Groot-Brittannië heeft een nieuw soort politieke gevangene gecreëerd door systematisch degenen gevangen te zetten die actie ondernemen om het uiteenvallen van het klimaat en de vernietiging van Gaza te voorkomen, aldus een rapport.
Uit onderzoek van de Queen Mary University of London (QMUL) en protestgroep Defend Our Juries blijkt dat vrijheidsstraffen voor directe actie of daden van burgerlijke ongehoorzaamheid ooit zeldzaam waren, maar nu in duur en frequentie toenemen.
Hun rapport, dat dinsdag zal worden gepubliceerd, wijst op een toename van de anti-protestwetgeving in Engeland en Wales, politiebevoegdheden en civielrechtelijke bevelen die zijn uitgevaardigd door bedrijven en overheidsinstanties, evenals op rechters die juridische verdedigingen intrekken en ‘extreem lange’ gevangenisstraffen.
In wat zij zeggen is de eerste analyse van de gevangenneming van “de nieuwe politieke gevangenen van Groot-Brittannië”, hebben onderzoekers 286 gevallen gevonden waarbij klimaat- en Palestijnse solidariteitsactivisten betrokken waren die naar de gevangenis werden gestuurd wegens protesteren en in totaal 136 jaar gevangenisstraf kregen.
Van de 256 zaken waarvoor gegevens beschikbaar waren, bedroeg de gemiddelde detentieduur 28 weken, waarbij een derde van de demonstranten zes maanden of langer gevangenisstraf kreeg en een vijfde meer dan een jaar gevangenisstraf.
David Whyte, hoogleraar klimaatrechtvaardigheid bij QMUL en co-auteur van het rapport, zei: “Dit zijn uitzonderlijke straffen, toegepast op protesten die zelf diep politiek zijn.
“Het is daarom duidelijk dat extreme straffen en extreme niveaus van voorlopige hechtenis (voorlopig) worden gebruikt om met een categorie gevangenen om te gaan, namelijk degenen die zijn vastgehouden als gevolg van politiek protest, waarbij sprake is van burgerlijke ongehoorzaamheid en directe actie. Wat er dus gebeurt, is van diep politieke aard. Deze demonstranten hebben de neiging de standpunten van de meerderheid te weerspiegelen in plaats van die van de minderheid.”
Het rapport beschrijft de voorlopige hechtenis als de “eerste aanvalslinie”, met als resultaat huiveringwekkende protesten en burgerlijke ongehoorzaamheid. De onderzoekers ontdekten dat in 60 procent van de gevallen de uiteindelijke straf milder was dan de tijd die al in voorarrest doorbracht. Ze concentreerden zich op de “Filton 24”, die werden beschuldigd van misdaden die verband hielden met Palestijnse actie Een protest tegen directe actie vond plaats in een fabriek in de buurt van Bristol, gerund door de Israëlische wapenfabrikant Elbit Systems.
De verdachten brachten tot 18 maanden in de gevangenis door (de standaard periode vóór het proces was zes maanden) en nadat de eerste groep van zes verdachten was vrijgesproken, werden ze op één na allemaal op borgtocht vrijgelaten. Twee van de zes werden vervolgens vrijgesproken van strafrechtelijke schade. Achttien andere beklaagden die terechtstaan in verband met het Felton-incident worden nog steeds geconfronteerd met andere aanklachten.
Minachting van de rechtbank is verantwoordelijk voor 40% van de gevallen van opsluiting zonder juryrechtspraak. Minachting van gerechtelijke aanklachten komt voort uit het gedrag van de verdachte in de rechtbank, inclusief overtreding van een bevel van een rechter (8% van het totale aantal opsluitingszaken), of uit het gedrag van de verdachte in de rechtbank civiel bevel Aangekocht door particuliere bedrijven of openbare instellingen om te voorkomen dat protesten worden verstoord (32% van de gevallen).
“Het echte gevaar is dat je mensen criminaliseert die burgerlijke bevelen schenden”, zei White. “Het is dus geen strafbaar feit, maar je krijgt wel strafrechtelijke sancties, wat zeer zorgwekkend is, omdat het betekent dat particuliere bedrijven de bevelen daadwerkelijk handhaven, wat ertoe leidt dat veel mensen in de gevangenis belanden.”
Uit het rapport blijkt dat 69 mensen gevangen zijn gezet na de Warwickshire Borough Council, waaronder sommigen wegens het vasthouden van borden Verkrijg een bevel van het Hooggerechtshof in 2022 Als reactie op de directe actiecampagne van Just Stop Oil bij Kingsbury Oil Terminal.
Een rechterlijke woordvoerder zei: “Rechterlijke onafhankelijkheid en onpartijdigheid vormen de basis van de rechtsstaat. Bij hun aantreden leggen rechters een eed af om te handelen ‘zonder angst, gunst, genegenheid en boosaardigheid’. In alle gevallen nemen rechters beslissingen op basis van het bewijsmateriaal en de argumenten die aan hen worden voorgelegd en passen zij de bestaande wetgeving toe.”
“Rechters en magistraten leggen straffen op op basis van de wet die door het parlement is vastgesteld en de richtlijnen voor veroordeling die zijn opgesteld door de Independent Sentencing Commission, evenals op basis van de feiten van elke zaak, die verzwarende of verzachtende factoren kunnen hebben.”
