Zes jaar nadat de natie een zogenaamde ‘raciale afrekening’ heeft ondergaan, worden zwarte Amerikanen over de hele linie aangevallen.
De aanval komt van het hoogst gekozen ambt van het land, een president die vanaf de eerste dag van zijn herverkiezing duidelijk heeft gemaakt dat hij gelooft dat de blanke mensen in de wereld de echte slachtoffers zijn van rassendiscriminatie. hij heeft gecodificeerd Veel niet-zwarte Amerikanen van alle politieke strekkingen geloven dit onder elkaar in het openbaar stilletjes en luid: zwarte prestaties en status zijn de bijproducten van oneerlijke diversiteitsinitiatieven op de werkplek, niet het talent, het harde werk en de ambitie van deze individuen. zoals het beperken De regering verplaatste eerder deze week immigranten uit andere delen van de wereld naar de VS Kondig aan Er zijn plannen om nog eens 10.000 blanke Zuid-Afrikanen het land binnen te laten als een “noodreactie” op de anti-blanke discriminatie. Volgens de New York Times zal dit de belastingbetaler ongeveer 100 miljoen dollar kosten.
De aanval kwam van het hoogste rechterlijke ambt van het land, het Hooggerechtshof uitgehold Het argument voor de historische Voting Rights Act van 1965 was dat het beschermen van de toegang van zwarte mensen om te stemmen een discriminerende praktijk was, en geen herstellende praktijk, ondanks de honderden gemarkeerde en ongemarkeerde graven in het zuiden waar zwarte Amerikanen werden vermoord omdat ze probeerden te stemmen.
De aanvallen op de hoogste wetgevende machten van het land, zowel op staats- als federaal niveau, gaan door, terwijl in het hele Zuiden massale herverdelingsinspanningen gaande zijn dreigen Elimineer een groot deel van de afgelopen zestig jaar zwarte politieke vertegenwoordiging. De stap was vergelijkbaar met die in 1902, toen steden als New Orleans, Montgomery, Memphis en Mobile wetgeving goedkeurden die openbare treinwagons binnen enkele weken na elkaar scheidde. Binnen twee jaar waren alle openbare voorzieningen in het Zuiden – van transport tot waterfonteinen – langs raciale lijnen gescheiden.
De bedrijven van het land zitten op één lijn terwijl de drie takken van de overheid zich daartoe mobiliseren Verminder of elimineer initiatieven Moedig het aannemen van zwarte professionals aan in plaats van te blijven werken aan het corrigeren van de historisch lage zwarte werkgelegenheidscijfers in het Amerikaanse bedrijfsleven. Of het nu uit eigen keuze is of uit angst voor represailles van de overheid, van sport tot detailhandel, van onderwijs tot entertainment, de anti-zwarte vijandigheid is in dit land net zo brutaal en agressief als in de afgelopen 75 jaar.
Deze week wendde de NAACP zich tot de sport om haar afwijkende mening te uiten. Zwarte atleten oproepen Openbare universiteiten boycotten de Southeastern Conference (SEC), misschien wel de machtigste voetbalcompetitie van het land en zeker de grootste broedplaats voor zwart atletisch talent. De NAACP reageert op sociale en economische manieren op politieke aanvallen, omdat geen enkele instelling in het Zuiden zo cultureel relevant is als universiteitsvoetbal en weinig economische motoren zoveel publieke aandacht trekken als sport.
De NAACP gokt erop dat zwarte Amerikanen eindelijk de urgentie van het huidige moment zullen onderkennen en dat de ouders van deze begaafde, waardige jonge mensen zich zullen aansluiten bij de strijd om twee en twee samen te brengen en hun macht te realiseren. Zwarte mensen vormen 14% van de bevolking, maar ze vormen zeker meer dan 14% van de Amerikaanse cultuur, en zwarte atleten zijn de meest succesvolle, invloedrijke en zichtbare zwarte werknemers die dit land ooit heeft gezien. Een aanhoudende, gecoördineerde campagne van zwarte atleten tegen een vijandige natie zal verreikende gevolgen hebben op voetbalvelden en basketbalvelden, maar ook in de politiek.
Als de sportindustrie de potentiële dreiging zou onderkennen, zou ze wedden op apathie en nihilisme, en zou niemand de moeite nemen zich met iets anders bezig te houden dan met zichzelf. Ze willen dat zwarte spelers geloven dat ze machteloos zijn, maar toch geloven ze dat ze niet relevant zijn voor de grondgevechten die in hun gemeenschappen plaatsvinden.
Zwarte atleten zijn hier eerder geweest. In 2015 leidden protesten op de campus van de Universiteit van Missouri tot de afzetting van de president en het systeempresident van de school toen zwarte voetballers dreigden wedstrijden te boycotten tenzij aan de eisen van de studenten werd voldaan. In de jaren zestig dwong de braindrain van zwarte middelbare scholen in het Zuiden de universiteiten in het Zuiden tot integratie. Amerikanen hebben comfort en luxe, grote tv’s en auto’s, maar de geschiedenis heeft bewezen dat boycots werken.
Tegenwoordig heeft een zwarte universiteitsvoetballer of basketbalspeler meer macht dan ooit tevoren. Sporters kunnen nu een vergoeding ontvangen via de handel in naam, beeld en gelijkenis (NIL). De vrijheid van het overstapportaal betekent dat ze van school kunnen wisselen zonder een jaar te hoeven wachten.
Verzet tegen de SEC, ook in Florida (gouverneur van Florida, Ron DeSantis verboden boeken Geschreven door zwarte auteurs), Louisiana (thuisbasis van de zaak van het Hooggerechtshof waarin de Voting Rights Act is opgenomen), South Carolina, Alabama en Tennessee (alle staten die bezig zijn zwarte kiezers massaal hun kiesrecht te ontnemen door middel van herverdeling) en Texas zullen een onmiddellijke impact hebben. De NFL, waarvan de selectie voor ongeveer 70 procent uit zwarten bestaat, heeft Tennessee onlangs de Super Bowl-titel van 2030 toegekend.
Net als in de jaren zestig konden zwarte spelers hun politieke spieren laten gelden door zich te verzetten tegen de machten aan de noord-, middenwest- en westkust. Nulfinanciering in combinatie met politiek geweten en strategie vertegenwoordigt een krachtig antwoord. De SEC is het doelwit van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), maar de Atlantic Coast Conference (ACC) heeft ook scholen in Florida, Virginia, North Carolina en South Carolina.
We bevinden ons op een cruciaal moment. Terwijl het presidentschap van Trump zich heeft geconcentreerd op het creëren van een merk voor Amerika dat zich heeft weten te concentreren op één enkele schuldige en tegelijkertijd een bredere cultuur van diskrediet intact heeft gehouden, hebben de instellingen van het land zichzelf blootgelegd door middel van conformiteit en racisme. Sport heeft alleen sociaal-politieke impact door het nastreven van gelijkheid – ras, economie, geslacht. De overwinningen van Jackie Robinson, Bill Russell en Billie Jean King maakten sport tot meer dan alleen brood en circussen. Zwarte politieke stemmen in de sport zijn van fundamenteel belang voor het begrijpen van de games, de mensen die ze spelen en het land waarin we leven.
Maar de afgelopen vijf jaar hebben de sportmedia die stem vrijwillig tot zwijgen gebracht, dat wil zeggen dat ze vrijwillig afstand hebben gedaan van hun journalistieke verantwoordelijkheden, dat wil zeggen dat ze schuldig zijn. Atleten het zwijgen opleggen door ze in gesteriliseerde arbeidskrachten te veranderen, vaak overwegend blank, de motoren voor het kopen en uitzenden van seizoenskaarten die de sport aandrijven, is samenwerking. Hoewel Trump een racist wordt genoemd, is die bijnaam van toepassing op veel redacteuren die hebben besloten zwarte stemmen het zwijgen op te leggen nu het land verder gaat met de openbare moord op George Floyd, een beschuldiging die vooral geldt in een sportindustrie waar het personeelsbestand voor bijna driekwart uit zwart bestaat.
De sportmedia – die zowel reageren op de wens om een eenvoudig blank publiek te vermaken als op hun eigen vooroordelen om zwarte perspectieven te negeren – plegen een simplistische maar effectieve oplichterij. Er zijn veel zwarte gezichten op de sporttelevisie, waarbij de lege allesomvattende vraag van ‘representatie’ wordt beantwoord, maar wat wordt er precies weergegeven? Wat overblijft: zwarte ex-spelers hebben zwarte verslaggevers vervangen, die tegen elkaar schreeuwden op tv zonder diepgang, reportage en zonder berichtgeving over grote nationale verhalen – stilte is een samenwerking. ESPN plaatste een Wired-verhaal op zijn website als reactie op de NAACP-boycot. Binnen een dag was het verhaal vrijwel verdwenen. De term ‘atleetactivisme’ voelt even achterhaald als ‘briljant’.
Het dient de belangen van rechthebbenden om zwarte atleten ervan te overtuigen dat hun enige waarde is om te concurreren en dankbaar te zijn, waardoor de ‘sterf of ga naar de gevangenis als je niet aan sport doet’-verhalen worden versterkt die hun stilzwijgen garanderen. De NAACP vraagt spelers en hun ouders om geïnteresseerd te zijn in meer dan alleen stuiterende ballen.
De actie van de NAACP herinnert ons eraan dat zwarte atleten macht hebben – als ze ervoor kiezen die te gebruiken. Of je het nu leuk vindt of niet, ze zijn onlosmakelijk verbonden met de toekomst van zwart Amerika vanwege hun economische winsten en culturele cachet in zowel bevriende als vijandige gebieden. Als economisch blok kunnen ze het lot van hun instellingen veranderen. Als één ding zeker is, is het dat Amerika genoeg geld heeft voor sport. Als Alabama of LSU een brede ontvanger kunnen betalen, kan Oregon dat ook. Of USC. Of Michigan.
Na een decennium van activiteit in de jaren 2010 zijn atleten sinds de Floyd-protesten van 2020 grotendeels politiek stil geweest. Ze slaagden er na 6 januari niet in om zich te mobiliseren, ondanks dezelfde politieke basis die aan het werk was tijdens de opstand in het symbolisch belangrijkste wetgevende gebouw ter wereld. Ze vertelden atleten dat hun volksliedprotesten respectloos waren. Spelers hervatten het spelen, maar het anti-zwarte sentiment nam toe. Toch maken de spelers deel uit van de erfenis van de zwarte sport – en de erfenis van de burgerrechten als zwarte mannen – die letterlijk hun leven hebben opgeofferd voor comfort dat nu wordt uitgewist, terwijl nieuwe generaties wordt gevraagd hun deel te betalen. Waarom doen ze dit? Waarom hebben ze schulden? Omdat ze het hebben ontvangen.
-
Howard Bryant is de auteur van elf boeken, waaronder ‘Legacy: The Black Athletes’, ‘A Divided America’, ‘The Politics of Patriotism’ en ‘Kings and Pawns: Jackie Robinson and Paul Robeson in America’.
