De beste kalkoenbellers zullen schitteren tijdens de 2026 World Turkey Calling Championships, gepland voor 12-13 juni in het Arthur R. Outlaw Mobile Convention Center, 1 South Water Street, Mobile.
“We hadden dit jaar meer bellers dan ooit tevoren, meer dan 80 mensen”, zegt evenementenorganisator Kenny Weiss. “Het aantal deelnemers is ongeveer 25 procent gestegen vergeleken met vorig jaar. Veel bellers hebben aan meer dan één wedstrijd deelgenomen, dus we zullen ruim 200 belposities gevuld hebben.”
Dit evenement, goedgekeurd door de National Wild Turkey Federation, is gratis en open voor het publiek, met meerdere divisies voor kalkoenliefhebbers van alle leeftijden. Concurrenten testen hun vaardigheden tegen andere topbellers in twee dagen van intense concurrentie. De deelnemers strijden in drie categorieën om de titel Wereldkampioen.
“We hebben vijf verschillende afdelingen voor bellers van alle leeftijden”, legt Weiss uit. “De winnaar van de World Championship Friction Call Contest en World Open Championship wordt wereldkampioen en komt in aanmerking voor levenslange deelname aan de NWTF National Championship Turkey Call Contest. Daarnaast organiseren we ook het World Owl Championship.”
Op 12 juni om 9.00 uur beginnen spelers aan de kwalificatieronde om door te gaan naar de finale. In de pluimveedivisie strijden deelnemers van 10 jaar of jonger. In de jeugdcategorie strijden deelnemers van 11 tot en met 15 jaar. Tot de tussengroep behoren bellers tussen de 16 en 20 jaar oud.
Iedereen van elke leeftijdsgroep kan meedoen aan de amateurdivisie als hij of zij nog nooit een titel heeft gewonnen. De finales van Gobbling, Rubbing, Owling en Open Division beginnen op 13 juni om 9.00 uur.
Ook op 13 juni zullen bellers strijden in een Team Challenge. In een van de meest populaire categorieën moeten twee bellers als team samenwerken om een specifiek scenario uit te beelden van wat een kalkoen op bepaalde tijden van het jaar zou kunnen doen.
Om het World Open Championship te winnen als de beste allround kalkoencaller, moet een deelnemer een aantal specifieke calls maken die zijn aangewezen door toernooiofficials. Elke wereldkampioen ontvangt een gegarandeerde bonus van $1.000, maar wat nog belangrijker is: de titel op hun cv kan leiden tot endorsement deals, sponsoring en andere erkenning.
“De wereldtitel betekent veel”, aldus Weiss. “De meeste bellers winnen liever deze wedstrijd dan welke andere wedstrijd dan ook. Het is de meest prestigieuze kalkoenbelwedstrijd ter wereld.”
Tijdens het evenement van 2025 won de 22-jarige Matthew Presley uit Front Royal, Virginia het World Open Championship. Russell Andrews uit Tuscaloosa, Alabama, wint het Wereldkampioenschap Gluttony. Michael Strawn uit Aliceville, Alabama, won het Wereldkampioenschap Frictie.
“Het Wereldkampioenschap is de oudste kalkoenwedstrijd”, zei Weiss. “De eerste jachtwedstrijd werd op 4 januari 1940 in Mobile gehouden. Alabama heeft een ongelooflijk rijke jachttraditie op kalkoenen. Enkele van de beste kalkoenjagers aller tijden kwamen uit Alabama.”
De titel verliet Mobile tientallen jaren. Het keerde kort terug in 2012, maar vertrok daarna naar Stuttgart, Arkansas. In 2019 hielp Weiss het kampioenschap terug te brengen naar Mobile. De pandemie van het coronavirus annuleerde het evenement van 2020, maar werd in 2021 hervat.
Elk jaar worden de bellers beoordeeld door een panel van deskundige juryleden, waaronder verschillende voormalige wereldkampioenen. Tijdens de wedstrijd worden de juryleden achter een gordijn opgesloten, zodat ze geen enkele beller op het podium kunnen identificeren. Evenementofficials roepen de nummers op die aan elke deelnemer in de verschillende evenementen zijn toegewezen. Op de jurylijst van dit jaar staan Preston Pittman, Terry Phillips, Don Shipp, Steve Stoltz, Terry Rohm en andere beroemde kalkoenbellers.
“We hebben het geluk dat we het beste jurypanel hebben dat iemand ooit zou kunnen hebben”, zei Weiss. “Deze juryleden zijn levende legendes in de kalkoenwereld. Ik ben er trots op om met hen samen te werken.”
Deelnemers moeten voor elke wedstrijd binnen een beperkte tijd bepaalde eisen stellen om indruk te maken op de juryleden. Eén onaangename noot kan er een einde aan maken. Wedstrijden gaan vaak gepaard met meerdere tiebreaks, vaak met scores van slechts een paar punten gescheiden.
“Deze wedstrijden zijn erg zwaar”, bevestigde Weiss. “Oproepen zijn nu veel beter dan een paar jaar geleden, en dat geldt ook voor de bellers. Sommige kinderen onder de tien jaar zijn moeilijk te verslaan. Een jaar lang sprak een concurrent de oproep uit en blies de oproep uit zijn mond. Hij legde gewoon zijn hoofd naar beneden en schopte tegen de oproep. Hij wist dat hij zojuist zijn kans om te winnen had verloren. Fouten gebeuren nu eenmaal.”
Tijdens beide wedstrijddagen kan iedereen gratis naar de wedstrijden kijken. Tijdens de jurering moet iedereen stil blijven om de artiesten en juryleden op het podium niet te storen. Tijdens pauzes kunnen toeschouwers echter chatten met de juryleden en deelnemers. Misschien krijgen ze wel goed advies. Sommige concurrenten voeren hun eigen telefoongesprekken of brengen koopwaar mee om namens het bedrijf te verkopen.
“We moedigen mensen aan om naar hun favoriete bellers te kijken en met ze te praten”, aldus Weiss. “Hoe meer toeschouwers ze komen steunen, hoe beter hun oproepen zullen zijn. Dit is een geweldige tijd voor beginnende kalkoenenjagers of iedereen die erover denkt om op kalkoenen te gaan jagen om geweldige jacht- en roeptips te leren van de beste ter wereld. Ze zijn allemaal aanspreekbaar en praten graag over kalkoenen. Stoor ze niet terwijl ze zich concentreren op de voorbereiding op hun volgende spel.”
Vanuit het hele land kwamen bellers om mee te doen. Dit jaar zullen de bellers minstens twintig staten vertegenwoordigen, waarvan sommige zelfs uit Nebraska en Pennsylvania komen. Veel bezoekers brachten hun gezin mee om een paar dagen in Alabama te verblijven. Dit heeft een aanzienlijke economische impact gehad op de regio.
“Het is een geweldige tijd voor het hele gezin, er zijn geen kaartjes nodig”, zei Weiss. “Sommige mensen gaan tijdens het spel met hun gezin op vakantie. Ze verblijven in hotels, kopen brandstof, eten in lokale restaurants en genieten van heerlijke verse zeevruchten. Ze bezoeken attracties en genieten van alles wat de Golfkust bezoekers te bieden heeft.”
Bel voor meer informatie Weiss op 251-605-6077 of zoek de wedstrijd op Facebook.
**********
Felsher was een fervent atleet en professionele schrijver, fotograaf en radiopresentator, die duizenden artikelen voor talloze publicaties had geschreven. Hij was altijd op zoek naar ideeën of buitenavonturen die een goed verhaal zouden opleveren. Neem contact op met Philsh: (e-mail beveiligd) of via Facebook. Hij organiseert ook een outdoor-vaardighedenshow voor Mobile’s WAVH FM Talk 106.5-radiostation.
