luister naar dit artikel
Geschatte 5 minuten
De audioversie van dit artikel is gegenereerd met behulp van op kunstmatige intelligentie gebaseerde technologie. Er kan sprake zijn van een verkeerde uitspraak. We werken samen met onze partners om de resultaten voortdurend te beoordelen en te verbeteren.
De vervreemde echtgenoot van de voormalige Schotse leider Nicola Sturgeon heeft maandag schuldig gepleit voor het verduisteren van meer dan 400.000 pond (746.000 Canadese dollar) om zijn weelderige levensstijl te financieren terwijl hij CEO was van de Scottish National Party.
Peter Murrell, 61, werd in hechtenis genomen bij het Hooggerechtshof in Edinburgh nadat hij schuldig had gepleit voor het gebruik van het geld om een camper, twee auto’s en luxe goederen te kopen.
SNP-leider John Swinney vertelde op een persconferentie: “Door geld te verduisteren van de SNP stal Peter Murrell de hoop, dromen en ambities van duizenden mensen in heel Schotland die jarenlang hun best hadden gedaan om bij te dragen aan de opbouw van een beter land.”
“Ik was bang, ik werd verraden.”
Murrells schuldige pleidooi sluit een vijf jaar durend politieonderzoek af en maakt een einde aan een tumultueuze periode voor de dominante politieke partij van Schotland en het voormalige machtspaar dat ooit het roer overnam.
De SNP boekte in 2021 enorme winsten in het Schotse parlement, maar minder dan twee jaar later braken er tekenen van interne onrust uit vanwege vragen over de financiën van de SNP en het afnemende ledenaantal.
Sturgeon domineerde de Schotse politiek bijna tien jaar lang en nam in februari 2023 plotseling ontslag na ruim acht jaar als eerste minister van de semi-autonome regering van Schotland. Waarnemers waren verbijsterd door haar aankondiging dat ze “in haar hoofd en in haar hart” wist dat dit het juiste moment was om te vertrekken.
Een maand later nam Murrell ontslag als partijbestuurder. Hij nam de verantwoordelijkheid op zich voor het misleiden van de nieuwsmedia over de ineenstorting van partijleden.
Drie weken later arriveerde de politie bij het huis van het echtpaar in Glasgow en arresteerde Murrell.
De politie heeft twee dagen lang het huis doorzocht. Ze vielen ook het SNP-hoofdkwartier in Edinburgh binnen en namen een luxe caravan in beslag die geparkeerd stond op de oprit van het huis van Murrells moeder in het noorden van de hoofdstad.
Assistent-hoofdcommissaris Stuart Houston zei dat het onderzoek, dat £2 miljoen (C$3,7 miljoen) aan publieke middelen kostte, lang en ingewikkeld was omdat Murrell zijn sporen uitwist door twaalf jaar lang de boeken te koken.
“Peter Murrell heeft totale minachting getoond voor het hoge niveau van vertrouwen dat het publiek in hem stelt”, zei Houston. “Hij misbruikte zijn bevoorrechte positie van toegang tot SNP-fondsen door contant geld naar zijn eigen rekeningen te sluizen en een weelderige levensstijl te financieren die hij wenste maar zich niet kon veroorloven.”
De uitspraak is gepland op 23 juni.
Wolken boven de erfenis van steur
Een onderzoek van de Schotse politie naar de manier waarop de SNP meer dan £600.000 (C$1,12 miljoen) heeft uitgegeven aan de Schotse onafhankelijkheidscampagne heeft een domper geworpen op de partij, Sturgeon en haar nalatenschap.
Sturgeon en voormalig partijpenningmeester Colin Beatty werden ook gearresteerd en ondervraagd. Sturgeon zei destijds: “Ik weet zonder enige twijfel dat ik in feite niet schuldig was aan enig wangedrag.”
De politie sprak Sturgeon en Beattie in maart 2025 vrij.
Sturgeon heeft haar partij ertoe gebracht de Schotse politiek te domineren en heeft de SNP omgevormd van een partij die grotendeels uit één kwestie bestaat, tot een dominante regeringsmacht met een liberaal sociaal standpunt. Ze heeft haar partij door drie Britse verkiezingen en twee Schotse verkiezingen geleid en Schotland door de coronaviruspandemie geloodst, waarbij ze lof kreeg voor haar heldere, afgemeten communicatiestijl.
Maar Sturgeon verliet zijn ambt te midden van interne verdeeldheid binnen de SNP en slaagde er niet in haar belangrijkste doel te bereiken: onafhankelijkheid voor het land met 5,5 miljoen inwoners van Groot-Brittannië.
Sturgeon maakte vorig jaar bekend dat zij en Murrell na ongeveer vijftien jaar huwelijk gingen scheiden.
De Schotse eerste minister Nicola Sturgeon zei dat de uitspraak van het Britse Hooggerechtshof, dat Schotland verbiedt een onafhankelijkheidsreferendum te houden, het idee van Groot-Brittannië als een ‘gewillig partnerschap’ ‘vernietigt’.
“Zeer geschokt”
Sturgeon zei maandag dat ze nooit wist of vermoedde dat Murrell geld van de partij verduisterde. Ze zei dat ze “er kapot van was” en “boos, gekwetst, verdrietig en diep bedroefd door de impact die zijn daden hebben gehad op familie, vrienden en de SNP”.
“Het heeft mij veel pijn gedaan om bedrogen en in de steek gelaten te worden door de echtgenoot van wie ik hield en die ik vertrouwde”, zei Sturgeon op Instagram.
“Waarom hij dit deed, gaat en zal mijn begrip te boven gaan.”
Jackie Bailey, plaatsvervangend leider van de Schotse Labourpartij, zei dat het “ongelooflijk” was dat Sturgeon iets wist van wat haar man had gedaan en zij riep eerste minister Swinney op om de kennis van de partij over de misdaad uit te leggen.
Bailey zei: “Toen er vragen over de financiën begonnen te rijzen, probeerden Nicola Sturgeon en de SNP-partijmachine zich te verenigen en de controle stop te zetten, en we moeten weten waarom.”
