wijze benaderen. “Dit is echt boksen, dit is echt boksen, dit is echt schaken”, zei hij. “Er is niets gimmicks aan, veiligheid staat voorop.”
Omdat schaakbokscompetities niet worden goedgekeurd door de New York Athletic Commission, kunnen competities alleen worden gespeeld op tentoonstellingen en amateurshows.
Hij hoopt dat het testen in de strijd in de notoir rigoureuze vechtsportscene van New York zal helpen een tijdverdrijf te legitimeren dat vaak wordt gezien als een ondergrondse bloedsport.
“Ons doel is om vertrouwd te raken met USA Boxing, zodat we hier regelmatig kunnen concurreren”, zei hij. “Maar er zullen ook copycatclubs zijn, misschien in het grotere gebied van New York of in het driestatengebied. Ik denk dat er veel mogelijkheden zijn.”
