wanneer Dev Shah wint 2023 Scripps Nationale Spellingbij en Faizan Zaki wint het kampioenschap Vorig jaar maakten ze zeer vergelijkbare foto’s op een podium bedekt met confetti. Naast hen stond een glimlachende man met een bril en een Aloha-shirt, met een exemplaar van zijn boek ‘Words of Wisdom’ in zijn hand.
Voor Spelling Champions-coach Scott Remer was poseren voor foto’s meer dan alleen een feest. Dit is een zakelijke noodzaak.
Hoewel bijna elke nationale winnaar van de spellingbij de afgelopen vijftien jaar met een coach heeft gewerkt, is Reimer, 32, de enige fulltime elite speller-professional in het land. De meeste coaches zijn voormalige spellers die nog op de universiteit of zelfs op de middelbare school zitten.
Wanneer er 247 spellers op het veld zijn De bijen van dit jaar Het aantal finalisten, dat dinsdag begon en donderdag in Washington eindigde, werd teruggebracht tot ongeveer tien, waaronder vrijwel onvermijdelijk meerdere Reimer-studenten.
“Hij is waarschijnlijk een van de meest invloedrijke figuren op het gebied van spelling in de afgelopen tien jaar”, zegt Shah, nu 17.
Reimer, die vijf nationale kampioenen heeft gecoacht, heeft zijn coachingcarrière uitgebreid sinds de Bees uit de pandemische onderbreking in 2020 en ’21 tevoorschijn kwamen. Hij beweert dit jaar 34 spellers als studenten te hebben, en heeft in elk van de afgelopen vier competities met niet minder dan 29 spellers gewerkt.
Hij rekent meer dan andere instructeurs: tot $ 180 voor een privéles van een uur. Als een speller in de top 10 eindigt en een geldprijs ontvangt, ontvangt hij maximaal 10% van het prijzengeld, wat hij een ‘prestatiegebaseerde bonus’ noemt.
Veel spellers en hun families geloven dat Reimer het waard is, ondanks, of misschien wel dankzij, de sterke persoonlijkheid die hij meebrengt naar de les.
Altijd oprecht en gezellig over elk spellinggerelateerd onderwerp, beschrijft Reimer coaching als een passie die voortkwam uit zijn teleurstellende vierde plaats in 2008, zijn laatste jaar als speller. Hij zei dat hij gemotiveerd is door zijn kennis te delen, kinderen te helpen hun potentieel te realiseren en de uitdaging te vinden om woorden te spellen die de moeite waard zijn om te leren.
“Het gaat eigenlijk over de liefde voor taal en de liefde voor competitie. Een deel daarvan is dat als je eenmaal door de bij gestoken bent, er geen weg meer terug is”, zei Reimer. “Ik ga niet ontkennen dat het zeer lonend is, want dat is het ook. Maar ik weet niet wat daar mis mee is.”
De laatste twee kampioensteams die hij coachte, zeiden dat hij cruciaal was voor hun overwinningen.
‘Ook al is zijn cursus duurder, het is zeker de moeite waard’, zei Fezan. “Ik zie de resultaten.”
Faizans vader, Zaki Anwar, zei dat hij de servicekosten van Remer had verlaagd tot $ 120 per uur, omdat Faizan al een uitstekende speller was. Reimer won 7 procent van de eerste prijs van $ 52.500, een bonus van $ 3.675.
“Na het winnen maakt het niet uit”, zei Anwar.
Duur en veeleisend, Remer is niet voor iedereen
Reimer traint studenten in woordwortels, taalpatronen en uitzonderingen op die patronen. Hij probeert een diep begrip van de taal bij te brengen, zodat spellers een woord kunnen raden, zelfs als ze het nog nooit eerder hebben gezien of gehoord, zoals Shah deed met “rommack” in 2023.
Maar de prijzen van Reimer en zijn coachingstijl brachten sommige spellers ertoe elders hulp te zoeken.
,,Ik vond het te duur”, zei hij Navnis Muraliis een student aan de Universiteit van Pennsylvania die heeft deelgenomen aan de wedstrijd van 2020 en nu werkt als spellingcoach, waarbij hij ongeveer $ 50 vraagt voor lessen van een uur. “Dat is voor mij geen realistische optie.”
Grace Walters, coach 2022-kampioen Harini Logan$ 75 per uur. Zij en Murali werven elk jaar een paar studenten.
“Het gaat mij meer om kwaliteit dan om kwantiteit. Het is heel belangrijk voor mij dat ik elke speller als geheel kan leren kennen, en niet alleen een speller, en mijn lessen kan afstemmen op hun individuele omstandigheden”, zegt Walters, een afgestudeerde student taalkunde aan de Universiteit van Kentucky. “Maar ik moet de eer geven waar de eer toekomt: als iedereen zou doen wat ik deed, zouden er niet genoeg coaches zijn om voor alle spellers te zorgen.”
Sree Vidya Siliveri’s vader Sreedhar Siliveri zei dat ze werd gecoacht door Remer voordat ze in 2024 als 60e eindigde, maar ze reageerde niet goed op zijn methoden. Ze vond een nieuwe coach en eindigde in 2025 als 10e.
“We waren op zoek naar alternatieven en vonden enkele nieuwe studenten, zoals middelbare scholieren, die vriendelijker konden zijn en minder konden vragen”, zei Sreedhar Siliveri.
Zelfs spellers en hun ouders die bij Remer zweren, zeggen dat hij ruw en veeleisend kan zijn tegen middelbare scholieren. Simone Kaplan werd tweede 2019 “Octopuskampioen”waardeerde de harde begeleiding van Reimer, maar zei dat dit niet voor iedereen weggelegd was.
“Scott is een echte liefhebber van talen, een meester van woorden. Hij spoort zijn studenten aan hem bij te houden”, zei Kaplan. “Dit kan sommige spellers motiveren om te leren en te slagen, maar het kan ook frustrerend zijn voor studenten als ze niet elk woord correct spellen. Dat is moeilijk voor kinderen.”
Reimer zei dat het zijn doel is om ondersteuning te bieden en tegelijkertijd spellers de feedback te geven die ze nodig hebben om herhaling van fouten te voorkomen.
“Ik probeer hard maar eerlijk te zijn, en ik probeer ook mijn lesmethoden af te stemmen op de behoeften en persoonlijkheden van de kinderen”, zei hij. “Ik denk dat het een open vraag is of het mij altijd lukt.”
Van Ivy League-school tot fulltime spellingcoach
Reimer studeerde in 2016 af aan de Yale University en een jaar later behaalde hij een masterdiploma aan de Universiteit van Cambridge. Zijn eerste studiegids, Words of Wisdom: Keys to Success at the Scripps National Spelling Bee, werd in 2010 gepubliceerd toen hij nog een tiener was. In hetzelfde jaar coachte hij Anamika Veeramani, zijn eerste kampioen.
Hij heeft nog drie andere boeken gepubliceerd en was lid van de Council on Foreign Relations en als communicatiecoördinator voor een LGBTQ-vriendelijke synagoge in New York. Hij is sinds 2020 fulltime spellingcoach en geeft ook bijles in het Chinees, Spaans, schrijven en gestandaardiseerde examenvoorbereiding. Hij is geboren en getogen in een buitenwijk van Cleveland en woont nu in Mexico-Stad.
Reimer schrijft sinds 2019 jaarlijks een column over bijen voor The Guardian. Hij e-mailt lijsten met studenten en updates over hun voortgang en noemt ze ‘mijn spellers’, ook al hebben ze meerdere docenten. (Fezzan had vorig jaar drie coaches.) Reimer was regelmatig aanwezig tijdens de bijenweek, gaf les op locatie en zat bij de families van spellers terwijl de televisiecamera’s draaiden.
Hij weet dat hij zichzelf moet verkopen, maar hij zegt dat hij het niet graag doet.
“Ik denk dat ik probeer niet overdreven zelfverheerlijkend te klinken, dus als de vraag is of dit soort promotie- en marketingwerk voor mij vanzelfsprekend is, is het antwoord nee”, zei Reimer.
Scripps, het in Cincinnati gevestigde mediabedrijf dat de Bees al een eeuw leidt, is geen voorstander van coaching, maar Bees-directeur Corrie Loeffler zei dat de praktijk onvermijdelijk is gezien de intensiteit van de concurrentie.
Loeffler verzette zich zachtjes tegen het idee dat elke coach de eer zou moeten opeisen voor het succes van de Spellers.
“Het is hard werken, het is ethiek leren, het is doorzettingsvermogen”, zei ze. “Deze kinderen doen ongelooflijke dingen op een heel hoog niveau, vooral op jonge leeftijd, en ik wil dat ze daarvoor geëerd kunnen worden, wetende dat dit een gemeenschap is en dat ze onderweg zoveel steun hebben gehad.”
___
Ben Nuckols heeft sinds 2012 verslag gedaan van de Scripps National Spelling Bee. Volg hem: https://x.com/APBenNuckols
