WASHINGTON (AP) – Een tweeledige groep senatoren staat op het punt een reis te maken naar het Noordpoolgebied in een poging de Amerikaanse bondgenoten gerust te stellen. Deze keer lieten ze de mannen achter.
Het team, dat zal bestaan uit alle vrouwen, van acht senatoren tot stafpersoneel en militaire verbindingsofficieren, zal diplomatieke bezoeken afleggen aan overheidsfunctionarissen in vier Arctische landen, getuige zijn van de uitdagingen waarmee legers in de regio worden geconfronteerd, en een afgelegen Noorse archipel bezoeken waar ze escortes nodig hebben om conflicten met ijsberen te voorkomen.
“Ik wil dat ze eerst de grootsheid van het Noordpoolgebied ervaren”, zei senator Lisa Murkowski, R-Alaska, die de reis leidde samen met senator Jeanne Shaheen, D-N.Y., de beste democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.
Het bezoek komt terwijl de twee senatoren werken aan het stabiliseren van de betrekkingen met Amerikaanse bondgenoten in Noord-Amerika en Noord-Europa in een tijd waarin president Donald Trump een agressieve, alleenstaande houding heeft aangenomen in de regio. Deze week nog kondigde het Pentagon aan dat de Verenigde Staten hun deelname aan de Joint Continental Defense Commission met Canada, die dateert uit de Tweede Wereldoorlog, zouden opschorten.
Murkovsky en Shaheen zeggen dat dit de verkeerde aanpak is in een Noordpoolgebied met toenemende strategische waarde en unieke uitdagingen.
“We zullen onze bondgenoten geruststellen dat we het belang van onze bondgenoten en partners in het Noordpoolgebied erkennen en waarderen, net zoals we dat op zoveel andere gebieden doen”, vertelde Shaheen aan The Associated Press. Ze voegde eraan toe dat ze wilde dat het panel besprak “wat we nog meer kunnen doen als leden van het Congres om deze relaties te ondersteunen.”
De groep is gelijkmatig verdeeld tussen Democraten en Republikeinen, met Sens. Cindy Hyde Smith, Katie Britt en Cynthia Lummis aan de Republikeinse kant en Sens. Maggie Hassan, Kirsten Gillibrand en Catherine Cortez Masto aan de Democratische kant. Ze vertrekken vrijdag en bezoeken de Arctische en subarctische regio’s van Canada, het Deense autonome gebied Groenland, de meest noordelijk bewoonde Noorse archipel van de aarde, Spitsbergen en IJsland.
Leer meer over het Noordpoolgebied
Murkovsky en Shaheen zeiden dat ze hopen dat de groep een dieper inzicht en waardering zal krijgen voor gemeenschappen in het Noordpoolgebied die de gevolgen van klimaatverandering ervaren en de unieke uitdagingen van het uitvoeren van militaire operaties in de regio.
“Dit gaat over begrijpen wat het betekent om naar een afgelegen, geïsoleerde gemeenschap zonder wegen te gaan”, zei Murkowski, eraan toevoegend dat het team zal leren hoe militaire locaties hangars nodig hebben omdat vliegtuigen niet kunnen overnachten bij koud weer.
De NAVO heeft onlangs geprobeerd de samenwerking in het Hoge Noorden te bevorderen door middel van een reeks gezamenlijke militaire oefeningen, vooral nu landen als China en Rusland hun activiteiten daar uitbreiden.
Naarmate de klimaatverandering het poolijs dunner maakt, zou dit een noordwestelijke corridor kunnen openen voor internationale handel en de concurrentie met Rusland, China en anderen om de minerale hulpbronnen in de regio opnieuw kunnen aanwakkeren. De regio herbergt ook een aantal strategisch waardevolle onderzeese kabelprojecten.
De groep zal ook Aboriginal-gemeenschappen bezoeken die al generaties lang in het gebied wonen en meer te weten komen over het milieu. Murkowski zei dat ze hoopt dat de senatoren de reis ‘opgewonden, nieuwsgierig en hopelijk geïnspireerd’ zullen verlaten.
Toen Trump eerder dit jaar dreigde Groenland te bezetten, bundelden Shaheen en Murkowski ook hun krachten om aan te dringen op wetgeving die zou voorkomen dat de Verenigde Staten welk NAVO-lid dan ook zouden aanvallen. Zij behoren tot de wetgevers die aandringen om in de defensiewetgeving van dit jaar een blokkade op te nemen voor de intrekking door de regering-Trump van haar militaire verplichtingen jegens NAVO-bondgenoten.
“Ik zou ook graag willen weten of er beleidsrichtlijnen zijn die we moeten overwegen,” zei Shaheen. “Het zou geweldig zijn als er een sterke, tweeledige groep zou zijn die zou praten over wat we zouden willen doen als we terugkomen.”
Hoe anders is een volledig vrouwelijke trip
Een groter aandeel vrouwen is niets nieuws voor sommige landen die het team zal bezoeken. De parlementaire instellingen van IJsland bestaan voor ongeveer 46% uit vrouwen, waardoor het een van de landen is met de hoogste ranglijst van vrouwelijke politieke vertegenwoordiging ter wereld.
Shaheen zei dat uit onderzoek blijkt dat “wanneer vrouwen aan de onderhandelingstafel zitten, de kans groter is dat deals langer duren.”
Ze voegde eraan toe dat uit gegevens blijkt dat vrouwelijke vertegenwoordiging in de overheid leidt tot stabielere samenlevingen en investeringen in gemeenschappen.
“Er zijn heel praktische redenen waarom we ervoor moeten zorgen dat vrouwen erbij betrokken worden”, voegde ze eraan toe.
