rechtsvertegenwoordigen Brian Fitzpatrick en Tom Sozzi bezetten een eenzame plek in het Congres. Hun respectievelijke partijen – Fitzpatrick, een Republikein uit Pennsylvania, Suozzi, een Democraat uit New York – voeren een gerrymanderende strijd door het hele land, en geen van beide partijen wil daar deel van uitmaken. Terwijl de strijd om zetels zich met de dag lijkt uit te breiden naar nieuwe staten, roepen Fitzpatrick en Suozzi op tot een wapenstilstand – als iemand wil luisteren.
“Iemand moet aan tafel komen en het erover eens zijn dat het in het beste belang van ons land is om dit niet te doen, en dat het een race naar de bodem is”, vertelde Fitzpatrick me.
De nationale leiders van beide partijen zijn echter niet in een vredige stemming. President Trump heeft de Republikeinen opgedragen elke kans te grijpen om zetels in het Huis van Afgevaardigden in hun voordeel te winnen, in de hoop dat ze voldoende buffer kunnen creëren om de terugval van de president in de peilingen tijdens de tussentijdse verkiezingen van dit najaar te overwinnen. Het Hooggerechtshof besloot vorige maand de Voting Rights Act te verzwakken, waardoor de Republikeinen een nieuwe verdeling konden maken Nog radicaler De partij behaalde afgelopen herfst overwinningen in Texas en verschillende andere staten, evenals winst in het diepe zuiden.
De Democraten vochten terug in Californië, maar verloren een rechtszaak in Virginia en beloofden volgend jaar te zullen escaleren in de blauwe staten. “We gaan winnen in november”, beloofde Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, vorige week aan verslaggevers, voordat hij zijn toevlucht nam tot een overdrijving uit een fantasiefilm: “En dan gaan we hun ziel verpletteren als het gaat om hun pogingen om extremisme op het Amerikaanse volk los te laten.”
De gerrymandering-waanzin zal waarschijnlijk nog minstens twee jaar aanhouden, wat op zijn beurt de polarisatie en partijdigheid in het Congres alleen maar zal verergeren en de positie van het Congres zal aantasten. “We hebben dit zo slecht laten worden voor ons land”, vertelde Sozzi me. “We moeten dit oplossen, anders komen we verder in deze spiraal terecht, deze doodsspiraal.”
Fitzpatrick en Sozzi zijn medevoorzitters van de tweeledige Problem Solvers Caucus, die in een ideale wereld het hele congres zou kunnen uitmaken –Wat heb je tenslotte aan een wetgevend orgaan?– maar in dit tijdperk van disfunctioneren zijn tientallen wetgevers georganiseerd langs de centrale as van de tweeledige politiek. Omdat het Huis van Afgevaardigden de afgelopen tien jaar zo verdeeld is geweest, heeft de caucus af en toe invloed uitgeoefend op het beleid – wanneer dat mogelijk was Vermijd je eigen problemen. Ik sprak eerder deze week met Fitzpatrick en Sozzi in een gezamenlijk telefonisch interview, waarin ze me vertelden dat de caucus had besloten samen te werken om gerrymandering tegen te gaan.
Zowel Fitzpatrick als Sozzi hadden enige aanleiding om dit standpunt in te nemen, net als veel van hun collega-probleemoplossers. Fitzpatrick is een van de slechts drie door de Republikeinen beheerde districten die in 2024 op Kamala Harris zullen stemmen, terwijl Trump ternauwernood het Long Island-district van Suozzi won. Hun paarse zetels zijn het doelwit voor herverdeling door beide partijen, en de twee hopen dat het tonen van hun afkeer van partijdige oorlogvoering hen zal helpen om in november de kiezers voor zich te winnen.
De Problem Solvers Caucus kwam vorige week bijeen in het Capitool om te bespreken hoe om te gaan met de ‘doodsspiraal’ van herverdeling, een bijeenkomst op slechts een steenworp afstand van de plek waar de Democraten in het Huis van Afgevaardigden de volgende ronde van vergelding tegen de republikeinen begonnen te beramen. De uitdaging voor probleemoplossers is dat ze beperkt worden door zowel de interne strijd om consensus als door hun relatief bekrompen visie op de autoriteit van het Congres om een praktijk te reguleren die bijna zo oud is als de republiek.
Fitzpatrick sloot zich aan bij andere Republikeinen in zijn verzet tegen een Democratisch wetsvoorstel uit 2022 dat partijdige gerrymandering in het hele land zou verbieden en staten zou dwingen onafhankelijke herverdelingscommissies te gebruiken om huiskaarten te tekenen. Hoewel hij onafhankelijke commissies steunt, vertelde hij me dat het Congres het gebruik ervan niet kan eisen. In plaats daarvan, zei hij, moet het Congres zijn financieringsbevoegdheden gebruiken om politieke hervormingen aan te moedigen, zoals onpartijdige herverdeling en open voorverkiezingen – een ander populair idee om polarisatie te bestrijden. Maar de caucus heeft het voorstel nog niet goedgekeurd. “We hebben nog niet besloten waarvoor we gaan pleiten”, vertelde Sozzi me toen ik de caucus vroeg hoe zij van plan waren om te gaan met gerrymandering. “We hebben besloten dat dit een probleem is.”
zuurstofbuiten het parlement, Electorale hervormers zijn zelfs gefrustreerd door oneerlijke rassen, maar ze hebben grotere ideeën over hoe ze de nationale politiek kunnen verbeteren. Sommigen van hen denken – of hopen tenminste – dat de Amerikanen verontwaardigd zullen zijn over de hele puinhoop en dat er nieuwe kansen voor verandering zullen ontstaan.
Begin 2020 publiceerde politicoloog Lee Drutman een boek waarin hij de “doemscenario-cyclus” aan de kaak stelde die door de twee grote politieke partijen in de Verenigde Staten was gecreëerd. Zeven jaar later zegt hij dat het systeem nu “tragischer en circulairder” is. Hij vertelde me dat hij er niet zeker van was dat het Congres nog erger kon worden. “Het is heel lelijk, heel vies, heel pijnlijk”, zei Drutman, “maar ik denk dat je nooit moet onderschatten hoe laag de grens kan zijn.”
Drutman pleit voor een systeem dat evenredige vertegenwoordiging wordt genoemd, waarbij elk Huisdistrict niet slechts één lid kiest, maar meerdere leden op basis van het percentage stemmen dat elke partij ontvangt. Het congres zou vertegenwoordigers van meerdere politieke partijen omvatten, in plaats van de huidige mix van Republikeinen, Democraten en een handvol onafhankelijken die zich bij een van de caucuses aansluiten. Het idee lijkt misschien een luchtkasteel, maar het heeft de afgelopen jaren voor meer discussie gezorgd (opgenomen in dit tijdschrift). Vorige week noemde Harris, die overweegt zich opnieuw kandidaat te stellen voor het Witte Huis, tijdens een bijeenkomst districten met meerdere leden. interview In haar brief riep ze de partij op om een ‘brainstorm zonder slechte ideeën’ te houden om ‘de democratie te versterken’ en te reageren op de ondermijning van de stemrechtenwet.
rechterlijke beslissing Louisiana tegen CalaisGeschreven door rechter Samuel Alito en vergezeld door vijf andere conservatieven, leidde het tot een nieuwe golf van gerrymandering in de door de Republikeinen gedomineerde staten voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen en dreigde het aantal Zuidelijke zwarte vertegenwoordigers in het Congres te verminderen. Minder dan een week nadat Tennessee zijn enige district met een meerderheidsminderheid had geëlimineerd, kondigden de Republikeinse leiders in Louisiana en Alabama nieuwe verkiezingen aan, zodat ze districten konden hertekenen die momenteel in handen zijn van zwarte Democraten. (Louisiana heeft de voorverkiezingen die al aan de gang zijn opgeschort.) De Republikeinen van South Carolina debatteren nu over de vraag of ze het district dat lange tijd in handen was van vertegenwoordiger James Clyburn, moeten opsplitsen; Gouverneur Brian Kemp van Georgië genaamd De wetgevende macht roept een speciale zitting bijeen om herverdeling bij de verkiezingen van 2028 mogelijk te maken, terwijl de Republikeinen nog steeds de macht hebben in de staat, waar de Democraten in november de Republikeinse meerderheid hopen te vervangen.
Drutman zei: Calle De uitspraak zou uiteindelijk een “cruciaal punt” kunnen worden in het debat over systemische politieke hervormingen. Dit is het moment waarop ‘de regels veranderen’, zei hij. Naast evenredige vertegenwoordiging noemde Drutman andere ideeën die de afgelopen jaren populair zijn geworden, vooral van links. Ze omvatten onder meer de uitbreiding van het Huis van Afgevaardigden van de huidige 435 leden, de uitbreiding van het Hooggerechtshof naar negen leden, en campagnefinanciering en ethische hervormingen.
De Democraten hebben een aantal van deze veranderingen overwogen toen ze voor het laatst in het Congres aan de macht kwamen, en Harris noemde de uitbreiding van het Hooggerechtshof als onderdeel van haar brainstorming over voorstellen. (Ze noemde ook de mogelijkheid van een staat voor het District of Columbia en Puerto Rico.) Terwijl de partij de komende jaren het Witte Huis en een duurzame meerderheid in het Congres wil herwinnen, moet zij debatteren over de vraag of zij prioriteit moet geven aan hervormingen die haar macht vergroten of aan hervormingen die gericht zijn op het verminderen van partijdigheid in het hele systeem.
De kiezers die het meeste te verliezen hebben in de machtsstrijd tussen Republikeinen en Democraten zijn degenen die bij geen van beide partijen geregistreerd zijn, en zij vormen het snelst groeiende deel van het nationale electoraat. in galop opiniepeiling Uit een onderzoek dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, bleek dat 45% van de respondenten zichzelf identificeerde als onafhankelijk, het hoogste percentage in de geschiedenis van Gallup. Terwijl de posities van de twee partijen kleiner worden, proberen ze hun macht te consolideren, deels door een beroep te doen op kiesdistricten die voor hen gunstig zijn, maar ook door voorverkiezingen te sluiten voor onafhankelijke kiezers en zich te verzetten tegen pogingen om deze open te stellen. In een gerrymander-district waar alleen geregistreerde kiezers aan de voorverkiezingen kunnen deelnemen, proberen de kandidaten een klein deel van het electoraat aan te spreken, dat vaak partijdiger is dan de bevolking als geheel, waardoor de verdeeldheid in het hele land groter wordt.
Voor veel hervormers is het veranderen van de basisregels om de kansen voor onafhankelijke kiezers te vergroten een effectievere manier om polarisatie tegen te gaan dan verder reikende voorstellen als evenredige vertegenwoordiging en het vergroten van de omvang van het Huis van Afgevaardigden. Nick Troiano, uitvoerend directeur van Unite America, een groep die zich verzet tegen gesloten voorverkiezingen van partijen, vertelde me dat partijen “het partijvoordeel maximaliseren door kiezers het zwijgen op te leggen, wat zal leiden tot een populistische reactie waarvan ik denk dat dit onze kans is.”
Verenigde Amerika heeft zwaar geïnvesteerd in steminitiatieven over de hele staat om het unieke stemsysteem van Alaska na te bootsen, waarbij vier kandidaten van onpartijdige voorverkiezingen naar de algemene verkiezingen gaan via stemming met gerangschikte keuze. Activiteit kwijt In 2024 zullen ze bijna overal op de kieslijst staan, maar Troiano denkt dat ze het misschien beter zullen doen als ze dit jaar voor de kiezers verschijnen te midden van de herverdelingsstrijd. “Ik denk niet dat de strategie een mislukking was. Ik denk dat de timing verkeerd was”, zei hij.
Het probleem met elke electorale hervorming in deze tijd van partijdigheid is dat zodra de ene partij – zelfs een prominente partijleider als Harris – een voorstel leuk vindt, de andere partij sceptischer wordt over het idee. (Stemmen op basis van gerangschikte keuze was ooit tweeledig, maar in de toekomst Maine adoptie Gelijktijdig met de Democratische overwinning. )
Open voorverkiezingen stuiten op weerstand van de leiders van beide partijen, omdat het model hun dominantie duidelijk in twijfel trekt. In Californië zijn topdemocraten nooit een fan geweest van de door de kiezers goedgekeurde onpartijdige voorverkiezingen van de staat, en het risico dat de partij buitengesloten zou kunnen worden van een tweede ronde in de gouverneursrace van november dit jaar heeft geleid tot nieuwe pogingen om deze af te schaffen. Democratische leiders in Colorado en Nevada zijn tegen hervormingen van de voorverkiezingen. De Republikeinen in Louisiana verlieten de zogenaamde jungle-voorverkiezingen in 2024.
Maar in ieder geval sommige Republikeinen omarmen het idee van open voorverkiezingen als een gedeeltelijke remedie tegen polarisatie en de wetgevende verlamming die dit kan veroorzaken. Fitzpatrick zei dat hij zich als onafhankelijke kandidaat voor het Congres zou kandidaat stellen in plaats van als Republikein als Pennsylvania een open voorverkiezing zou houden. Hij vertelde me dat gesloten voorverkiezingen feitelijk meer dan een derde van de kiezers hun kiesrecht ontzegden. “Vanuit rechtvaardigheidsoogpunt is het verkeerd”, zei Fitzpatrick. “Het heeft een ondermijnend effect op het Huis van Afgevaardigden. Dat kun je zien aan mensen die in gesloten primaire staten leven. Ze gedragen zich heel anders.” (Fitzpatrick deed dinsdag zonder tegenstand mee aan de voorverkiezingen, maar zijn incidentele breuken met Trump trokken de aandacht van de president. ‘Hij stemt graag tegen Trump’, zei de president. Vertellen Jacqui Heinrich, Fox News betrokken aan Fitzpatrick. “Weet je wat er gaat gebeuren? Het loopt niet goed af.”)
Garret Graves, een Republikein uit Louisiana die tien jaar in het Huis van Afgevaardigden heeft gezeten tot vorig jaar, toen de laatste herverdelingsronde zijn district opsplitste, heeft soortgelijke opvattingen over gesloten voorverkiezingen. ‘Honderden keren hebben leden van het Congres, zowel Democratisch als Republikeins, kort gezegd tegen mij gezegd: Ik weet dat deze stemming het juiste is om te doen, maar ik kan het niet doen omdat ik dan de voorverkiezingen krijg‘, vertelde Graves me. Gesloten voorverkiezingen, zei hij, ‘vertekenen de democratie. Ze verstoren de vrije markt. “
Graves kijkt voor oplossingen echter niet naar zijn voormalige collega’s in de Tweede Kamer, maar naar het publiek en zelfs de rechtbanken. Hij suggereerde dat rechtszaken die gesloten voorverkiezingen aanvechten op grond van het feit dat ze kiezers op oneerlijke wijze rechteloos hebben gemaakt, zouden kunnen slagen. “Ik verwelkom zoiets als dit echt”, zei Graves. Wat het Congres betreft, lijkt hij te denken dat de kans dat het actie onderneemt in besloten voorverkiezingen net zo klein is als de kans dat de partijen binnenkort de gerrymandering zullen opgeven. “Ik had nul hoop”, zei Graves.
