Ze wordt misschien door geen enkel electoraat gekozen, maar de bisschop van Newcastle zegt dat ze haar rol in het House of Lords kan en zal gebruiken om de kloof tussen Noordoost en Westminster aan te pakken.
Van het aanpakken van armoede en drugs tot het aanpakken van voorstellen om hulp bij sterven mogelijk te maken: de bisschop van Newcastle, dr. Helen-Ann Hartley, heeft duidelijk gemaakt dat geestelijken inderdaad een rol te spelen hebben in de politiek van de 21e eeuw.
“Sommige mensen zeggen dat geloof en politiek nooit samen mogen gaan, maar ik denk dat in mijn geval een wereldbeeld dat door het christelijk geloof is geconstrueerd zeker politieke kwesties raakt”, zei ze.
‘Ik zit niet in het House of Lords om te evangeliseren of te evangeliseren, maar ik hoop dat ik in de toespraken en bijdragen die ik geef een licht kan laten schijnen op hoe een vervullend leven eruit ziet en wat dat in de weg staat, en ik denk dat mijn stem daar het meest effectief zal zijn.’
Hartley, die vanaf 2023 aantreedt, is een van de 26 Anglicaanse bisschoppen met een zetel in het House of Lords, waar ze kan stemmen, in debatten kan spreken en vragen kan stellen aan de regering.
Hun aanwezigheid in het parlement dateert van 700 jaar geleden, maar ze houdt vol dat ze nog steeds een rol te spelen heeft in het pleiten voor de mensen en plaatsen van het bisdom, dat zich uitstrekt van de Schotse grens tot de North Pennines en van de Noordzee tot Alston Moor in Cumbria.
Eerder dit jaar sprak ze in het House of Lords haar steun uit voor een campagne van de familie van tiener Holly Newton om de wet te veranderen. Het 15-jarige meisje uit Hexham, Northumberland, werd gestalkt en vermoord door haar ex-partner, maar stond vanwege haar leeftijd niet vermeld als slachtoffer van huiselijk geweld.
Hartley zei: ‘We zijn geworteld in specifieke regio’s en regio’s en dus kiesdistricten. We zijn in staat verhalen te vertellen die we zelf of via de kerkgemeenschap zijn tegengekomen.
“Vorige week was ik in Wallsend en verschillende geestelijken daar spraken met mij over hun werkelijke zorgen over drugs en de impact die ze hebben op het leven van kinderen. Ze wilden me vragen of ik een manier kon vinden om daar licht op te werpen in mijn rol bij Westminster. Hopelijk kan ik daar enig licht op werpen.”
Hartley zei dat het noordoosten van Engeland “geweldige dingen doet”, maar nog steeds lijdt onder “onderinvesteringen” (BBC/Richard Moss)
Hartley is de leider van de bisschoppen op het gebied van economie en zaken, maar gebruikt hem vaak om te praten over de kwaliteit en problemen van het Noord-Oosten.
“Ik kan het thema uitbreiden van de systemische kwesties van armoede naar een echt gevoel van onthechting onder mensen, zoals we zagen bij de recente lokale verkiezingen, dus ik zou willen vragen wat de oorzaak daarvan is”, zei ze.
“Het Noord-Oosten doet geweldige dingen en doet dat met groot vertrouwen, maar wordt al geruime tijd geschraagd en gehinderd door industriële achteruitgang en onderinvesteringen.”
‘Koekjes’ om geestelijken te hebben
Maar er is controverse. Hartley is lid van een commissie van het House of Lords die de wetgeving inzake begeleid sterven moet onderzoeken. Het wetsvoorstel werd door het House of Commons aangenomen, maar werd niet op tijd aangenomen vanwege tegenstand in het House of Lords.
Zij was een van de bisschoppen die tegen het veranderen van de wet waren. Wetgevers die het wetsvoorstel steunden, bekritiseerden de rol van de geestelijkheid.
Lib Dem Harrogate en Knaresborough-parlementslid Tom Gordon zijn een van de voorstanders van het wetsvoorstel.
Hij zei: “Het reserveren van zetels voor specifieke religieuze groeperingen in ons parlement is een absolute dwaasheid van de 21e eeuw. Kijkend over de hele wereld is Iran het enige land dat zetels reserveert voor geestelijken.
“Dat wil niet zeggen dat we geen waardevolle bijdrage kunnen leveren, maar niemand zou een op geloof gebaseerde ruimte moeten hebben in ons House of Lords.”
Maar de bisschop van Newcastle houdt vol dat zij zich meer met praktische zaken bezighoudt dan met moraliteit.
Ze zei: “Ik ben tegen euthanasie, maar net als veel van mijn collega’s in het Huis van Afgevaardigden ben ik heel voorzichtig om ervoor te zorgen dat het mijn rol is om de wetgeving te herzien en te verbeteren.”
“Het is duidelijk dat hoe meer controle er is, hoe meer problemen er zijn. Het is dus geen verrassing dat dit wetsvoorstel een time-out heeft gekregen.
“Ik ben heel voorzichtig om niet te evangeliseren of mijn spreekrol als preekstoel te gebruiken.”
26 Anglicaanse bisschoppen hebben gegarandeerde zetels in het House of Lords (House of Lords/Roger Harris)
Ze heeft steun aangeboden aan een aantal parlementsleden uit haar parochie tijdens de huidige rellen in Westminster.
‘Ik heb contact opgenomen met een of twee mensen. Ik denk dat het soms gewaardeerd kan worden dat ik als hun bisschop fungeer als er iemand aanwezig is om hen als mensen te ondersteunen.’
Tot nu toe hebben de bisschoppen de hervormingen overleefd en hebben enkele erfelijke edelen het Hogerhuis verlaten. Hartley zei dat ze graag over hun voortbestaan wilde praten.
Zolang ze nog een plek hebben, is ze vastbesloten een stem te zijn voor de mensen en parochies in het gebied.
‘Persoonlijk denk ik dat het triest zou zijn als de bisschop uit zijn ambt zou worden ontheven, maar als dat gebeurt aan het einde van een zorgvuldig overlegproces, dan zij het zo’, zei ze.
“Op dit moment leef ik in het heden en hopelijk kan ik een goed voorbeeld zijn van hoe een bisschop effectief, proactief kan werken en kan excelleren in het openbare leven.”
Volg BBC Noord-Oost X, Facebook, naast de deur En Instagram.
