WILLIAMSTON, N.C. – Twee jaar na de dood van haar broer vraagt Debra Pierce zich nog steeds af of de 50-jarige de hartaanval zou hebben overleefd als het plaatselijke ziekenhuis niet was gesloten.
‘Het trieste is dat we nooit zullen weten of hij die nacht gered had kunnen worden, omdat we in dit land geen hoger zorgniveau hebben’, zei Pierce, terwijl hij buiten de stacaravan stond waar ze haar broer voor de laatste keer omhelsde.
Hulpdiensten uit een naburige stad werkten een half uur aan Stanley Sears, maar konden hem tijdens de lange rit naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis niet reanimeren, zo blijkt uit de gegevens.
In het hoge gras – gras dat gemaaid zou zijn als Sears nog leefde – scrollde Pierce door de foto’s op zijn telefoon. Ze bleef even staan bij een foto van Sears die glimlachte. Pierce glimlachte en zuchtte toen: ‘Zegen hem.’
Een jaar voordat Sears stierf, werd het plaatselijke ziekenhuis gesloten, waardoor een gefragmenteerd gezondheidszorgsysteem achterbleef. Er zijn geen paramedici aan boord van ambulances in Martin County, en de dichtstbijzijnde eerstehulpafdeling, die vaak overvol is, kan dertig kilometer of verder verwijderd zijn.
De gezondheidszorgkloof in Martin County illustreert het beperkte bereik van een plattelandsgezondheidsfonds van 50 miljard dollar dat door de Republikeinen is opgezet om de steun voor de Big Beautiful Act te versterken, de kenmerkende belasting- en bestedingsmaatregel die president Donald Trump vorig jaar ondertekende. Hoewel het geld nog moet worden vrijgegeven, beschouwen Republikeinse kandidaten bij competitieve tussentijdse verkiezingen – inclusief de nauwlettend gevolgde strijd om het congresdistrict Martin County – het fonds als een reddingslijn om cruciale gezondheidszorgdiensten op het platteland in de Verenigde Staten te ondersteunen.
Er wordt lang naar de financiering uitgekeken, aangezien de meerderheid van de inwoners van North Carolina in landelijke provincies woont. Pierce, een Republikein, gaf provinciale ambtenaren de schuld van de ziekenhuissluitingen en zei dat ze geloofde dat Trump hen zou helpen. ‘De oude man was daarbuiten zijn werk aan het doen,’ zei ze.
Oppervlakkig gezien lijkt Martin County, waar ongeveer 22.000 mensen wonen, de grootste kanshebber om tenminste een deel van de 213 miljoen dollar te ontvangen die door de staat North Carolina is uitgetrokken.
Toch zei County Manager Drew Butts dat dit niet het antwoord zal zijn voor zijn bewoners.
‘Deze vijftig miljard dollar is niet specifiek bedoeld om ons te helpen onze problemen op te lossen’, zei Butts toen hij in april het gesloten ziekenhuis binnenliep. “Het gaat ons niet helpen deze plek te heropenen.”
Martin County zal geen directe steun ontvangen uit de financiering van de plattelandsgezondheidszorg van Trump, omdat de ziekenhuizen in de provincie nog niet open zijn. North Carolina wijst deze financiering toe aan bestaande gezondheidszorg- en sociale dienstverleningsorganisaties. Daarnaast federale regelgevende instanties Stel grenzen Over hoeveel geld kan worden uitgegeven aan bouw en renovatie van gebouwen.
“Wij kunnen alleen maar bidden”
De plotselinge sluiting van het Martin General Hospital in 2023 schokte het personeel en de patiënten, die op brancards naar elders moesten worden gebracht om hun zorg te voltooien. De sluiting verontrustte zelfs lokaal gekozen leiders, die zeiden dat Quorum Health, het bedrijf dat het provinciale ziekenhuis exploiteert, hen niet op de hoogte had gesteld van zijn voornemen om het bedrijf te sluiten en faillissement aan te vragen. Quorum-woordvoerder Lisa Anderson zei dat het bedrijf de provinciale commissarissen heeft geïnformeerd over de aanhoudende financiële problemen van het ziekenhuis.
Butts zei dat politici al jaren proberen het ziekenhuis te heropenen, en dat de belastingbetalers in de provincie naar schatting 2,9 miljoen dollar hebben uitgegeven aan onderhoud, nutsvoorzieningen en andere kosten in de hoop de activiteiten te kunnen herstellen.
Hij zei dat de provincie momenteel overweegt minstens 1,5 miljoen dollar uit te geven om twee zorgeenheden op een hoger niveau op te richten met snelle responsvoertuigen die specifiek zijn uitgerust met elektrocardiogramapparatuur of andere ‘geavanceerde levensreddende ondersteuning’.
Pierce zei dat ze bidt dat de provincie het verplegend personeel kan uitbreiden en ziekenhuizen kan heropenen.
“Elke dag wordt een gebed verhoord”, zei ze. ‘Dus we moeten gewoon bidden en hopen, weet je?’
‘Ze willen gewoon niet dood’
ECU Health is het grootste gezondheidszorgsysteem in de regio met negen ziekenhuizen en is verbonden met de East Carolina University. Het systeem is in 29 provincies de facto een vangnet geworden. Butts en Brian Floyd, de Chief Operating Officer van het Greenville-systeem, lobbyden bij staats- en federale wetgevers om gesloten ziekenhuizen te bezichtigen en om hulp te vragen.
“Dit is een echte medische crisis die heeft bewezen dat het levens heeft gekost die misschien niet verloren hadden mogen gaan”, zei Floyd. “Ze willen gewoon niet dood, omdat ze nergens heen kunnen als er een noodgeval is.”
Op een recente avond reed Eleisa Ann Evans tweeënhalf uur vanuit een klein stadje in de buurt van de Outer Banks om behandeld te worden op de spoedeisende hulp van ECU Health in Greenville. Daar aangekomen zei Evans dat het personeel haar vroeg om haar 79-jarige tante in de wachtkamer achter te laten en buiten te wachten vanwege capaciteitsproblemen.
Evans zei dat ze boos was op de manier waarop het personeel haar behandelde. Ze zei dat ze terwijl ze binnen was achter de rolstoel van haar tante stond en ‘niemands stoel gebruikte’.
Met de dood van generaal Martin ‘lopen ook alle omliggende provincies gevaar’, zei Floyd. ‘Niemand weet hoe om te gaan met zo’n grote medische ‘woestijn’, zei hij.
De resterende gezondheidszorg van de provincie omvat een centrum voor spoedeisende zorg dat wordt gerund door een particulier bedrijf en een non-profit gezondheidskliniek gerund door Agape Health Services, die patiënten uit vijf provincies accepteert en van plan is nog een eerstelijnskliniek te bouwen om aan de vraag te voldoen.
ECU Health tekent intentieverklaring vorig jaar Heropening van het Martin General Hospital als landelijk ziekenhuis voor acute zorg dat ambulante zorg en een eerstehulpafdeling biedt. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal Martin County betalen om het ziekenhuis te renoveren en moet de Algemene Vergadering van North Carolina 210 miljoen dollar verstrekken aan ECU Health, inclusief 150 miljoen dollar voor de bouw van een nieuw ziekenhuisgebouw in het ECU Beaufort Hospital.
Het gezondheidszorgsysteem, via zijn dochterondernemingen oosten bezoekenwon een deel van de $ 213 miljoen aan uitbetalingen voor het eerste jaar voor het North Carolina Rural Fund. Maar Floyd zei dat federale fondsen niet kunnen worden gebruikt om het General Martin Hospital te heropenen.
Het vijfjarige transformatieplan voor de gezondheidszorg op het platteland zal naar verwachting jaarlijks nog eens 10 miljard dollar opleveren voor de staten die de fondsen aanvragen en ermee strijden.
Het plan van North Carolina creëert een spaakmodel De organisatie kent subsidies toe aan zes grote regionale leiderschapsbureaus, waaronder non-profitorganisaties zoals Access East. De centra zullen geld toewijzen aan lokale entiteiten en brede initiatieven coördineren, zoals het verbeteren van de eerstelijnszorg en het versterken van de beroepsbevolking in de gezondheidszorg, en het ontwikkelen van ‘digitale oplossingen’, aldus de staat. hub-applicatie.
verkiezingskwesties
Het gebrek aan spoedeisende zorg in de regio is een veelbesproken onderwerp geworden in de strijd om het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden tussen afgevaardigde Don Davis en de Republikeinse Laurie Buckhout. Davis, het Democratische congreslid dat het district vertegenwoordigde toen Martin General sloot, streeft naar een derde termijn.
De financiering voor de gezondheidszorg op het platteland werd op het laatste moment aan 2025 toegevoegd in een poging om stemmen te winnen voor de Big Beautiful Act, die naar verwachting de federale Medicaid-uitgaven in tien jaar tijd met meer dan 900 miljard dollar zal verminderen – bezuinigingen zullen naar verwachting vooral landelijke ziekenhuizen en klinieken hard treffen. Gezondheidshoofden op het platteland zeggen dat het fonds deze verliezen niet kan dekken.
Woordvoerder Matt Mercer van de Republikeinse Partij van North Carolina noemde het plattelandsfonds een “once-in-a-lifetime opportunity” voor de staat.
Maar de Amerikaanse senator Thom Tillis, een van de drie Republikeinse senatoren die tegen het wetsvoorstel stemden en die kort voor de eindstemming zijn plannen aankondigde om zich terug te trekken uit het Congres, waarschuwde voor verwoestende gevolgen voor de gezondheidszorg van de staat.
Buckhout, die weigerde geïnterviewd te worden, is van plan Davis aan te vallen – een kwetsbare zittende partij wiens district onlangs werd hertekend ten gunste van Republikeinse kandidaten – omdat hij tegen het wetsvoorstel stemde.
“Martin County verloor onder zijn leiding ziekenhuizen, maar hij blijft gekant tegen financiering om gemeenschappen als deze te helpen”, zei Buckhout-campagnewoordvoerder Stephen Gallagher in een verklaring aan KFF Health News. De campagne reageerde niet op aanvullende vragen over haar gezondheidszorgplannen als ze verkozen zou worden.
Davis tekende een brief Wetgevers die de aanvraag voor het Rural Health Fund in North Carolina ondersteunen, zeiden dat het geld “in wezen een pleister vormt voor een bredere reeks situaties waarin noodhulp nodig is.” hij heeft wetgeving invoeren Dit zou de Medicaid-vergoedingen voor ziekenhuizen op het platteland verhogen, maar er is nog geen vooruitgang geboekt.
In een recente getuigenis op Capitol Hill in Washington zei Michael Waldrum, CEO van ECU Health, dat zijn systeem verwacht de komende tien jaar een miljard dollar te verliezen als gevolg van de komende bezuinigingen op Medicaid.
De hele nacht wachten op dringende zorg
De spoedeisende hulp in de regio biedt een grimmig inzicht in een gezondheidszorgsysteem in crisis.
Generaal Martin’s spoedafdeling voor behandeling Ongeveer 11.000 patiënten elk jaar vóór sluitingstijd, volgens staatsgegevens. In de personeelskantine hangt nog steeds een bord waarop staat dat er op de dag dat deze gesloten werd, 23 patiënten op de spoedeisende hulp waren.
ECU Health, eigenaar van op één na alle landelijke ziekenhuizen rond Martin General, rapporteerde een stijging van 132% in het aantal dagelijkse bezoeken aan de spoedeisende hulp sinds de sluiting van het ziekenhuis. Het bijna 1.000 bedden tellende ziekenhuis van het bedrijf in Greenville, ongeveer 40 minuten van Williamston, is het enige niveau 1-traumacentrum van de staat ten oosten van Raleigh.
Volgens de meeste verhalen bedraagt de gemiddelde wachttijd en behandeltijd voor patiënten in het Greenville Hospital bijna 4,5 uur. Recente federale gegevens. Dat is langer dan 96 procent van de duizenden ziekenhuizen die landelijk rapporteren. ECU Health-woordvoerder Brian Wudkwych zei in een per e-mail verzonden verklaring dat wachttijden “geen slechte kwaliteit van de zorg weerspiegelen.” De eerstehulpafdelingen van het systeem behandelen bijna 300.000 patiënten per jaar, zei hij.
Hoewel het systeem het aantal Martin County-patiënten heeft zien toenemen, zijn de wachttijden grotendeels te wijten aan een tekort aan bedden voor intramurale en gedragsmatige gezondheidszorg, zei Woodkevich.
Floyd, Chief Operating Officer van ECU Health, zei dat veel plattelandspatiënten die op de eerstehulpafdelingen van het systeem arriveren, meerdere chronische aandoeningen hebben die langere bezoeken vereisen. Artsen beginnen vaak een probleem te behandelen en ontdekken dan dat de “bloedsuikerspiegel van de patiënt uit de hand loopt en dat de hoge bloeddruk ver uit de hand is gelopen”, zei hij.
Floyd zei dat het ECU-personeel mensen met minder ernstige gevallen aanmoedigt om Greenville over te slaan en in plaats daarvan zorg te zoeken in een van de gemeenschapsziekenhuizen van het systeem, die het minder druk hebben.
In april bewaakte een bewaker twee nachten lang de deur van een eerstehulpafdeling in Greenville. Een bord ‘Capacity Notice’ bij de ingang betekent dat de families van patiënten in hun auto of op een bank buiten moeten wachten.
“We zijn hier pas zes uur”, zei Tonya Myers nadat ze haar moeder had meegenomen om te controleren op een mogelijk bloedstolsel in haar been. Myers zei dat het gezin de dag ervoor was vertrokken na twee uur te hebben gewacht omdat haar moeder “niet klaar” was voor zo’n vertraging in de behandeling.
Een andere avond zei Olivia Lewis dat ze haar moeder twee nachten eerder had gebracht, maar zonder incidenten was vertrokken nadat ze vanaf 22.30 uur had gewacht. tot 7.00 uur
“Ze trok haar ziekenhuisarmband af en zei: ‘Ik ben weg. Ik heb er genoeg van'”, zei ze. Nu zijn ze terug.
Op een recente vrijdag in Martin County zat Vanessa Little met haar kinderen bij een McDonald’s, iets verderop in de straat van het gesloten ziekenhuis. Little wees naar een van haar dochters en vroeg zich af hoe haar zorg anders zou zijn als het ziekenhuis open was.
In 2024 liep haar toen zesjarige dochter ernstige brandwonden op aan meer dan 30 procent van haar lichaam, en het behandelingsproces was ‘gewoon krankzinnig’, zei Little. Een ambulance arriveerde bij haar huis in Williamston vanuit het naburige Bertie County en bracht hen naar de eerstehulpafdeling van ECU in Greenville.
“Dat is een lange tijd”, zei Little over de rit van 30 mijl. Het meisje werd uiteindelijk per luchtbrug naar Chapel Hill gebracht, ruim 160 kilometer verderop. Little zei dat ze nog nooit had gehoord van Trumps investeringen in de gezondheidszorg op het platteland. “De enige verandering die mensen hebben aangebracht, is dat ze alles hebben weggenomen.”
Ze stemt in 2024 tegen Trump en zei dat ze niet denkt dat ze dit jaar zal stemmen.
“Het is zonde van mijn tijd.”
KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s van KFF is – een onafhankelijke bron van onderzoek, opiniepeilingen en nieuws op het gebied van gezondheidsbeleid. Meer informatie over Grot.
dit artikel verscheen voor het eerst in KFF Gezondheidsnieuws en hier opnieuw gepost Creative Commons Naamsvermelding-Niet-Commercieel-GeenAfgeleide 4.0 Internationale licentie.
