Zestien maanden na zijn tweede termijn als president is Donald Trump misschien nog wel even impopulair als altijd onder de Amerikaanse kiezers, maar zijn greep op de kernbasis van MAGA-kiezers blijft onwankelbaar.
Die macht kwam de afgelopen twee weken volledig tot uiting toen Trump een reeks mede-Republikeinen afzette die hij als afvalligen beschouwde omdat ze niet voldoende persoonlijke loyaliteit aan hem toonden. De wraaktournee van de president ging dinsdag verder toen een zorgvuldig uitgekozen loyalist zijn vaste criticus, vertegenwoordiger Thomas Massie, versloeg in de nominatierace in Kentucky.
Op 19 mei hield de Amerikaanse vertegenwoordiger Thomas Massie (R-KY) een concessietoespraak voor de supporters nadat hij de Republikeinse voorverkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Hebron, Kentucky had verloren.
Maar sommige Republikeinse strategen zeggen dat het succes van Trump bij het zuiveren van de partij van dissidenten ook de kansen van de partij zou kunnen schaden om de controle over het Congres te behouden bij de tussentijdse verkiezingen van november.
De acties van Trump lijken gericht op het mobiliseren van zijn meest hardnekkige aanhangers, in plaats van het bereiken van onafhankelijke of gematigde Republikeinse kiezers die doorslaggevend zouden kunnen zijn in een competitieve race.
Republikeinse kandidaten in deze races kunnen de druk voelen om zich nauwer bij Trump aan te sluiten om te voorkomen dat ze het nieuwste doelwit van zijn toorn worden – zelfs als dat hen kiezers buiten hun Make America Great Again-basis zou kunnen kosten.
“Elke keer dat de partij die aan de macht is tijdens de tussentijdse verkiezingen tegenwind krijgt, moet de president proberen zijn coalitie uit te breiden”, zegt Jeff Grapen, voormalig adviseur van verschillende Republikeinse senatoren.
Terwijl de oorlog met Iran de energiekosten opdrijft, bedroeg de goedkeuringsscore van Trump 35% in een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die maandag eindigde, wat de groeiende bezorgdheid over de inflatie en de kosten van levensonderhoud weerspiegelt.
Pentagon-chef Pete Hegseth spreekt tijdens een campagnebijeenkomst voor Ed Garlain, de door Trump gesteunde Republikein die Rep. Thomas Massie versloeg tijdens de voorverkiezingen in Kentucky op 19 mei.
‘Optellen en aftrekken’
Trumps lentewraak eerste overwinning behalen Op 5 mei verzetten vijf senatoren uit Indiana zich tegen zijn verzoek om de congreskaarten van de staat opnieuw te tekenen, maar verloren van een door Trump gesteunde uitdager.
Op 16 mei raakte de Republikeinse Amerikaanse senator Bill Cassidy, wiens misdaad het was om Trump te veroordelen in zijn afzettingsproces van 2021 wegens de aanval op het Amerikaanse Capitool, ver achter op de door Trump gesteunde kandidaat.
Massey, die herhaaldelijk heeft gestemd om Trump boos te maken, verloor dinsdag.
Op dezelfde dag steunde Trump de Republikeinse procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, in de race van de Amerikaanse Senaat om de zittende John Cornyn te verslaan, waarbij hij maandenlange smeekbeden van de Republikeinen van de Senaat afwees, die vreesden dat het door schandalen geplaagde Paxton hen in november een betrouwbare Republikeinse zetel zou kunnen kosten.
De Republikeinse strateeg Rob Godfrey uit South Carolina zei dat zelfs als Paxton uiteindelijk in de herfst wint, de Republikeinen mogelijk gedwongen zullen worden meer geld aan de race uit te geven, waardoor de middelen van competitieve Senaatsraces in staten als North Carolina en Georgia worden uitgeput.
Phoenix-strateeg Chuck Coughlin, die de Republikeinse Partij in 2017 verliet en nu onafhankelijk is, beschreef de laatste zuivering van Trump als een ‘zuiveringsoperatie’ die een klein maar aanzienlijk aantal Republikeinse kiezers die Cornyn, Massey en Cassidy steunen, van zich zou kunnen vervreemden.
‘Het is optellen en aftrekken,’ zei Coughlin. “Hij verkleint de partij.”
Trump verwierp de bezorgdheid dat zijn achtervolging van zittende Republikeinen de kansen van de partij in november zou kunnen schaden.
“Ze zullen het aannemen”, zei hij woensdag tegen verslaggevers, verwijzend naar de Republikeinse leiders. “Ze willen winnen. Ik weet hoe ik moet winnen. Ik denk dat ik dat heb bewezen, nietwaar?”
kwetsbare republikeinen in de problemen
De weigering van Trump om enige ontrouw te tolereren zou het voor Republikeinen in kwetsbare zetels moeilijker kunnen maken om zich tegen hem te verzetten in politiek verdeelde stemmen, zoals het financieren van de presidentiële balzaal of het afdwingen van een einde aan de oorlog in Iran.
Rachel Bloom, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Oklahoma, zei dat regerende partijen traditioneel de leden van het Congres de ruimte geven om vóór de tussentijdse verkiezingen met de partij te breken, vooral als de president impopulair is.
“Dat is precies wat we nu hebben, maar je ziet niet dat die vrijheid of bewegingsruimte aan de leden wordt gegeven”, zei ze.
Iemand die bekend was met de Republikeinse strategie kwam op dat idee terug en zei dat Trump zich in de eerste plaats heeft gericht op Republikeinen in zeer veilige districten als Massey en Cassidy, terwijl hij sommige leden van competitieve districten de mogelijkheid heeft gegeven om tweeledigheid te tonen en op sommige punten zelfs met de president te breken.
Trump is van plan om vrijdag campagne te voeren samen met de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Lawler, wiens district in New York algemeen wordt beschouwd als een van de meest levensvatbare voor de Democraten in november. Lawler heeft soms gebroken met Trump, onder meer door de kant van de Democraten te kiezen op het gebied van wetgeving om Haïtiaanse immigranten tegen deportatie te beschermen.
Maar Trump heeft ook de bereidheid getoond om de Republikeinen in meer competitieve races te achtervolgen. In opmerkingen voor verslaggevers op woensdag bekritiseerde hij de Republikeinse vertegenwoordiger Brian Fitzpatrick uit Pennsylvania, een democratisch doelwit bij de tussentijdse verkiezingen en een van de slechts drie leden van het Republikeinse Huis die stemden om de oorlog met Iran te beëindigen.
‘Ik weet niet wat er met hem aan de hand is’, zei Trump. “Hij stemt graag tegen Trump. Weet je wat er gebeurt… het loopt niet goed af.”
Referendum over Trump
Succesvolle deportatie van Trump mogelijk opbrengst De krappe meerderheid van de Republikeinen in het Congres brengt zijn agenda in Washington in gevaar en betekent dat ze slechts een handvol stemmen kunnen verliezen.
Minder dan 72 uur nadat hij de voorverkiezingen had verloren, wisselde Cassidy plotseling van kant en steunde een democratische maatregel om Trump te dwingen de oorlog te beëindigen of toestemming van het Congres te vragen, waardoor het wetsvoorstel door de Senaat werd aangenomen nadat zeven eerdere pogingen waren mislukt.
“Trump heeft zeker controle over zijn partij, maar hij compliceert zijn vermogen om op Capitol Hill te regeren”, zei Grappen. “We hebben nu een aantal Republikeinse senatoren die door hem zijn tegengewerkt of getorpedeerd, maar ze hebben niets te verliezen.”
Hoe dan ook, de tussentijdse verkiezingen zullen grotendeels een referendum zijn over de reputatie van Trump, waardoor het voor de Republikeinen moeilijk wordt om afstand van hem te nemen, zelfs als ze het zouden willen proberen, zei Brian Seitchik, een Republikeinse strateeg in Arizona.
“Normaal gesproken zwemmen beide partijen samen en verdrinken ze samen”, zei hij.
Maar hij merkte op dat Trump een staat van dienst heeft als het gaat om het omverwerpen van politieke veronderstellingen.
“De conventionele wijsheid is dat als je Trump niet steunt, je de voorverkiezingen verliest, en als je Trump steunt, verlies je de algemene verkiezingen”, zei Cechik. “Dat is tegenwoordig de conventionele wijsheid, maar Trump blijft opnieuw de zwaartekracht trotseren.”
