Spanje won in 2023 de Nations League-titel. In 2024 wonnen ze het Europees Kampioenschap. Ze wonnen Olympisch goud in Parijs. Het team bereikte echter voor het laatst de laatste 16 in Zuid-Afrika in 2010, toen Andres Iniesta’s winnaar van de verlenging in Johannesburg de enige wereldtitel voor mannen van Spanje bezegelde.
Drie WK-wedstrijden. Drie exits in de laatste 16. Op een gegeven moment moet het cv dat je tussen de WK’s opbouwt, op het toernooi zelf verschijnen. Met het beste team dat Luis de la Fuente deze zomer ooit heeft gehad, heeft Spanje geen excuses.
Dit is mijn winst.
1. Teen Lamin Yamal is een grote hoop
Lamine Yamal zal spelen op het WK. De vraag is wanneer. (Foto door Ahmed Molla – UEFA/UEFA via Getty Images)
Yamal is een wonder voor Spanje sinds zijn doorbraak op het EK van 2024 als 16-jarige, waarbij hij met Barcelona twee La Liga-titels won. Nu gaat hij het vijf weken durende WK in, zijn eerste, met een hamstringblessure. Er wordt van hem verwacht dat hij beschikbaar zal zijn voor de start van de wedstrijd, aangezien hij aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in zijn herstel.
De vraag is niet of hij daar kan komen, maar of De La Fuente gedisciplineerd genoeg is om hem goed te managen. Je kunt Yamal niet op 60% spelen in de groepsfase en verwachten dat hij in de knock-outrondes nog steeds op volle sterkte is. Als Spanje diep wil gaan – en dat zouden ze ook moeten doen – heeft dit team een echte versie van hem nodig als het er echt op aankomt.
2. Er zijn geen Real Madrid-spelers. Voor de eerste keer ooit.
Er zijn veel Barcelona-spelers in het Spaanse team, maar geen Bernabeu-spelers. (Foto door David Ramos/Getty Images)
Voor het eerst in de geschiedenis van het WK komt er geen Real Madrid-speler voor in de selectie van het Spaanse nationale herenteam. De La Fuente leunde in plaats daarvan zwaar op La Liga-kampioen Barcelona, dat acht vertegenwoordigers had in de uiteindelijke selectie van 26 man.
Dean Huizen was deze zomer de eerste keuze van Real Madrid voor een aanwinst, maar hij werd afgewezen ten gunste van verdedigers Aymeric Laporte (Atletico Bilbao), Marc Pubil (Atletico Madrid) en Barca-duo Paulo Cubasi en Eric Garcia. De afwezigheid van Dani Carvajal komt niet als een verrassing: de rechtsback beëindigde het seizoen voordat het was aangekondigd vanwege een blessure en een gebrek aan speeltijd. Maar zijn leiderschap zal gemist worden, en het zal interessant zijn om te zien wie die rol binnen het kamp op zich neemt.
3. De diepte op het middenveld is belachelijk
Het Spaanse middenveld wordt geleid door Ballon d’Or-winnaar van 2024 Rodri, die zich richt op een terugkeer naar volledige fitheid na een blessurestrijd met Manchester City. Als hij gezond is, is hij de beste speler ter wereld als het gaat om het spelen van een centrale rol op het middenveld.
Maar de belangrijkste speler op dit middenveld – en misschien wel de belangrijkste middenvelder van het hele toernooi – is Pedri. De 23-jarige heeft 40 interlands voor zijn land op zijn naam staan en brengt een mix van visie, techniek en passing met zich mee die het Spaanse systeem nieuw leven heeft ingeblazen.
Pedri is de kernmiddenvelder van het Spaanse nationale team (La Roja). (Foto door Diego Soto/Getty Images)
Voeg daar de talenten van Alex Baena (Atletico Madrid), Garvey (Barcelona), Fabian Ruiz (Paris Saint-Germain) en Arsenal-duo Martin Zubimendi en Mikel Merino aan toe, en je hebt zeven middenvelders van echt internationaal kaliber. Geen enkel ander land in dit toernooi heeft zoveel kwaliteit en diepgang op dit gebied.
4. Vleugelblessures
Lamine Yamar en Nico Williams worden op blessurewacht geplaatst. (Foto door Ahmed Molla – UEFA/UEFA via Getty Images)
Ondanks blessures werden Yamal en Nico Williams beiden in de selectie opgenomen. Voor Yamal ziet het pad naar fitness er relatief duidelijk uit. De situatie is nog verwarrender voor Williams, nu de ster van Athletic Bilbao op 10 mei opnieuw een tegenslag krijgt tegen Valencia en Spanje zich zorgen zal maken over zijn beschikbaarheid. Spanje was nog steeds erg goed zonder een volledig fitte Williams, maar was merkbaar vlak in de wijde gebieden en de combinatie van hem en Yamal maakte deze aanval echt eng.
Het is vanwege deze onzekerheid dat er oproepen zijn geweest voor Monaco’s in vorm zijnde Ansu Fati om door te gaan. Hoe dan ook, De La Fuente maakte zijn keuze. Hij gokt erop dat beide spelers gezond zullen zijn voor de wedstrijd en dat de medische staf nu loon moet verdienen. Als Lamin en Nico allebei 100% gekwalificeerd zijn voor de knock-outrondes, zal Spanje deze zomer een van de gevaarlijkste teams zijn. De weddenschap is de moeite waard. Maar het blijft een weddenschap.
