Washington– Honderden social media-beïnvloeders hebben zich tijdens de verkiezingen van 2024 voor het eerst gekwalificeerd voor de Democratische en Republikeinse nationale conventies. Zij worden uitgenodigd hierbij aanwezig te zijn Het herenhuis van de gouverneur van Pennsylvaniapolitiek rally in Texas en evenementen gehouden door beide partijen in het Witte Huis Biden En troefkaart Administratie.
De rol van influencers neemt toe nu kandidaten en groepen in het hele politieke spectrum hun sociale media-boodschappen en persona’s zien als een manier om een jonger publiek en moeilijk bereikbare groepen kiezers te bereiken.
“Je hebt een gevoel voor de realiteit, alsof een vriendin tegen je praat”, zegt Emma Bryant, een professor die belangenbehartiging studeert aan het Lucy Family Institute for Data and Society van de Universiteit van Notre Dame.
Dat is waar campagnes op hopen te profiteren als ze met influencers werken, zei ze.
Maar in de fel omstreden gouverneursrace in Californië is de aard van het partnerschap in twijfel getrokken nadat sommige makers van inhoud – sommigen met miljoenen volgers en anderen met slechts een handvol – vergoedingen hadden ontvangen van de campagne van de Democratische kandidaat Tom Steyer en niet hadden bekendgemaakt dat ze werden betaald om de berichten te maken.
Sommige populaire makers van inhoud hebben de behoefte om zichzelf uit te leggen aan hun publiek. Anderen vragen zich af hoe gebruikelijk dergelijke undercoverbetalingen zijn, aangezien er op federaal niveau geen openbaarmakingsvereisten bestaan voor betaalde inhoud en er maar weinig jurisdicties zijn die enige regelgeving hebben die dit verplicht stelt.
Sommige voorstanders van campagnefinanciering maken zich zorgen dat kiezers zich steeds meer laten beïnvloeden door berichten op sociale media waarvan ze niet weten dat ze worden gesponsord.
“Het probleem is dat het er niet uitziet als een advertentie”, zegt Saurav Ghosh, voormalig handhavingsadvocaat bij de Federale Verkiezingscommissie. “Dit zorgt er uiteindelijk voor dat mensen niet langer achterdochtig zijn en geen onderscheid meer kunnen maken tussen vrijwillige acties en influencers die optreden als betaalde endorsers.”
Ghosh is nu directeur van de campagnefinancieringshervorming bij het Campaign Legal Center zonder winstoogmerk Dien een petitie in Vraag de FEC om disclaimers te eisen voor betaalde inhoud die door influencers is gemaakt.
Ongeveer een op de vijf Amerikanen zegt dat ze in 2024 regelmatig nieuws zullen ontvangen van influencers op sociale media, aldus het bureau pew onderzoekscentrumVoor 18- tot 29-jarigen is dat aantal bijna verdubbeld.
Voor kandidaten kan het werken met makers van sociale media een gemakkelijke manier zijn om hun profiel een boost te geven, vooral onder een jonger publiek.
“Als ze geen grote persoonlijkheid hebben, werk dan misschien samen met een aantal influencers die cool en interessant lijken en die je er cool en interessant uit kunnen laten zien door rond te hangen”, zegt Link Lauren, een politieke influencer en podcaster die als communicatieadviseur fungeerde voor de presidentiële campagne van Robert F. Kennedy Jr. in 2024.
Californië is een van de weinige plaatsen waar openbaarmaking van gesponsorde berichten op sociale media vereist is, maar de wet uit 2023 die deze regels vastlegde, was niet veel ontwikkeld voordat de race werd ingediend via een reeks concurrerende klachten bij de California Fair Political Practices Commission. De commissie moet de verschillende beschuldigingen nog beoordelen.
Volgens de wet moeten influencers bekendmaken dat berichten worden gesponsord en vermelden wie heeft betaald. Politieke groeperingen moeten betaalde makers op de hoogte stellen van deze vereiste.
Zelfs als de commissie overtredingen constateert, zullen de straffen niet bijzonder streng zijn.
Er zijn geen civiele, strafrechtelijke of administratieve sancties voor het overtreden van de wet. Het FPPC kan vermeende overtreders voor de rechter dagen en een rechter vragen om naleving af te dwingen. Elke overtreding wordt bestraft met een boete van maximaal $ 5.000.
Beïnvloeder Rapport Beïnvloeder
In de gouvernementele race werd de kwestie van naleving vanzelfsprekend aan de orde gesteld door twee invloedrijke figuren.
Beatrice Gomberg heeft ruim 180.000 volgers op TikTok en post op TikTok als antiplastylady. Haar bijbaan, het maken van niet-plastic kinderbekers en lunchboxen, werd haar hoofdbaan nadat ze haar baan bij Human Resources bij Macy’s verloor tijdens de COVID-19-pandemie.
“Ik begon met sociale media omdat ik geen marketingbureau wilde inhuren”, zegt Gomberg.
Gombergs berichten waren aanvankelijk gericht op plastic-gerelateerd onderzoek, maar werden in de loop van de tijd steeds politieker. Toen de campagne influencers opriep om de kandidaten te ontmoeten, reageerde Gomberg.
Ze interviewde Katie Porter en ontmoette Xavier Becerra. Tijdens het Becerra-evenement in april ontmoette ze Kaitlyn Hennessy, een andere politiek gerichte beïnvloeder.
Ze ontdekten dat de wereld van online influencers isolerend kan zijn. “We waren aan onze telefoons gekluisterd”, zei Hennessy. “Je wilt onze schermtijd niet zien.”
Terwijl ze door de berichten op sociale media over de gouverneursrace scrolden, vonden ze redenen om zich te verenigen.
Ze bleven video’s zien die waren geplaatst door sociale media-accounts waarin soortgelijke berichten werden gepromoot ter ondersteuning van Tom Steyer. Hennessy vroeg zich aanvankelijk af of ze daadwerkelijk door kunstmatige intelligentie waren gecreëerd.
Ze ontdekten dat de berichten leken te zijn gemaakt door een netwerk van vrouwen, die in sommige gevallen meerdere verschillende profielen creëerden om verschillende producten te promoten.
Ze bestudeerden de onthullingen over de campagne van Steyer en ontdekten dat de campagne betalingen vermeldde aan verschillende prominente beïnvloeders, waaronder een genaamd Zay Dante, die 1,8 miljoen volgers heeft op TikTok, maar dat ze niet openbaar maakten dat er betaalde inhoud voor de campagne was gemaakt.
De twee dienden een klacht in waarin ze hun beschuldigingen uiteenzetten, die de campagne van Steyer ‘ongegrond’ noemde.
Naar aanleiding van hun klachten verdedigde Steyer het gebruik van betaalde influencers in zijn campagne. Schrijf op substack Zijn campagne is van mening dat makers van inhoud betaald moeten worden voor hun werk, en de campagne is transparant geweest over het openbaar maken van deze betalingen.
In een andere post zei influencer Carlos Eduardo Espina dat hij $ 400.000 had gekregen voor zijn werk aan de campagne van Steyer. Espina, die ruim 14 miljoen volgers heeft op TikTok, is adviseur van de campagne, die publiekelijk is aangekondigd.
“Je zult nooit iets op mijn kanaal zien waar ik niet in geloof, of waarvan ik denk dat het in strijd is met het belang van mijn gemeenschap. Niemand gelooft mijn mening. Maar ik vind het ook eerlijk om betaald te worden voor mijn werk.” schreef hij op Substack.
Niet iedereen is bereid om betalingen voor hun berichten te accepteren.
Lauren, een influencer die de Kennedy-campagne adviseerde, zei dat hoewel hij andere influencers die sponsoring accepteren niet misgunt, hij ervoor kiest dit niet te doen.
“Een passief publiek zou kunnen denken dat je dit echt gelooft”, zei hij. “Ik heb een sterke band met mijn publiek. Ik beschouw ze echt als mijn familie.”
Lauren zei dat hij voorstander is van openbaarmakingsvereisten.
Bryant, de propaganda-onderzoeker, zei dat ze zich zorgen maakt dat buitenlandse actoren Amerikanen proberen te beïnvloeden via betaalde berichten.
Bijvoorbeeld, tegen 2024, federale aanklagers een rechtszaak aanspannen Beschuldigingen dat werknemers van de Russische staatsmedia bijna 10 miljoen dollar betaalden aan een bedrijf uit Tennessee dat populaire rechtse beïnvloeders van sociale media betaalde om onbedoeld pro-Russische inhoud te produceren.
Bryant zei dat ze gelooft dat de enige manier om het toenemende manipulatieve gedrag van beïnvloeders van sociale media te bestrijden het opleggen van zware straffen is wanneer betaalde inhoud niet openbaar wordt gemaakt.
‘Als er uiteindelijk geen gevolgen zijn als je dit niet doet, is het op dit moment een wild westen’, zei ze.
