De Senaat heeft een ontmoeting gehad met de Tweede Kamer zijn begrotingsopgave Nieuwe functies voor assistent-staatsadvocaat en assistent-officier van justitie, maar de toename van het aantal fulltime-equivalenten (FTE’s) is onevenredig.
Dat zou kunnen leiden tot aanwervingsproblemen voor het kantoor van de openbare verdediger en tot een potentiële achterstand in het rechtssysteem van de staat.
Wat het probleem nog groter maakt, is dat de kamers het nu ook eens zijn geworden over een voorgestelde verhoging die ook ten goede zou komen aan de assistent-staatsadvocaten.
De Senaat heeft nu het plan van het Huis aangenomen om ongeveer 4,4 miljoen dollar te besteden aan het creëren van 40 FTE-posities bij het Openbaar Ministerie, terwijl slechts 1,8 miljoen dollar wordt toegewezen om acht nieuwe FTE-posities te creëren bij het Openbaar Ministerie. De openbare verdediger is op zoek naar 38 posities en 7,3 miljoen dollar aan financiering.
Ondertussen aanvaardde de Senaat ook het standpunt van het Huis over loonsverhogingen, waarbij openbare aanklagers een loonsverhoging van $10.000 ontvingen en publieke verdedigers een loonsverhoging van $3.500.
Beide groepen juridische professionals zijn blij met de loonsverhogingen. Het is geen geheim dat de kantoren van de openbare aanklager en de openbare verdedigers lange tijd problemen hebben gehad met het werven en behouden van advocaten, omdat advocaten in de kantoren zo weinig worden betaald. Het startsalaris voor een openbare verdediger in Miami is bijvoorbeeld $ 72.000. Assistent-staatsadvocaat voor het 20e gerechtelijke circuit, het minder bevolkte district van Zuidwest-Florida, Beginnend bij $ 80.000.
De Florida Bar citeerde vorig jaar de president van de Florida Public Defenders Association statisch schotlevert nieuwe assistent-openbare verdedigers Slechts $ 64.000 per jaarafhankelijk van waar ze in de staat werken.
Assistent-staatsadvocaten zijn belast met het vervolgen van verdachten, terwijl openbare verdedigers degenen verdedigen die als behoeftig worden beschouwd; dat wil zeggen, ze kunnen zich geen particuliere advocaten veroorloven.
Hoewel elke groep juridische professionals elke verhoging zou verwelkomen, is deze ongelijkheid vanuit sommige perspectieven een groter probleem dan helemaal geen verhoging.
Publieke verdedigers streven naar gelijkheid in beloning en personeelsbezetting. Simpel gezegd: voor elke nieuwe rechter die aan een circuit court wordt toegevoegd, zou er een andere assistent-staatsadvocaat en een andere assistent-procureur-generaal moeten zijn. Er zijn 40 FTE-posities voor staatsadvocaten en slechts 8 posities voor openbare verdedigers. Niet alleen voldoen publieke verdedigers niet aan de 1:1-verhoudingsnorm, maar zij ervaren ook een aanzienlijk slechtere verhouding van 5:1.
Voor iemand die de wet niet begrijpt, lijkt dit misschien geen groot probleem, maar het is wel een groot probleem. De huidige begroting voegt niet alleen meer posities toe aan het Openbaar Ministerie, maar stimuleert deze posities ook beter dan de publieke verdediging. Als nieuwe advocaten in Florida meer kunnen verdienen als assistent-staatsadvocaat dan als assistent-procureur-generaal, zullen velen kiezen voor het hogere salaris – vooral als ze een aanzienlijke studieschuld moeten afbetalen.
Er is ook nog het probleem van retentie. Als bestaande assistent-officieren van justitie meer geld kunnen verdienen als aanklagers, wat is er dan nodig om hen in hun huidige rol te houden?
Een rechtssysteem is slechts zo goed als zijn vermogen om alle partijen te vertegenwoordigen. De vervolging kan niet plaatsvinden zonder dat een openbare verdediger de verdachte constitutionele verdediging biedt.
Dit creëert niet alleen een potentiële achterstand in het rechtssysteem, het kan er ook voor zorgen dat degenen die strafrechtelijk worden vervolgd, het risico lopen vertegenwoordigd te worden door openbare verdedigers die over zoveel zaken verspreid zijn dat ze niet in staat zijn adequate vertegenwoordiging te bieden. Je kunt je voorstellen wat een hoger beroep uiteindelijk zou kunnen inhouden.
Bovendien zijn de verschillen tussen openbare aanklagers en openbare verdedigers niet nieuw.
Vorig jaar heeft gouverneur Ron DeSantis veto Ruim $3,1 miljoen De middelen zijn begroot voor dit begrotingsjaar en zijn bestemd voor salarisverhogingen. De verhogingen voor openbare aanklagers bleven ongewijzigd.
Vera is een organisatie die pleit voor een eerlijk strafrechtsysteem, analyseren Hoewel elke staat in het land dit jaar op zijn minst enige financiering verstrekt aan de behoeftige defensie, was dat nog maar twee jaar geleden. Gelijkheid is nog ver verwijderd van een aanklager.
Ik citeer Vera’s analyse Brennan Centrum voor Justitie 2019-rapport Pleit voor gelijkheid tussen publieke verdedigers en openbare aanklagers, en merkt op dat de verdediging al tientallen jaren ondergefinancierd is.
Scott zei vorig jaar voor de Florida Bar en zei dat het verloop onder openbare verdedigers ongeveer 20 procent bedraagt, grotendeels als gevolg van een loonkloof tussen assistent-openbare verdedigers en assistent-staatsadvocaten, die in sommige kringen onder de 50 procent is gedaald.
