Dit is een politieke bijeenkomst. Dit is een opwekkingsbijeenkomst. Dit is een therapiesessie.
Het optreden vrijdag van Bruce Springsteen en de E Street Band in Rocket Arena was veelbetekenend, maar Springsteen en zijn kleine groep muzikanten en achtergrondzangers vergaten nooit dat dit in de eerste plaats een rockconcert was.
Cleveland was de laatste stop op een van Springsteens meest politiek gerichte tours ooit. Hij speelde in verschillende benefietconcerten en uitstapjes met andere artiesten – de Vote for Change-tour in 2004 en de Amnesty International-tour in 1988 – maar door sets van een uur te spelen tijdens multibandshows, laat Springsteen vooral de muziek zijn boodschap overbrengen.
Tijdens deze “Land of Hopes and Dreams/No King”-tour pauzeerde Springsteen een paar keer om rechtstreeks met het publiek te spreken over zijn problemen met de huidige regering. Vóór ‘My City in Ruins’ zat Springsteen op het podium en besprak hij een reeks kwesties, van de acties van federale ICE-agenten tot de ontmanteling van organisaties als het United States Agency for International Development, tot het uitwissen van Amerika’s problematische verleden.
Het doel van deze reis is niet om harten en gedachten te veranderen. Elke voormalige Springsteen-fan die ooit heeft gezegd: “Ik vond Bruce leuk voordat hij ‘wakker’ werd” en ervoor kiest een show bij te wonen die wordt aangekondigd als de “Land of Hopes and Dreams/No King”-tour, dan is hij een speciaal soort masochist.
De tour is het liberale equivalent van een Trump-bijeenkomst. In een tijd waarin veel mensen zich, ongeacht hun politieke opvattingen, geïsoleerd voelen, is het een gedeelde ervaring om omringd te zijn door gelijkgestemde mensen.
Het concert opende en sloot met covers: “War” van The Temptations een minuut na de geadverteerde starttijd van 19.30 uur, en Bob Dylans “Chimes of Freedom” twee uur en 45 minuten later.
Ik heb de toespraak van Springsteen niet onderbroken, maar hij duurde niet langer dan tien minuten. Als gevolg hiervan liep het uitverkochte publiek nog steeds naar buiten en hoorde waarschijnlijk meer muziek dan enig ander publiek bij de headliner van de Rocket Arena dit jaar.
Het is een zorgvuldig samengestelde setlist met nummers die de thema’s tussen de nummers versterken, gemixt met oude fanfavorieten en vrolijke anthems die een uitlaatklep bieden voor het meer sombere materiaal.
Springsteens combinatie van “Streets of Minneapolis” (geschreven nadat Renee Goode en Alex Pretty werden vermoord door ICE-agenten) en “Promised Land” creëert een dichotomie: waar we zijn, waar we naar streven.
“Geboren in de VS” is misschien wel een van de beroemdste nummers van Springsteen, maar hij heeft het de afgelopen jaren niet zo vaak uitgevoerd als andere hits van het album, althans in de VS, omdat veel mensen de tekst over het hoofd zien en het interpreteren als een met vlaggen zwaaiend volkslied. Ingeklemd tussen The War en Death in the Hometown heeft de show een duidelijke setting.
Wanneer Springsteen ‘No Surrender’ speelt in Rocket Arena als onderdeel van zijn tournee van 2023-2024, staat het nummer vol met liedjes over een man die terugkijkt, nadenkt over zijn leven en ‘zich klaarmaakt om weer jong te zijn’. Dat was vrijdag de slogan van de strijd tegen de status quo. Zelfs een vrolijk deuntje als ‘Two Hearts’, waarbij Springsteen en Stevie Van Zandt de microfoon delen in het refrein, voelt meer als een oproep tot eenheid om de huidige obstakels te overwinnen.
De E Street Band wordt vergezeld door Tom Morello van Rage Against the Machine, die voor het laatst met Springsteen toerde in 2013-2014. Er zijn maar weinig artiesten die kunst en belangenbehartiging zo vermengen als Morello, die zang en gitaarbegeleiding ruilde met Springsteen op een cover van ‘Clampdown’ van The Clash en epische gitaarsolo’s speelde op ‘The Ghost of Tom Joad’ en ’41 Shots’. Saxofonist Jack Clemons handhaafde een “handen omhoog, niet schieten”-houding tijdens het versnipperen van Morello, wat bijdroeg aan de kracht van laatstgenoemde.
“Youngstown”, het elfde van 27 nummers, opent met het drumstel van Springsteen en Max Weinberg, badend in rood licht, alsof het wordt verlicht door de vlammen van Janet Blast Furnace van Youngstown Sheet & Tube. Het nummer bevatte ook een solo-optreden van gitarist Nils Lofgren.
Met een ‘koor’ van vier achtergrondzangers, verschillende bandleden en een publiek van ongeveer 18.000 mensen, hebben nummers als ‘Long Walk Home’, ‘My City of Ruins’, ‘The Rising’ en ‘Land of Hope and Dreams’ een gospelgevoel. Het werd behoorlijk levendig toen iedereen, behalve Weinberg, het podium betrad om “American Soil” als eerste toegift uit te voeren.
Voorafgaand aan ‘Liberty’s Bells’ moedigde Springsteen de kijkers aan om het advies van wijlen congreslid en burgerrechtenleider John Lewis op te volgen om te voorkomen dat ze in de problemen zouden komen, en tegelijkertijd te proberen de verdeeldheid zaaiende retoriek te elimineren die de norm in de politiek is geworden.
“Amerika is geboren uit onenigheid. Het is een voortdurend, gezegend en heilig debat over de manieren waarop dit land een perfectere unie zou moeten vormen. We kunnen over deze dingen discussiëren terwijl we nog steeds onze gemeenschappelijke menselijkheid, onze waardigheid en onze eenheid erkennen.”
Andy Gray is de entertainmentredacteur van Ticket. Schrijf hem alstublieft op agray@tribtoday.com.
