De geestelijke gezondheidsbevorderende effecten van aanbidding op sommige mensen, maar niet op anderen

Over de hele wereld is het religieuze landschap niet vredig. Veel denominaties lijden onder schisma’s. In sommige gebieden zijn gelovigen het doelwit van geweld. Talloze geloofsleiders hebben hun volgelingen verraden door corruptie of seksueel misbruik.

Tegen deze achtergrond is er al lang een discussie gaande over de rol van religie bij het verbeteren van het persoonlijk welzijn en het verminderen van het risico op geestelijke gezondheidsproblemen.

Verschillende prominente organisaties voor de geestelijke gezondheidszorg in de Verenigde Staten, waaronder de National Alliance on Mental Illness and Mental Health, hebben een positieve kijk op de relatie tussen religieuze overtuigingen en geestelijke gezondheid.

“Religie geeft mensen iets om in te geloven, geeft een gevoel van structuur en stelt een groep mensen vaak in staat contact te maken met anderen met een soortgelijk geloof”, aldus NAMI. “Onderzoek toont aan dat religieus geloof het aantal zelfmoorden, alcoholisme en drugsmisbruik kan terugdringen.”

De American Psychological Association hanteerde een genuanceerde aanpak, die de standpunten weerspiegelde van verschillende deskundigen die met The Associated Press werden gedeeld. De American Psychological Association zegt dat haar Handbook of Psychology, Religion, and Spirituality “de vele doeleinden van religieuze diensten verduidelijkt, de rijke diversiteit aan religieuze en spirituele overtuigingen en praktijken, en het vermogen van religie en spiritualiteit om zowel goed als kwaad te doen.”

Timothy Powers, gastdocent psychologie aan de St. John Fisher University, een katholieke school in Rochester, New York, zegt dat hij deze dualiteit in zijn eigen counselingpraktijk ziet.

“Hoewel de betrokkenheid van geloofsgemeenschappen echte en goed gedocumenteerde beschermende voordelen kan hebben, kunnen deze gemeenschappen ook een bron zijn van stigmatisering, spirituele omzeiling, trauma en aanzienlijke belemmeringen voor het zoeken naar hulp”, aldus Powers in een e-mail. “Klinisch gezien presenteren beide werkelijkheden zich in de behandelkamer, soms zelfs bij dezelfde persoon.”

“De taak van de therapeut is om het onderwerp te benaderen zonder aan te nemen dat religie/spiritualiteit een hulpbron of een wond is, om open te staan ​​voor dubbelzinnigheid, en om te vragen in plaats van te veronderstellen”, voegt Powers eraan toe.

Charles Camosy, hoogleraar moraaltheologie en bio-ethiek aan de Katholieke Universiteit van Amerika, deelde ook genuanceerde gedachten.

“Aan de ene kant verwachten we dat loyaliteit in dit leven tot goede dingen zal leiden”, zei Camosi in een e-mail.

Maar ‘het evangelie naleven leidt niet tot een gezond, voorspoedig leven voor iedereen. Mensen worden nog steeds ziek, ook als ze een psychische aandoening hebben’, voegde hij eraan toe. “Christenen, vooral trouwe christenen die dienen als zout en licht in een wereld vol geweld en onrecht, ontvangen niet de belofte van geestelijke gezondheid als beloning voor trouw in dit leven.”

Onlangs kwam er een nieuwe bijdrage aan de discussie naar voren in de vorm van een rapport, opgesteld door een team van professoren en onderzoekers van het Wheatley Institute van de Brigham Young University. Het instituut beschrijft zijn fundamentele missie als: “Onderzoeksondersteund werk dat de kerninstellingen van gezin, religie en constitutioneel bestuur versterkt.”

Onder verwijzing naar een analyse van honderden eerdere onderzoeken stelt het rapport dat diepgaande religieuze participatie – gelijk aan het minstens wekelijks bijwonen van erediensten – geassocieerd is met een lager zelfmoordrisico, beter stressmanagement, minder middelenmisbruik en meer hoop.

“Hoewel er schadelijke of dwangmatige vormen van religie bestaan, is het algemene patroon uit het beste beschikbare onderzoek duidelijk: religieuze overtuigingen en praktijken worden sterk geassocieerd met een betere mentale en emotionele gezondheid”, aldus het rapport.

Fish Stark, uitvoerend directeur van de American Humanist Association, zei dat hij er geen twijfel over heeft dat religieuze participatie psychologische voordelen kan hebben. Maar hij benadrukte dat er manieren zijn waarop niet-religieuze mensen een even goed leven kunnen leiden.

“Als je een sterke seculiere, atheïstische identiteit hebt en actief bent in een niet-religieuze gemeenschap, krijg je dezelfde voordelen”, aldus Stark.

“De sleutel is of je kernovertuigingen hebt en of je deelneemt aan sociale groepen”, voegde hij eraan toe. “Degenen met een sterke religieuze identiteit en een sterke seculiere identiteit zijn even gelukkig.”

Ellen Idler, hoogleraar sociologie en directeur van het Collaborating Centre on Religion and Public Health aan de Emory University, zei dat de impact van religie op de geestelijke gezondheid niet alleen mag worden gemeten bij degenen die regelmatig religieuze diensten bijwonen.

“Mensen die door religie zijn geschaad of denken te zijn geschaad, zullen afstand nemen van religie, waardoor degenen die in de kerkbanken zitten minder last hebben”, zei ze, daarbij verwijzend naar de voorbeelden van mensen die als kinderen seksueel werden misbruikt door geestelijken of door de kerk werden belasterd vanwege hun LGBTQ+-identiteit.