Fotocredit: Karna Sampson/Speciale uitgave voor Journal World
Het varsityteam van Kansas State wordt gek na het slaan van een homerun tijdens de wedstrijd van de Jayhawks tegen Nebraska op dinsdag 21 april 2026 in het Hoglund Ballpark in Lawrence.
Er zal inderdaad voor het eerst in de geschiedenis van het honkbalprogramma in Kansas een Lawrence Regional plaatsvinden.
De NCAA kondigde zondagavond KU aan als een van de 16 beste zaden voor het ‘postseason’, een dag nadat de Jayhawks West Virginia met 9-0 hadden verslagen en daarmee een reeks van de Big 12 reguliere seizoens- en toernooititels hadden voltooid.
WVU behaalde een ‘sweep’ tegen KU tijdens het reguliere seizoen, maar viel één wedstrijd achter op de Jayhawks in het klassement, maar behield nog steeds zijn thuisbasis. Een jaar geleden behoorde geen enkel Big 12-team tot de top 16 voor het toernooi van 2025.
Het is vermeldenswaard dat de aankondiging van de NCAA de plaatsingsvolgorde van de 16 betrokken teams niet openbaar maakte, noch andere teams buiten de gastregio vermeldde. Met andere woorden, KU zal pas weten welke drie vijanden naar Hoglund Ballpark zullen komen tot de daadwerkelijke try-outs maandag om 11.00 uur.
De universiteit heeft voorbereidingen getroffen om meer fans te huisvesten dan het stadion doorgaans heeft (de standaardcapaciteit is ongeveer 2.500), zoals blijkt uit de tijdelijke verwijdering van de linkerveldmuur. Manager Dan Fitzgerald zei dat er ook enkele extra opties zullen zijn op het derde honk.
“We ontwrichten Hoglund”, zei atletiekdirecteur Travis Goff van de KU in een video die op sociale media werd geplaatst nadat de Jayhawks hadden gewonnen in de Big 12-kampioenswedstrijd. “We gaan jongens in het outfield plaatsen. We gaan ze op elkaar stapelen. Het wordt heel leuk. Ik ben erg trots op dit programma.”
KU wil zijn eerste NCAA-toernooioverwinning sinds 30 mei 2014 behalen (de Jayhawks verloren met 2-0 in Arkansas in de play-offs van vorig seizoen) en voor het eerst sinds 1993 doorgaan naar de regionale ronde, toen KU uit een deelnemersveld van zes teams in Knoxville, Tennessee, tevoorschijn kwam om door te gaan naar de College World Series.
Het playoff-formaat bestaat nu uit 16 dubbele eliminatiewedstrijden van vier teams. Elk team gaat door en wordt vervolgens gekoppeld op basis van plaatsingsvolgorde in een best-of-three Super Regional Series. KU is nooit naar de Super Regionals geweest, omdat deze in 1993 nog niet bestond.
De winnaars van deze series gaan door naar de College World Series in Omaha, Nebraska, waar ze opnieuw worden verdeeld in een dubbele eliminatieronde van vier teams, en vervolgens spelen de winnaars van die legs een best-of-three-serie om de nationale kampioen te bepalen. In 1993 verloor KU de eerste twee wedstrijden van hun enige trip naar de College World Series.
