Iis iets Een politieke spiegelzaal: Hunter Biden arriveert bij het huis van Candace Owens en zit in een met boeken gevulde kamer versierd met kruisen en hartvormige orchideeën, met een geëtiketteerd koffiekopje in zijn hand complottheoreticusen beantwoordde een reeks vragen van een podcastpresentator die hem een ‘vermeend seksueel roofdier’ en een ‘ontaarde die in de gevangenis zou moeten zitten’ van een ‘uitschotfamilie’ noemde. Eerste vraag: “Is de cocaïne gevonden in het Witte Huis van jou?”
Om te zeggen dat dit een ongebruikelijke combinatie is, zou een understatement zijn. Beweringen dat dit Frost/Nixon is, zijn overdreven. Maar het illustreert ook de vreemdheid van de moderne politiek en de onlinecultuur: de zoon van een voormalige Democratische president ging zitten met een rechtse podcaster en praatte bijna twee uur lang, waarbij hij een gemeenschappelijke basis vond over verkeerd begrepen worden, het doelwit zijn van een machtige president, en zich afvroeg wat de oorzaak was van de dood van Charlie Kirk en of er een moordaanslag op Donald Trump in scène was gezet.
Owens verontschuldigde zich omdat hij Biden als een ‘karikatuur’ had behandeld en zich had aangesloten bij de ‘politieke machine’ die hem op een van de laagste punten in zijn leven aanviel (‘Het spijt me echt dat ik daaraan heb bijgedragen. Ik voel me gewoon slecht’). Hij prees haar (“Je bent misschien wel de meest effectieve communicator die ik ooit achter een microfoon heb gehoord”). Ze moedigt hem aan om de tijd te nemen om te biechten (“Maak je geen zorgen”, antwoordt hij, “Ik ben geweest om te biechten”), en hij stelt luchtig voor dat ze samen naar paus Leo XIV gaan: “Eerlijk gezegd, laten we naar het Vaticaan gaan.” Biden doet boekaanbevelingen (“Heb je het gelezen? Het schaakbord van de duivel? ”), prees Owens zijn intelligentie (“Niet om respectloos te zijn, maar ik denk dat je dom bent”).
Een groot deel van het gesprek ging over het herstelverhaal van Biden, waarvan Owens zich grotendeels niet bewust leek van de details. “Ik heb er gewoon niet over nagedacht: hij was verslaafd. Dat is eigenlijk heel herkenbaar”, zei ze op een gegeven moment. (Hoewel ze specifiek een deel van de gratie van president Biden voor haar zoon in december 2024 behandelde, noemde ze in een tijdsbestek van ongeveer 20 minuten twee keer ‘crack’.) Voor iedereen die de memoires van Hunter Biden uit 2021 heeft gelezen, zijn federale rechtszaken heeft gevolgd of naar zijn eerdere interviews heeft geluisterd, zijn hier veel bekende thema’s: een man die lang aan verslavingsproblemen heeft geleden en een groot deel van zijn volwassen leven in en uit de afkickkliniek heeft gezeten. Na de dood van zijn broer verslechterde de situatie van de man verder. De man die gelekte foto’s, privé-sms-berichten en meer dan tien jaar aan e-mails zag, werd publiek voer en compliceerde de campagne en het presidentschap van zijn vader. ‘Het dwong mij een keuze te maken’, zei hij. “Mijn keuze was: sta ik op en blijf leven, of ga ik dood? Het wordt een tweedeling. Ik heb ervoor gekozen om te leven, en dat is niet gemakkelijk.”
Biden leeft al jaren onder Republikeinse aanvallen. Owens zelf leidde velen van hen, samen met andere extreemrechtse figuren. Voormalig volksvertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene hield ooit een afbeelding omhoog van Biden die een seksuele handeling verrichtte tijdens een hoorzitting in het Congres. Eerder deze week schreef Greene echter op sociale media: “Ik ben erg geïnteresseerd in dit interview. Dit is echte journalistiek en de richting van de ondergrondse politiek in Amerika.” Zowel Owens als Greene zijn herhaaldelijk bekritiseerd vanwege het maken van antisemitische opmerkingen, het bagatelliseren van de Holocaust en het gebruik van antisemitische stijlfiguren.
Het meest onthullende moment kwam aan het eind, toen Biden vertelde over de aanvallen waarmee hij te maken kreeg. “Ze trokken al mijn kleren uit, besmeurden me met pek en veren, zetten me af in het centrum en zeiden: ‘Kijk hem eens.’ Ik heb het overleefd”, zei hij. Owens maakte oogcontact en verontschuldigde zich meerdere keren. ‘Eerlijk gezegd spijt het me’, zei ze. ‘Ik heb deelgenomen aan onmenselijke daden. Kijk eens naar deze man, op het slechtste moment van zijn leven, die rondhangt met een prostituee. Hij was aan de drugs, aan de drugs, en we moesten hem belachelijk maken.‘Dat zei je tegen mij,’ begon Biden te tranen terwijl hij zijn ogen afveegde. “Je zei dat tegen mij, en ik meende het echt, en het betekent gewoon de wereld vanuit een puur egoïstisch perspectief.” Dat is echt niet waarvoor ik hier kwam. “
Maar waarom is hij daar? Waarom heeft hij onlangs zijn account op X opnieuw geactiveerd? Wat gebeurt er vervolgens met de man die veel Republikeinen graag haten en waarvan veel Democraten wensen dat hij verdwijnt?
I Al bekend Hunter Biden heeft het de afgelopen jaren behoorlijk goed gedaan. Ik heb in 2021 een aantal maanden doorgebracht met het bestuderen van een kopie van zijn harde schijf (een laptop die hij naar verluidt bij een computerreparatiewerkplaats heeft afgeleverd en nooit heeft opgehaald) en heb veel meer over hem geleerd dan ik zou willen. Dit onderzoek heeft veel informatie opgeleverd over zijn zakelijke bezighedenover hem en Tucker Carlsonen over hoe hij voordeel van zijn achternaam.
Ik schreef ook over Bidens pogingen om kunstenaar te worden, en morele kwesties Hij legde zijn ambities uiteen in het Witte Huis en Congres onderzoek Volgende. Nu lijkt dit allemaal vreemd. Biden is privé al een tijdje boos op de familie Trump en hun zakelijke activiteiten, waarbij meer geld en het buitenland betrokken zijn, meer belangenconflicten ontstaan en aan veel minder controle onderworpen zijn. Die woede kookte over tijdens het interview van Owens.
“Ik heb twee tentoonstellingen gehad en waarschijnlijk in totaal twintig schilderijen verkocht”, zei hij. “Jij hebt een probleem – jij niet; nou ja, jij hebt ook een probleem – omdat ik een symbool ben van corruptie?” Owens was het daarmee eens en zei dat ze altijd afstand zal nemen van de Trump-familie en hun zakelijke activiteiten nu als van een heel ander niveau van corruptie beschouwt. ‘Ik wou dat ik terug kon gaan naar de tijd dat ik dacht dat de kunst van Hunter Biden het meest corrupte bedrijf in de politiek was’, antwoordde ze.
Owens vermeed het onderwerp Joe Biden grotendeels en legde uit dat het ‘volkomen kwaadaardig’ zou zijn om Hunter kwaad over zijn vader te laten spreken. Maar dat zal hij niet doen. Hij ziet zichzelf als een verdediger van Bidens nalatenschap in een tijd waarin veel Democraten het besluit van de voormalige president om zich kandidaat te stellen voor herverkiezing belachelijk maken. Maar Owens probeerde hem wel aan het praten te krijgen over Kamala Harris, die de plaats van zijn vader innam. Biden maakte bezwaar en zei dat hij haar niet goed kende en dat ze altijd aardig tegen hem was geweest. ‘Ik ga de kwestie niet uit de weg’, zei Biden, ‘maar ik wil niet boos worden op de vice-president.’
tijdHij interviewt vrijuit Het gaf me ook inzicht in Biden’s al lang bestaande bereidheid om ogenschijnlijk vergezochte ideeën te koesteren, zijn diepe wantrouwen jegens sommige delen van de federale regering, en zijn zorgen over de vergeldingsmaatregelen van de huidige regering.
Hoewel zijn vader hem volledige gratie verleende voor misdaden uit het verleden, heeft Biden zijn bezorgdheid geuit over het feit dat Trump in de toekomst erin wordt geluisd of het doelwit wordt. Hij zei dat getuigen, voordat hij aan boord van het vliegtuig ging, hem zijn bagage hadden zien inpakken, uit angst dat iemand drugs had geplant. Hij zei dat niemand zou geloven dat hij clean en nuchter was, gezien zijn staat van dienst.
Op een gegeven moment vroeg Biden om een van Owens’ kenmerkende koffiemokken (die met complottheoreticus Ze zeiden allebei dat de moordaanslag op Trump en de moord op Owens’ goede vriend Kirk mogelijk in scène waren gezet. De twee waren het erover eens dat ze het volste recht hadden zich af te vragen of dat voor henzelf het geval was. ‘Het is bijna alsof ze alleen maar hallo zeggen’, zei Biden over degenen die hun vragen afwezen.
“Het is zo respectloos en we krijgen niet eens meer goede begeleiding”, reageerde Owens. ‘We moeten bijvoorbeeld geloven dat hij vier moordpogingen heeft overleefd. Wat zijn we aan het doen? De eerste president die vier moordpogingen overleeft? Ze liegen tegen ons over dingen.’
De twee geloven ook dat er iets anders is veranderd. “Dit is een verachtelijke daad. De bereidheid om zeer, zeer on-Amerikaanse tactieken toe te passen tegen onze tegenstanders, omdat dit een nulsomspel is geworden”, zei Biden. “Het is niet alleen Ik ben het niet eens met uw standpunt. het is, Je moet gestraft worden. Je moet gestraft worden voor wat je gelooft“.
Wat betreft de eerste vraag van Owens over cocaïne die in juli 2023 in het Witte Huis werd aangetroffen – die destijds zijn eigen complottheorieën voortbracht – zei Biden dat deze zeker niet de zijne was. Hij zei dat hij sinds 1 juni 2019 nuchter was. “Ik ben een gemakkelijk doelwit. Dat is begrijpelijk. Ik ben waarschijnlijk de beroemdste verslaafde, denk ik, en de beroemdste persoon die, door de genade van God, is hersteld.”
