Sheriff Kelly Martinez heeft ingestemd een reeks hervormingen Streeft ernaar de medische en tandheelkundige zorg voor ongeveer 4.100 mensen in provinciale gevangenissen te verbeteren als onderdeel van een langetermijnoplossing class action-rechtszaak.
De overeenkomst, die deze week werd bereikt en dinsdag door de provinciale toezichthouders werd goedgekeurd, lost twee van de zes resterende claims in de zaak op.
De transactie volgt op een eerdere overeenkomst Verbetering van de geestelijke gezondheidszorg En Lokale gevangenissen aan de regels houden Voldoet aan de federale wetgeving inzake gehandicapten.
“We zijn getuige geweest van veel vermijdbare sterfgevallen en veel onnodig lijden als gevolg van mensen die ondermaatse gezondheidszorg kregen”, zegt Aaron Fischer, een van de advocaten die gedetineerde mensen in de gevangenissen van San Diego vertegenwoordigt.
“Ik verwacht dat deze overeenkomst, zodra deze wordt geïmplementeerd, zal resulteren in enorme verbeteringen voor de klasleden”, zei hij.
Het San Diego County Communications Office heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar op de schikking, die ook de betaling van advocaatkosten aan de advocaten van de eisers omvat.
In een verklaring zei het Sheriff’s Office dat het lopende rechtszaken niet kon bespreken, maar zei later: “Het San Diego County Sheriff’s Office blijft echter aanzienlijke vooruitgang boeken bij het verbeteren van de kwaliteit van de medische zorg die in onze detentiecentra wordt geboden. Deze schikking vertegenwoordigt verdere vooruitgang om van de gevangenis van San Diego de veiligste gevangenis van het land te maken.”
Volgens de schikking stemde de sheriff ermee in om het medische en tandheelkundige personeel en de opleiding uit te breiden en de behandeling van ontwenningspatiënten uit te breiden.
De overeenkomst omvat ook verplichte begeleiding wanneer iemand noodzakelijke zorg weigert en voegt andere nieuwe vereisten toe, waaronder gepersonaliseerde behandelplannen voor mensen met chronische aandoeningen zoals diabetes, leverziekte, HIV, longziekte en epilepsie.
Het zou ook externe deskundigen de mogelijkheid bieden om met gedetineerden te spreken, dossiers te bekijken en driemaandelijkse evaluaties uit te voeren om ervoor te zorgen dat hervormingen wortel schieten.
Het Sheriff’s Office zal er ook voor zorgen dat mensen die insulinepompen hebben, deze tijdens hun hechtenis kunnen houden.
De verandering vond plaats na de dood van Keith Bach in 2023, toen het medische personeel van de gevangenis er niet in slaagde zijn insulinepomp bij te vullen en hem in plaats daarvan medicijnen gaf die onvoldoende waren om zijn diabetes onder controle te houden, volgens het rapport van een medische onderzoeker. Zijn familie spande een rechtszaak aan Zei dat het alarm op zijn pomp al 24 uur afging en nog steeds afging toen hij dood werd aangetroffen.
Guy Grunfield, advocaat van de eisers, zei dat uit de voorwaarden van de overeenkomst blijkt dat San Diego County het beter wil doen.
‘Uiteindelijk zetten de sheriff en de provincie zich in voor verbeteringen en veranderingen’, zei ze. “We kijken ernaar uit om de komende jaren met hen samen te werken om ervoor te zorgen dat deze schikking volledig en effectief wordt uitgevoerd en gehandhaafd.”
Het gevangenissysteem van San Diego heeft een van de hoogste sterftecijfers onder de grootste gevangenissystemen van Californië, en jaren van sterfgevallen in hechtenis leidden in 2022 tot een class action-rechtszaak aangespannen door Glenfield en verschillende burgerrechtenadvocaten.
Veel van de sterfgevallen hebben aanleiding gegeven tot rechtszaken wegens nalatigheid van het gevangenispersoneel en zorgverleners. Alleen al in de afgelopen twee jaar heeft de provincie ongeveer $40 miljoen uitbetaald aan schikkingen in verband met sterfgevallen in de gevangenis.
De class action-rechtszaak begon in 2020 toen Darryl Dunsmore een pro se juridisch document indiende met een handgeschreven klacht over zijn behandeling in de gevangenis van San Diego County. Dunsmore werd later overgebracht naar de staatsgevangenis en eerder dit jaar voorwaardelijk vrijgelaten.
De rechtszaak kwam in een stroomversnelling toen verschillende burgerrechtenadvocaten zich bij de zaak voegden en in 2022 een class action-certificering ontving. Datzelfde jaar bleek uit een staatsaudit dat het gevangenissysteem van de provincie een van de dodelijkste in Californië was.
Eind 2024 beweerden eisers dat mensen met een handicap hun rechten werden ontzegd op grond van de American with Disabilities Act en kregen ze een schikking van de provincie.
In een deal die afgelopen zomer door een federale rechtbank werd goedgekeurd, stemde de sheriff ermee in om de gevangenisfaciliteiten uit te breiden met onder meer rolstoelen en andere hulpmiddelen, tolken voor doven en uitbreiding van de ondersteuning voor gedetineerde mensen met ontwikkelings- of verstandelijke beperkingen.
Eerder dit jaar bereikten de provincie en de eisers een akkoord in een rechtszaak waarin werd beweerd dat het Sheriff’s Office ongepaste geestelijke gezondheidszorg verleende in de gevangenis van de provincie.
De claim komt te midden van een golf van moorden en zelfmoorden die naar verluidt zijn veroorzaakt door onvoldoende zorg voor mensen met psychische problemen.
De rechtszaak van Dunsmore is nog hangende, hoewel veel van de ernstigste kwesties uit de rechtszaak zijn opgelost.
Vier oorzaken van actie blijven actief: rassendiscriminatie, ontzegging van toegang tot rechtsbijstand en het onvermogen om goede omstandigheden en veiligheid te garanderen.
De advocaten van de eisers zeiden dat ze van plan zijn tot een rechtszaak over te gaan als de resterende claims niet worden afgehandeld.
De provincie heeft minstens $ 3 miljoen uitgegeven aan advocaten om de rechtszaak te verdedigen. Er werd ook veroordeeld tot het betalen van ongeveer $ 2 miljoen aan het juridische team van de eisers. Juridische kosten in verband met de medische en tandheelkundige claims moeten nog worden betaald.
Het aantal sterfgevallen tijdens hechtenis is de afgelopen jaren gestaag gedaald. Negentien mensen stierven in hechtenis in 2022, een jaar waarin uit een audit bleek dat de gevangenis van San Diego de dodelijkste van de staat was. In 2023 waren er dertien doden, in 2024 negen en vorig jaar tien.
Dit jaar zijn tot nu toe drie mensen in de gevangenis overleden.
