Het 16e jaarlijkse Geneva Music Festival is aan de gang en brengt artiesten van wereldklasse naar de stad. Dit was niet de eerste keer dat dit werd gedaan; Het jaarlijkse festival van de Geneva Choral Society duurde van 1895 tot 1923.
Hoewel het huidige festival werd opgericht door Geoffrey Hurd, Hannah Collins en Elliot Heaton, is de Choral Society een gemeenschapsorganisatie.
Volgens historische gegevens uit 1903 begon de Choral Society met een informeel gesprek. Tijdens een bezoek aan P.D. Aldridge, hoogleraar muziek, in Rochester, betreurden mevrouw Clapp en mevrouw Moore het ontbreken van een koorvereniging in Genève. “Professor Aldrich antwoordde met de kenmerkende ongerustheid: ‘Niets is eenvoudiger; ontdek veertig namen, beleg een vergadering, kies uw officieren en dirigenten, en kijk naar uw vereniging!'”
De eerste bijeenkomst vond plaats op 2 mei 1894 in de First Presbyterian Church. Vijfenveertig mannen en vrouwen meldden zich aan als charterleden, “die elk twee dollar betaalden om tien lessen bij te wonen die werden gegeven door de heer Perley Dunn Aldrich.” Door de geschiedenis heen heeft de vereniging de nadruk gelegd op de uitvoering van goed opgeleide stemmen. Het enthousiasme van de leden is te meten vanaf hun eerste concert eind juni.
In 1895 hield de vereniging haar eerste jaarlijkse Cinco de Mayo. Op een reclamefolder stond: “Het grootste muziekfestival in de geschiedenis van Genève, het Grand May Music Festival, georganiseerd door de Choral Society of Geneva.” Zangers uit Rochester en Ithaca sloten zich aan bij de lokale leden om “een cantate van honderdvijftig goed opgeleide stemmen” te vormen. De vereniging presenteerde matinees en avondvoorstellingen in het Smith Opera House met een 20-koppig orkest.
Het festival duurde elk jaar tot 1917. Het programmaboek uit 1904 vertelt een verhaal dat elke lokale kunstorganisatie kent. “Zeker, er zijn magere jaren geweest, en er zijn magere jaren geweest, waarin de Vereniging nog maar een cent in haar portemonnee had… maar nu lijkt deze ernstige schaamte voorbij te zijn.”
De vereniging is niet zonder drama. In januari 1904 drukten de “Vrienden van Justitie en leden van de Geneva Choral Society” een folder met de titel “Split in the Geneva Choral Society”. Professor Richard Sutcliffe leidde de vereniging vele jaren, maar de oppositie wilde hem vervangen. Sutcliffe werd tijdens de bestuursvergadering weggestemd. Na een uiteenzetting van de feiten concludeerde de folder: “Professor Sutcliffe’s steun aan het koor is vrijwel standvastig en hij is diep verontwaardigd over het gedrag van het bestuur. Velen hebben hun voornemen geuit om met pensioen te gaan en hun verplichtingen in te trekken, tenzij (hij) wordt behouden… het koor kan in wanorde terechtkomen.”
Optredens van grote namen
De eerste twintig jaar huurde het festival regionale solisten en muzikanten in, soms uit New York City. Toen begon het bekende solisten aan te trekken. Een latere programmageschiedenis merkte op: “In 1914 zette (het festival) een grote stap voorwaarts door festivalconcerten te organiseren in het Staatsarsenaal, in het besef dat het niet langer het operahuis kon huisvesten dat het lange tijd had beschermd. Dat jaar verliet het het orkest en verzekerde zich van de diensten van twee van ‘s werelds grootste artiesten: Frau Schumann-Heinke en de heer Leonard Wollenrath. “
Reinald Werrenrath (7 augustus 1883 – 12 september 1953) was een Amerikaanse bariton-operazanger. Hij maakte honderden platen, toerde uitgebreid en verscheen regelmatig in radioshows.
Ernestine Schumann-Heink (15 juni 1861 – 17 november 1936) was een Oostenrijks-Amerikaanse opera-alt geboren in Bohemen, van Duits-Boheemse afkomst, bekend om de flexibiliteit en breedte van haar stem. In tegenstelling tot Warren Rath is ze vooral bekend om haar operavoorstellingen.
In 1915 traden de bekende kunstenaar Alma Gluck en tenor Evan Williams op in een Methodistenkerk.
Alma Gluck (11 mei 1884 – 27 oktober 1938) was een Amerikaanse lyrische sopraan, geboren in Roemenië. Haar aanvankelijke succes kwam bij de Metropolitan Opera in New York, maar later trad ze op in de Verenigde Staten en werd ze een vroege artiest.
Harry Evan Williams (7 september 1867 – 24 mei 1918) was een oratoriumtenor. Hij nam bijna 100 78-toerenplaten op voor de Victor Talking Machine Co. in de Verenigde Staten en His Master’s Voice in het Verenigd Koninkrijk. Williams werd geprezen om zijn interpretaties van Händel en gaf tijdens zijn 25-jarige carrière meer dan 1.000 optredens en recitals in de Verenigde Staten, Engeland en Wales.
Andere artiesten die met de Geneva Choral Society hebben samengewerkt, zijn onder meer alt Christine Miller en tenor Paul Althouse met het Philadelphia Orchestra en Leopold Stokowski in de Armory in 1916. In 1917 trad het Chicago Symphony Orchestra op met Werrenrath, vergezeld door sopraan Grace Kerns. In 1922 trad het Cleveland Orchestra op met de Rochester Solists.
dagelijkse tijden van Genève Uitgever WA Gracey organiseert concerten en muziekfestivals. Twee van de artiesten die hij naar Genève bracht waren sopraan Alma Gluck en alt Louise Homer. Beide vrouwen traden op in de Metropolitan Opera, maar namen populaire liedjes op voor Victor. Ze zongen duetten van verschillende christelijke hymnen, waaronder “Abide with Me”, opgenomen in 1913.
De Gracie Collection bevat een aantal plakboeken gewijd aan de Choral Society (opgericht in 1894), die licht werpen op de problemen veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog. Het orkest was voor de oorlog erg populair, maar een heropleving in 1921 mislukte in 1923 toen de concerten in 1918 moesten worden stopgezet. De gemeenschap van Genève werd om steun gevraagd, maar er kwam onvoldoende steun en de koorvereniging eindigde.
