Hij is officieel gecertificeerd als sushichef door de Japanse overheid. Hij is nu een gecertificeerde yoga-instructeur in Cadiz, Spanje.
Hij ging surfen aan de Ierse kust. Hij woonde een cricketwedstrijd bij in Dubai. Hij nam een ”willekeurige bus” in Egypte en een tuk-tuk in Sri Lanka.
Ik weet dus niet wat je de afgelopen zes maanden hebt gedaan. Maar vergeleken met wat Joey Votto doet, is de kans groot dat we als de saaiste mensen ter wereld worden beschouwd.
De oude slagspecialist van Cincinnati Reds neemt een pauze van zijn maanden van wereldreizen na zijn pensionering om samen met mij en mijn co-host Doug Glanville de nieuwe Starkville-editie te vieren ConcurrentDe tarieven en emmers Podcast. Dit is wat we hebben geleerd:
Hoezeer Votto ook van honkbal hield, zijn spelplan na zijn pensionering was het tegenovergestelde van achterover leunen en hopen dat hij nog steeds 1-uit-3 kon slaan met een tweehonkslag en twee vrije lopen.
dit moet je echt eens bekijken het hele gesprek. Ik geef toe dat ik de komende anderhalve week wel naar hem zou kunnen luisteren. Maar als je gewoon een voorproefje wilt, hebben we enkele hoogtepunten op een rij gezet. (Citaten zijn aangepast voor duidelijkheid en lengte.)
Waar ging hij heen, wat zag hij, wat nam hij mee?
Tijdens de eerste drie weken van Votto’s pensionering in augustus 2024 hielp hij bij de zorg voor zijn moeder toen ze een enkeloperatie onderging. Toen zei hij: ‘Als een braaf kind vroeg ik om toestemming: ‘Hé, mag ik nu weggaan? Kun je me nu laten vertrekken?’ Ze zei ja. Ik sprong in een vliegtuig en vertrok vanuit Italië. …”
Klaar voor een gedeeltelijke samenvatting van zijn reisverslag? Het komt eraan.
“Ik verbleef drie maanden in Japan”, zei hij. “Ik heb veel tijd in Europa doorgebracht. Ik heb Auschwitz-Birkenau bezocht. Ik heb Petra, Jordanië bezocht. Ik ben op allerlei plaatsen geweest – alle plaatsen die de moeite waard zijn om te bezoeken in Egypte. … Ik ben overal geweest. Ik heb veel tijd doorgebracht in Spanje en Mexico, en ben mijn Spaans blijven perfectioneren.
“Ik heb echt een geweldige tijd gehad om mezelf zo veel mogelijk te verkennen en te ‘verkleinen’. Ik denk dat ik mezelf blootstelde aan de wereld en besefte hoe weinig mensen er om gaven (hij was een beroemde honkbalspeler in een ander leven)… ik denk dat het mijn geluk heeft geholpen. “
Joey Votto zei dat hij tijdens zijn avonturen “zijn best deed om ‘klein’ te zijn”. (Stephen Chambers/Getty Images)
De meest voorkomende man ter wereld is een honkbalspeler
Tijdens die maanden waarin hij de wereld rondzwierf, ging Watteau nooit op zoek naar honkballen. Maar dat betekent niet dat er af en toe honkbal in zijn zoeker verschijnt.
Terwijl hij door de straten van Tokio dwaalt, valt het hem op dat er blijkbaar een superheld is genaamd Otani. Misschien ken je hem wel. De man die ze Shohei noemden, leek elke keer dat hij een hoek omsloeg op Votto te wachten.
“Als je door Tokio loopt, zie je overal Shohei Otani”, zei hij. “Hij zit in elk gebouw, elke automaat, elke drogisterij, elk product. Ik bedoel, ik kan geen goede vergelijking met hem bedenken… Ik kan niemand in mijn leven bedenken waarmee ik mezelf kan vergelijken.”
Was er een moment, vroeg ik, toen Ohtani de bal over de Stille Oceaan sloeg – zoals het hele land op televisie keek – waarop alles stopte?
“Het is grappig dat je die vraag stelde”, antwoordde Watto – want het tegenovergestelde is bijna waar!
“Dus in Japan is de wedstrijd van de Dodgers rond 11.00 uur”, zei hij. “Toen ik in Sri Lanka aan het surfen was, raakte ik gewond aan mijn intercostale spieren en mijn ribben. Toen vloog ik naar Tokio en dat deed me echt pijn. Dus moest ik naar fysiotherapie in Tokio. … Elke dag, als ik op de tafel lag, speelden ze spelletjes, en het was altijd een Dodgers-spel…
“Dus toen ik op tafel lag te kijken, werd ik opgesloten omdat ik dacht dat hij tv was die je gezien moet hebben. Zij (Japanse fans in de kamer) keken, (maar) ze waren, weet je, casual. Ik denk dat het kwam omdat hij daar zo gewoon was.
“Je draait je schouder om en het is Shohei Ohtani op het reclamebord. Of hij staat op het product dat je bij CVR koopt, zoals bij Walgreens daar. Of hij staat op je rijstbal, of zoiets. Dus ik denk dat het bijna is alsof… (in plaats van hen) hem beu wordt. Ik wil niet over hun mentaliteit praten. Maar hij is overal, ook in een Dodgers-uniform.”
Met andere woorden: beschouwen de Japanners dit soort superheldengedrag nu als vanzelfsprekend?
‘Ik weet het niet,’ zei Votto. “Het is bijna zo: hij doet het al zo lang, dus grootsheid is wat er verwacht wordt… Hij is 31, hij bestaat al een hele tijd, hij is zo geweldig, hij maakt het gewoon.”
Heeft Votto er ooit van gedroomd honkbal te spelen?
Votto bestaat inmiddels ruim 40 jaar. Hij heeft al 32 maanden geen officiële MLB-wedstrijd (niet-springtraining) gespeeld. Zijn gloriedagen staan dus stevig in de achteruitkijkspiegel. Maar hij was een man met veel ideeën – honkbalideeën en andere – die voortdurend over zijn voorhoofd rolden. Dus ik vroeg hem:
“Heb je ooit over honkbal gedroomd? Heb je ooit gedroomd dat je nog steeds honkbal speelde?”
Eigenlijk wilde hij antwoorden: Nee. Maar dat zou het minst Votto-achtige antwoord ooit zijn. Daarom heeft hij fantasieën over wat er in een ander universum zou kunnen zijn gebeurd en wat hij nu zou kunnen doen.
Kun je je voorstellen dat de 42-jarige Joey Votto een longpass-specialist van het Kyle Schwarber-type is? Votto kan het!
“Het enige dat mij raakt”, begon hij, “is… toen ik 37 of 38 was, sloeg ik veel homeruns. Ik sloeg 36 homeruns (in 2021). Ik deed het in 120 of 130 wedstrijden. Ik denk dat ik iets heb gevonden.”
“En ik voel me fysiek goed (de laatste tijd), ik voel me sterk, ik heb het gevoel dat ik goede grip en een goede rotatie heb. Ik heb gewoon het gevoel dat het een beetje jammer is dat ik niet gezond genoeg ben gebleven om deze periode in mijn carrière door te komen, waarin ik alleen maar probeerde homeruns te maken. Voor mij is dat gewoon vanzelfsprekend.”
Sta hier even stil en stel je voor dat deze man elk jaar veertig gigantische bommen op de stoelen van het Great American Ball Park laat vallen. Zou dat hem kunnen zijn? Waarom niet? Een andere oude NFC Central-ster had die slotscène. Votto herinnert het zich nog goed.
“Dus ik denk dat dat het enige spijtige is”, zei hij, “want als je ziet dat Albert Pujols op 43-, 42-jarige leeftijd zijn 700e homerun slaat, denk je bij jezelf: het zou gaaf zijn geweest om het nog twee of drie jaar vol te houden… omdat hij het feitelijk deed zoals ik hier nu zit. En ik ben nu 42.
“Dus nee, ik heb er niet van gedroomd. Ik mis de sport niet – vanwege hoe uitdagend het is en hoe veeleisend het van mij is. Maar ik ben zeker dankbaar voor de kans om te concurreren totdat de wielen eraf vallen.”
O, er is meer. Er is meer. We raden je ten zeerste aan deze show te vinden op YouTube Of waar je de jouwe ook krijgt podcast. Als je dit doet, leer je alles over…
• Hij hoopt dat mensen hem zullen waarschuwen voor deze levensles als hij met pensioen gaat.
• Hij denkt dat ABS een belangrijk kenmerk van zijn aanvallende spel zal veranderen – en de ABS-bom die dit naseizoen op de loer ligt.
• Hij was afgelopen oktober een prominente inwoner van Toronto toen de Blue Jays in heel Canada voor opwinding zorgden en naar de World Series raasden.
• Hij beschouwt de jongeling als “de grootste in de geschiedenis van het voetbal” op zijn positie.
• Wat denkt hij accepteer dat Het seizoen van Bryce Harper – en de obstakels die Harper nog moet overwinnen.
• Informatie die hij tijdens zijn reizen heeft verzameld over hoe de inspanning en toewijding van gewone mensen verschilt van die van honkbalspelers.
• Zijn evenementen die je gezien moet hebben rug De World Series die de honkbalwereld op zijn kop zette.
• Wat hij gaat doen als onderdeel van NBC’s nieuwe Sunday Night Baseball-franchise – en hoe hij hoopt dat voor elkaar te krijgen.
• Wat “oudere generaties” anno 2026 verkeerd begrijpen over honkbal: “Wat ik nu het meest doe, is proberen te begrijpen wat ik wel en niet begrijp.”
Ik zal het allemaal als volgt samenvatten: ik voer al jaren gesprekken met honkbalspelers, en ik heb nog nooit zo’n gesprek gehad.
Dus kom met ons mee naar Starkville. Bezoekers zijn altijd welkom.
