Engeland gaat met vertrouwde verwachtingen het WK van 2026 in, maar de ploegaankondiging van Thomas Tuchel heeft ervoor gezorgd dat zijn ploeg nauwlettend in de gaten zal worden gehouden in de aanloop naar het toernooi, nadat hij verschillende opvallende afwezigheden had gehad bij de Engelse ploeg.
Ondanks enkele controversiële beslissingen van Tuchel wordt Engeland nog steeds gezien als een van de belangrijkste kanshebbers om het toernooi te winnen. Hun kansen om volgende zomer de trofee in de wacht te slepen zijn momenteel 11/2, achter alleen Frankrijk (9/2) en favoriet Spanje (4/1).
De prijsstelling benadrukt de diepgaande talenten die Tuchel nog steeds tot zijn beschikking heeft, zelfs nadat verschillende spraakmakende spelers waren weggelaten uit de teamaankondiging, wat onmiddellijk aanleiding gaf tot discussie over de balans tussen ervaring en vorm binnen het team.
De verwachting is uiteraard dat Engeland diep in het spel moet gaan. Hun kansen om de achtste finales te bereiken zijn 1/4, hun kansen om de kwartfinales te bereiken zijn 8/11, en hun kansen om de halve finales te bereiken zijn 17/10.
De kansen van Engeland om de finale te bereiken zijn geschat op 16/5 (alle prijzen zijn correct op het moment van schrijven, maar kunnen in de tussentijd zijn veranderd).
De openingswedstrijd van Engeland tegen Kroatië wordt met hetzelfde vertrouwen gespeeld, waarbij de ploeg van Tuchel 4/6 favorieten heeft om de wedstrijd met een overwinning te beginnen.
Maar zelfs nu Engeland zich weer bij de elite voegt, bestaat er nog steeds enige voorzichtigheid over hoe de zaken in elkaar steken.
Schotland staat met 6-1 voor op Engeland in het kampioenschap en 7-1 hoger dan de ploeg van Tuchel in hun respectievelijke poules, nadat Steve Clark zijn ploeg eerder deze week had aangekondigd.
Natuurlijk zijn ze nog steeds buitenstaanders – Schotland staat op 10/1 om de kwartfinales te bereiken, 33/1 om de halve finales te bereiken en 100/1 om de finale te bereiken – maar de aard van deze markten illustreert de onvoorspelbaarheid van Engeland op het grote podium deze zomer.
Ondanks de rijkdom aan talent van Tuchel, blijft er enige voorzichtigheid bestaan over de vraag of hij echt een verbeterend team kan opbouwen. Engeland heeft nog steeds moeite om het gevoel van zich af te schudden dat het nog steeds een team is dat op beslissende momenten kan falen.
De afhankelijkheid van Harry Kane blijft schokkend. De aanvoerder is 4/9 favoriet om de topscorer van Engeland te worden op dit WK, ruimschoots voorsprong op alle andere spelers in de selectie.
Jude Bellingham wordt geprijsd op 14/1, wat zowel het blijvende belang van Kane onderstreept als het feit dat de hoop van Engeland opnieuw zal rusten op de prestaties van hun recordscorer op de grootste momenten.
Toch is het bredere beeld bemoedigend voor Tuchel. Engeland kwam naar Noord-Amerika zonder een gunstig gelijkspel of een verrassende overwinning te verwachten, zoals buitenstaanders hadden verwacht.
Ze worden beschouwd als een van de sterkste teams in het toernooi – volgens berekeningen dicht genoeg bij Frankrijk en Spanje om te suggereren dat een nieuwe diepe run de minimale verwachting zou moeten zijn als de zaken goed gaan.
