Als een adviseur de staat van de gezondheidszorg in Vermont in 2024 beoordeelt, is het beeld grimmig: de ziekenhuizen in Vermont hebben een grote herstructurering nodig, anders riskeren ze een collectief begrotingstekort van 700 miljoen tot 2,4 miljard dollar in 2030.
Vorig jaar heeft de wetgever het Public Service Agency formeel belast met het coördineren van een herstructurering van ziekenhuizen, inclusief het eisen van een reductie van de ziekenhuisuitgaven met 2,5% in het begrotingsjaar 2026.
In april dienden veertien ziekenhuizen in Vermont afzonderlijke wijzigingsplannen in bij de instantie. Sommige ziekenhuizen bieden kostendelingsprogramma’s aan, zoals het bundelen van benodigdheden en administratieve diensten, terwijl andere aanbevelen om de zorg uit het ziekenhuis te verplaatsen, bijvoorbeeld via een hospice of telezorg thuis.
Als het echter gaat om het voorspellen hoeveel deze programma’s elk ziekenhuis en het land zullen kosten en besparen, zijn de cijfers ruw of onbestaande.
Katelyn Carrell, die toezicht houdt op de zorgtransformatie voor het Bureau of Human Services, zei dat de plannen slechts een startpunt zijn. Ze omvatten alleen programma’s die het ziekenhuis al heeft ingevoerd en kunnen veranderen als er nieuwe programma’s verschijnen, zei ze.
Terwijl sommige belanghebbenden in de gezondheidszorg het plan van het ziekenhuis als een belangrijke stap in de richting van kostenbesparingen beschouwen, zijn anderen gefrustreerd omdat de dienst Human Services geen meer samenhangende visie voor de ziekenhuizen heeft geformuleerd of heeft gekwantificeerd hoeveel de veranderingen het ziekenhuis en de staat Vermont zouden kunnen redden.
“Hoeveel financiële besparingen zullen worden gerealiseerd?” Dat zei Owen Foster, bestuursvoorzitter van Green Mountain Cares, in een interview. Hij zei dat hij geen kostenbesparingen in deze programma’s heeft gezien, noch enige wiskunde die erop wijst dat het bureau enige vorm van besparingen bijhoudt.
“Er is hier sprake van een mismatch van urgentie”, zegt Mike Fisher, pleitbezorger voor de gezondheidszorg van de staat. Volgens hem weerspiegelen de plannen niet de harde financiële realiteit waarmee het ziekenhuis nu en de komende jaren te maken krijgt. Maar hij zei dat dit hoge niveau van begeleiding en coördinatie alleen van de staat kan komen.
Devin Green, vice-president van de Vermont Association of Hospitals and Health Systems, zei dat ziekenhuizen zelf die oproepen tot wie moet worden bezuinigd en welke servicelijnen moeten worden behouden, een overtreding van de antitrustwetten zouden kunnen zijn. Ze waardeert dat AHS leiding geeft aan transformatie-inspanningen die ziekenhuizen niet kunnen.
Staar naar de financiële realiteit
Foster, de voorzitter van de Board of Nursing, zei dat hij geschokt was dat het ziekenhuisplan geen rekening hield met de grote veranderingen in de gezondheidszorg die naar verwachting een negatief effect zullen hebben op de inkomsten van het ziekenhuis.
Ten eerste werkt de Green Mountain Nursing Council aan het beperken van de ziekenhuiskosten door de kosten van diensten te koppelen aan een percentage van de Medicare-betalingen.
Bovendien verwachten ziekenhuizen inkomsten te zullen verliezen naarmate meer mensen hun dure commerciële verzekeringen laten vallen en zorg afzien. Medicaid-hervormingen die naar verwachting volgend jaar van kracht zullen worden, zullen ook de ziekenhuisinkomsten aanzienlijk verminderen.
“Dat onderdeel ontbreekt volledig in het transformatieplan van het ziekenhuis, en dat is zorgwekkend”, aldus Foster.
Hij maakt zich zorgen of ziekenhuizen de eindjes aan elkaar zullen kunnen knopen door te bezuinigen op de inkomsten en slechts bescheiden aanpassingen in de uitgaven door te voeren.
“Het vereist dat je de financiële realiteit die gaat komen, evalueert en bekijkt”, zei hij.
Het berekenen van dit aantal is in de praktijk moeilijk en het agentschap heeft niet de mogelijkheid om het zelf te berekenen, zegt Carrell, ambtenaar van de staatsdienst. Karel zei dat haar groep een aannemer inhuurt om een kostenanalyse op een hoger niveau uit te voeren, maar het bureau is nog niet klaar om een overeenkomst te bespreken.
Het ontbreken van een contractant betekent dat het agentschap beperkte mogelijkheden heeft om ziekenhuizen te begeleiden bij het inschatten van de kosten en besparingen voor hun programma’s.
Het sjabloon van AHS voor ziekenhuizen bevat een kolom waarin wordt gevraagd om een ’inschrijving in dollars’ voor de investering die nodig is voor de voorgestelde wijziging, en een andere kolom waarin wordt gevraagd naar potentiële kostenbesparingen. De meeste zijn gevuld met ‘geschatte’ schattingen en ‘nader vast te stellen’.
“Als je naar de plannen kijkt, zijn dit cijfers en kolommen die we niet kunnen optellen”, zei Carrell.
Totale kostenbesparingen blijven ongrijpbaar.
“We willen heel graag kunnen zeggen hoeveel we denken dat het uiteindelijk zal besparen, maar we kunnen die dingen nog niet concreet zeggen”, zei Carrell.
Ziekenhuizen hebben ook verschillende mate van specificiteitsschattingen gemaakt.
Het Southwest Vermont Medical Center in Bennington, Vermont, lanceert een brugprogramma voor eerstelijnszorg, zodat mensen die vaak op de eerste hulp verschijnen maar geen huisarts hebben, toch vroegtijdige preventieve zorg kunnen krijgen. Het ziekenhuis schat dat het 250.000 dollar zou kosten om het programma op te zetten, wat 625.000 dollar aan totale gezondheidszorguitgaven zou kunnen besparen als er voldoende patiënten uit dure spoedeisende hulp komen.
Het ziekenhuis hoopt de dekking van de eerstelijnszorg verder uit te breiden door in Bennington een opleidingscentrum voor huisartsgeneeskunde op te zetten via zijn samenwerking met Dartmouth Health. Het programma zou 20 miljoen dollar kosten om op te zetten en zou ‘vele malen dat bedrag’ besparingen moeten opleveren. Maar de CEO van het ziekenhuis, Dr. Estevan Garcia, zei tegen VtDigger dat het misschien te vroeg is om die cijfers te voorspellen.
Gifford Medical Center in Randolph stelde voor om het aantal ziekenhuispatiënten dat het kan huisvesten te vergroten om de vraag bij het UVM Medical Center en Dartmouth-Hitchcock te verminderen en tegelijkertijd de omzet te verhogen. Het ziekenhuis is ook bezig met het sluiten van contracten met het Rutland Regional Medical Center voor een gedeelde groep radiologen, nadat het zijn interne radiologen heeft verloren. CEO Michael Costa zei dat het nog te bezien is hoeveel kostenbesparingen de maatregelen zullen opleveren.
Niettemin weerspiegelen deze plannen alleen actieve lopende werkzaamheden. Er werd met name niet vermeld hoe het Rutland Regional Medical Center de uitdaging van onvoldoende bedden voor pediatrische patiënten aanpakt.
Eind 2025 kondigde het Rutland Hospital zijn voornemen aan om zijn bedden voor pediatrische patiënten te sluiten, maar trok uiteindelijk zijn voorstel in van de Green Mountain Board of Nursing, die de sluiting moest goedkeuren. In plaats daarvan zeggen ziekenhuisleiders dat ze de kwestie zullen aanpakken via het transformatieproces van de instelling. In het plan van april werd echter helemaal geen melding gemaakt van bedden voor pediatrische patiënten.
“RRMC blijft nauw samenwerken met AHS…”, schreef ziekenhuiswoordvoerder Traci Moore in een verklaring. “Op dit moment is er nog geen besluit genomen over de voorgestelde pediatrische aanpassingen.”
Wie beslist wat er gesneden wordt en waar?
Fisher, pleitbezorger voor de gezondheidszorg, maakt zich zorgen dat ziekenhuizen zonder sterkere begeleiding van het agentschap beslissingen zullen moeten nemen op basis van hun eigen financiële realiteit in plaats van op basis van de kosten en verliezen voor het systeem als geheel.
“Je kunt niet van ziekenhuizen verwachten dat ze aanbevelingen doen over wat ze moeten doen, gezien de regionale behoeften en beslissingen die andere ziekenhuizen nemen. Ze weten het niet! Er is een coördinator voor nodig”, zei hij.
Toch zeiden Carell en haar collega’s bij AHS dat het de taak is van de Green Mountain Nursing Council om strengere financiële vangrails voor de begroting van het ziekenhuis op te zetten en het ziekenhuis te helpen die besparingen te verwezenlijken.
“Onze rol in het systeem is een beetje onduidelijk, omdat het onze taak is om ziekenhuizen te helpen aan deze normen te voldoen”, zegt Ted Fisher, een woordvoerder van het agentschap.
Senator Ginny Lyons, D-Southeast Chittenden, voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid en Welzijn, wil al lang rapporten zien over besparingen en efficiëntieverbeteringen van individuele ziekenhuizen.
“Hoe besparen ze $ 100 tot $ 200 miljoen?” vroeg ze. “Ik wil er zeker van zijn dat ze geld besparen en zien waar dat spaargeld aan wordt besteed.”
Toch waarschuwde Green van de ziekenhuisvereniging dat zelfs bij grote veranderingen de kosten waarschijnlijk niet zo veel zullen dalen.
“Ik ben bang dat mensen een verschuiving zullen zien en denken dat een geheel nieuw gezondheidszorgsysteem veel goedkoper zal zijn en dat al onze problemen zullen worden opgelost”, zei ze. “De besparingen zijn misschien niet zo groot als mensen hadden verwacht.”
Ze citeerde een sectie uit het rapport van de adviseur uit 2024 waarin werd aanbevolen om intramurale afdelingen van vier ziekenhuizen te sluiten om zo $ 20 miljoen per jaar te besparen. Ze zei dat het een enorm verlies voor de gemeenschap was voor een relatief kleine financiële uitgave.
Lori Houghton, D-Essex Junction, leider van de Democratische Meerderheidspartij in het Huis van Afgevaardigden, heeft historisch gezien druk uitgeoefend op het agentschap om het tekort aan ziekenhuisuitgaven te dichten. Ze gelooft dat de zaken eindelijk de goede kant op gaan nu alle ziekenhuizen plannen hebben bedacht om diensten te delen en de kosten te verlagen, maar ze is gefrustreerd dat het zo lang heeft geduurd.
Ze erkent dat de hele onderneming van het coördineren van de zorg tussen verschillende ziekenhuizen op zichzelf een enorme opgave is, ook al levert het niet zo snel resultaat op als Vermonters had gehoopt.
“Wat ze doen is op dit moment gedurfd voor hen”, zei ze. “Dit is de eerste stap naar ‘we gaan samenwerken met andere ziekenhuizen’, maar dat gebeurt meestal niet.”
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van VtDigger, die gratis berichtgeving biedt aan lokale nieuwsorganisaties via het Community News Sharing-programma. Ga voor meer informatie naar vtdigger.org/community-news-sharing-project.
