Marsh Street in het historische centrum Bristol Het is een onopvallend straatje met aan de ene kant een kantoorgebouw, aan de andere kant een Thais restaurant en in het midden chaos.
De weg is ongeveer 200 meter lang en het asfalt is bezaaid met tientallen scheuren, plekken, deuken en gaten. Op sommige plaatsen waar het wegdek is weggesleten, liggen daaronder drie of meer lagen wegenstructuur bloot. Een veerkrachtige reis per bus of auto is meer een aanvalsroute voor fietsers, van wie sommigen de lengte zorgvuldig volgen terwijl ze door het stadscentrum rijden.
‘Ik vind het belachelijk hoe erg het is,’ zei Gary Gainey, naar buiten knikkend. Als buschauffeur in Bristol kent hij de hobbelige delen van het wegennet zeer goed. Het besturen van een zwaar voertuig over dalen en bulten kan grote schade aanrichten aan de rug en polsen van een bestuurder, zei Gainey, en zijn collega’s wisselden informatie uit als er een bijzonder slechte krater op een van de routes verscheen. Hij lachte en zei dat het voor de bus onmogelijk was om uit te wijken om het gat te ontwijken: ‘Dat houdt tegenliggers niet leuk.’
Marsh Street wordt door sommigen in Bristol beschouwd als de weg met de meeste gaten in de stad, hoewel de titel online tot hevige discussies heeft geleid Lokaal Facebook-forum – Maar Bristol wel Verre van het slechtste scenariois zeker niet de enige die worstelt met wat zelfs de regering zegt dat het de Britse “Pothole-pest“.
Hoeveel kuilen er precies op de wegen van het land zitten, hangt af van wie ze telt en hoe ze ze definiëren, maar de RAC denkt dat er een miljoen gaten In Britse woonwijken, stadscentra en landwegen zijn er zes per mijl. De gegevens ondersteunen anekdotisch bewijs dat de zaken snel erger worden: de claims van lokale overheden in het Verenigd Koninkrijk voor schade veroorzaakt door kuilen zijn in de drie jaar tot 2024 met 90% gestegen. In februari 2025 noemden ruim drie keer zoveel automobilisten kuilen als oorzaak van pech dan in dezelfde maand vorig jaar.
Vergis je niet: mensen geven echt om kuilen. een YouGov-peiling van vorige maandUit het onderzoek, het laatste vóór de laatste parlementsverkiezingen, bleek dat kiezers zeiden dat de redenen waar zij zich plaatselijk het meest zorgen over maakten – meer dan de kosten van levensonderhoud, de NHS of de immigratiekosten – kuilen, verkeersopstoppingen en wegenonderhoud waren. Voor velen symboliseren afbrokkelende wegen een samenleving die nog rommeliger is dan voorheen. Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zei echter van wel 100.000 kuilen gerepareerd in zijn eerste 100 dagen. Waarom kan Groot-Brittannië zijn eigen kuilenprobleem niet oplossen?
Politici zijn niet blind voor het probleem, noch voor de mogelijke beloningen als ze het kunnen oplossen. Met uitzondering van de snelwegen en het hoofdwegennet worden de meeste wegen onderhouden door gemeenten, gefinancierd uit een soms complexe mix van lokaal en nationaal geld. Dat maakte de regering vorig jaar bekend Extra £ 500 miljoen Verstrekt aan lokale autoriteiten voor snelwegonderhoud – en eist van hen strikt dat ze het aantal gaten in de weg publiceren dat ze hebben gevuld, anders lopen ze het risico geld te verliezen.
De Conservatieve Partij maakte vorige maand bekend dat “nationale missie‘Financiering van een onderhoudsvoertuig van £ 112 miljoen’ kuilenpatrouille ‘. hervorming Politici hebben plannen aangeprezen om professioneel onderhouden voertuigen te gebruiken, genaamd JCB PotHole Pro, een merkspecifiek beleid dat volgt Bouwbedrijf doet £200.000 politieke donatie. Lib-Dems zeggen dat Groot-Brittannië meedoetepidemie van kuilen“En beweren dat ze een alomvattend plan hebben om het probleem aan te pakken. In Schotland heeft de SNP £350 miljoen toegezegd”betere oppervlaktefondsen“om het Parlement te steunen bij het dichten van mazen in de wet.
Voor veel van degenen die belast zijn met het daadwerkelijk oplossen van het probleem, brengen ingrijpende beleidsverplichtingen je niet noodzakelijkerwijs ver (het onderwerp kuilen is een heerlijk rijke bron van metaforen, zoals minister van Transport Heidi Alexander onlangs haar Mini Cooper in de problemen bracht). Oxfordshire’s ‘kraters van de maan’ en moest worden gesleept).
Het zal geen verrassing zijn dat de kern van dit alles wordt gevormd door krimpende begrotingen als gevolg van bezuinigingen en de groeiende uitdaging om het wegennet in topconditie te houden terwijl ook andere wettelijke verplichtingen zoals speciaal onderwijs en sociale zorg moeten worden gefinancierd. De gemeenteraad van Bristol (BCC) heeft vorige week £10,3 miljoen goedgekeurd over een periode van vijf jaar om het wegenonderhoud te stimuleren als onderdeel van een investering van £21 miljoen in snelwegen, wat een verdubbeling betekent van de financiering die de gemeente dit jaar van het Department for Transport (DfT) zal ontvangen, volgens snelwegbaas Shaun Taylor van de gemeente.
Dit is allemaal welkom, zei hij, maar het voldoet verre van wat nodig is. Hij zei dat hij dit jaar drie miljoen pond te besteden had, maar dat hij negen miljoen pond nodig had om de wegen in Bristol überhaupt kuilenvrij te houden. Gaten in de weg moeten om veiligheidsredenen snel worden gedicht, zei hij, maar ze zijn niet het echte probleem en geven alleen maar aan dat de hele weg defect is en gerepareerd moet worden. Volgens berichten zal dit op de korte termijn meer kosten, maar zichzelf binnen tien jaar ruim vier keer terugverdienen. DfT-nummers. ‘Het is net een vensterbank,’ zei Taylor. “Als je je vensterbank schildert en er goed voor zorgt, gaat hij een leven lang mee. Als je het gewoon negeert, zal hij barsten en rotten.”
Deze situatie zal nog verergeren als de financiering jaar na jaar de vraag niet kan bijhouden. Een extra £500 miljoen van het ministerie van Transport mag dan welkom zijn, maar de lokale autoriteiten in Engeland en Wales zeggen dat het veel gaat kosten alleen al om de huidige achterstand in reparaties weg te werken. £ 18,6 miljard – Dit ondanks het feit dat gemeenten vorig jaar 1,9 miljoen gaten hebben gevuld, of ongeveer één per 17 seconden.
“Fundamenteel gezien zie ik de gaten in de financiering door een zeer beperkte financiering”, zei hij Fil MattHoogleraar Transporteconometrie aan de Universiteit van Leeds, wiens werk zich richt op Economie van snelwegonderhoud. “We hebben niet genoeg geld om iets anders te doen dan het netwerk ruwweg veilig te houden zonder het onderliggende probleem daadwerkelijk op te lossen.”
Deze uitdaging wordt enorm verergerd door de klimaatcrisis, waardoor koudere, nattere winters vaker voorkomen – en hoewel zwaardere voertuigen en meer verkeer zeker niet helpen, is water wel een probleem. grootste reden Kuilen.
“We hebben een heel slechte winter gehad met veel regen, dus het weer is in het hele land een zeer belangrijke factor”, zegt Ed Plowden, parlementslid voor de Groenen en voorzitter van de transportbeleidscommissie van de BCC. “Als Groot-Brittannië natter wordt, zullen de winters die we vorig jaar hebben meegemaakt vaker voorkomen. En het zal een veel zwaardere strijd worden (om boven de kuilen te blijven).”
Veel lokale overheidsfunctionarissen zijn van mening dat de netelige financieringspolitiek misschien ook niet zal helpen. Door de financiering van Westminster te afhankelijk te stellen van beperkte doelstellingen kunnen gemeenten verantwoordelijk worden gehouden voor de uitgaven aan gaten in het gat, maar kan dit ook hun vermogen beperken om te investeren in betere oplossingen voor de langere termijn. Rebecca McKee betoogtSenior Research Fellow bij het Institute of Government. “Gemeenten willen geld uitgeven aan (bredere) zaken omdat ze misschien met elkaar verbonden zijn, maar dat kunnen ze niet doen als ze geld aan kuilen moeten uitgeven en het op deze manier moeten uitgeven.
Op dezelfde manier zei McKee dat als de financiering jaarlijks wordt toegewezen, “je geen langetermijnoplossingen zult kunnen vinden als er echt een fundamenteel probleem is met de weg of als je moet nadenken over een langetermijnstrategie.”
“Ik ben blij met de extra financiering die de overheid biedt”, zei Taylor. “Natuurlijk is het geweldig om het te krijgen. Maar soms zeggen ze dat je het geld op een bepaald punt moet uitgeven – dat is de tijd van het jaar waarin ik het geld vóór de winter wil uitgeven. Soms helpt een beetje flexibiliteit in dat opzicht ons om het geld verstandiger uit te geven.”
Wheat zei: “Het echte risico op kuilen voor lokale overheden is dat over vijf tot tien jaar, naarmate de onderliggende waarde verslechtert, ook de verspreiding van defecten zal toenemen – wat nog minder geld zal betekenen voor goed wegenonderhoud om de onderliggende waarde daadwerkelijk te repareren.
“We zouden in een vicieuze cirkel terecht kunnen komen. Tenzij we de financiering van lokaal wegenonderhoud veranderen, zal de status quo slechts in één richting gaan.”
Plowden was het ermee eens: “Momenteel, in de komende dertig jaar, is ons netwerk bij de huidige financieringsniveaus geleidelijk en langzaam aan het afnemen. We zullen het niet kunnen handhaven volgens de normen die we hebben en graag zouden willen handhaven. Dat is duidelijk iets waar we niet blij mee zijn.”
Het ministerie van Transport zei in een verklaring: “De recordfinanciering van deze regering om de kuilenpest te helpen uitroeien is voor het eerst bedoeld om preventief werk te stimuleren in plaats van banen te herstellen. We voorzien gemeenten van £7,3 miljard aan langetermijnfinanciering. Meerjarige financiering, zodat ze vooruit kunnen plannen. “2,1 miljard pond hiervan is afhankelijk van de voorwaarde dat gemeenten aantonen dat ze over effectieve reparatie- en preventieplannen beschikken”, aldus het rapport.
“We bieden steun om gemeenten te helpen investeren in langetermijnreparaties en een einde te maken aan de kuilenplaag, inclusief miljoenen dollars voor Bristol. We zien nu al vooruitgang, waarbij in 2025 in het hele land 15% meer kuilenpreventiewerkzaamheden worden uitgevoerd vergeleken met 2024.”
het duurde bijna £ 1 miljoen BCC zegt dat het zijn inspanningen zal voortzetten om eerder dit jaar kuilen te repareren langetermijnverbeteringen aan zijn netwerkDeze maand werd een plan gelanceerd om 159 wegen in Bristol te verbeteren om water- en UV-schade te beperken.
Marsh Street wordt in juli gesloopt en volledig opnieuw aangelegd, wat goed nieuws is voor fietsers, automobilisten en buschauffeurs in de stad.
