Ongeveer 5.000 mensen stonden buiten het Pentagon in de rij om de aandacht te vestigen op geestelijke gezondheidsproblemen waarmee de veteranen van het land te maken hebben.
ARLINGTON, Virginia – Ongeveer 5.000 motorrijders uit het hele land verzamelden zich zondagochtend bij het Pentagon voor de jaarlijkse ‘scroll om te onthouden‘ rijden door Washington, D.C. om het bewustzijn te vergroten voor krijgsgevangenen, vermiste militairen en de geestelijke gezondheidszorg van veteranen.
Tijdens een jaarlijks Memorial Day-weekendevenement georganiseerd door AMVETS rijden Pentagon-rijders door de National Mall om steun te betuigen aan veteranen en hun families.
“Dit is om het bewustzijn over krijgsgevangenen en MIA te vergroten en de geestelijke gezondheid van veteranen te ondersteunen”, aldus uitvoerend directeur Joe Chenelly.
Chenely, die zeven jaar bij de mariniers in Irak en Afghanistan heeft gediend, zei dat bijna alle aanwezigen op de een of andere manier getroffen zijn door zelfmoord door veteranen.
Toen duizenden ruiters zondagochtend de parkeerplaats van het Pentagon verlieten, beschreven de deelnemers de gebeurtenis als zowel patriottisch als persoonlijk.
‘Motorrijden – dat is wat Amerika is’, zei Chenelli. “Het is vrijheid onderweg.”
Anderen zeggen dat de rit een sterk gemeenschapsgevoel creëert onder veteranen, families en supporters.
“Het is de kameraadschap en het gemeenschapsgevoel”, zei David Bates. Hij maakte de drie uur durende reis vanuit Yorktown, Virginia.
Chenelli zei dat het evenement veteranen en families met geestelijke gezondheidsproblemen helpt verbinden. “Ik denk dat het heel belangrijk is voor mensen die een geestelijke gezondheidscrisis doormaken of hebben meegemaakt of die het momenteel moeilijk hebben. Er zijn andere mensen die het moeilijk hebben en blijven vechten en hoe ze hulp kunnen krijgen.”
Een van hen is acteur Robert Patrick, bekend van zijn rollen in ‘Terminator 2: Judgment Day’ en ‘Peacemaker’. Patrick documenteerde de twee weken durende reis op zijn motorfiets vanuit Santa Barbara, Californië, om de aandacht te vestigen op de doelen van veteranen.
“Ik ben hier om de mannen en vrouwen te eren die hun leven hebben gegeven zodat we van onze vrijheden kunnen genieten en om het offer te eren dat ze hebben gebracht voor ons geweldige land”, zei Patrick.
Patrick zei dat het een voorrecht is om elk jaar aan de rit deel te nemen. “Ik ben vereerd om met elk van hen te mogen rijden.”
Chenery zei dat veel deelnemers het evenement verlieten en zich minder geïsoleerd voelden.
“Veel van hen komen hier en merken dat ze niet alleen zijn”, zei hij. “Ze ontdekken andere families die soortgelijke problemen doormaken en worden pleitbezorgers.”
Hij moedigt meer mensen – zowel veteranen als burgers – aan om deel te nemen aan toekomstige ritten.
‘Rijd volgend jaar met ons mee,’ zei Chenery. “Het is een levensveranderende ervaring voor jou.”
