Aan de vooravond van Mauricio Pochettino’s selectie van het Amerikaanse herenvoetbalteam voor de FIFA Wereldbeker van volgende maand is er een consistent thema naar voren gekomen: niemand weet het echt.
Volgens meerdere bronnen met kennis van de plannen van de Argentijn zal Pochettino dit weekend de 26 spelers die de knock-outrondes hebben overleefd op de hoogte stellen. De voormalige baas van Chelsea en PSG heeft eerder gezegd dat hij helemaal geen contact zou opnemen met de meer dan vijftig spelers die hij tijdens zijn twintig maanden durende ambtstermijn had opgeroepen.
Dinsdag kennen we de selectie van Mauricio Pochettino (Foto door Kevin C. Cox/Getty Images)
Een groot deel van die tijd was die periode voor de meeste bondscoaches veel korter dan de volledige cyclus van vier jaar. Pochettino heeft doelbewust de hiërarchie uitgewist die bestond onder voorganger Gregg Berhalter. Het is een poging om zowel de selectie met hongerige jongeren te verdiepen als veteranen te pushen die te zeker zijn van hun startplaats.
Starters voor het WK 2022 in Qatar, waaronder onder meer aanvaller Josh Sargent en middenvelder Yunus Moussa, staan al enkele maanden aan de kant. Juventus’ opvallende middenvelder Weston McKennie werd in september thuis gehouden voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Japan en Zuid-Korea, wat een duidelijke boodschap uitzond naar andere senior spelers. Hoe dan ook, Pochettino sprak zich uit. ‘Niemand kent zijn of haar plaats’ zei hij Voordat dat trainingskamp begon.
Is het dan een wonder dat de spelersbasis momenteel gespannen is, terwijl er een potentieel levensveranderende beslissing opdoemt? Donderdag vertelde een bron dicht bij een van Pochettino’s vaste gasten dat hij niet zeker wist of hem vreugde of pijn te wachten stond.
Hij is misschien niet de enige.
McKennie reageerde op de kritiek van september met het beste seizoen uit zijn carrière. Als hij dat toen niet was, is hij nu een slot. Hetzelfde geldt voor aanvaller Christian Pulisic, die bij AC Milan een slechtste daling in zijn carrière ervaart, net als middenvelder Tyler Adams, verdediger Anthony “Jedi” Robinson en centrale verdediger Chris Richards. Donderdag werd onthuld dat Richards vorige week de enkelbanden scheurde tijdens het spelen voor Crystal Palace uit de Premier League, ervan uitgaande dat Richards volledig herstelt.
Hoe bezorgd moeten Amerikaanse fans zich maken over de enkelblessure van Chris Richard? (Foto door Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Daarna was iedereen aan het gissen – en vermoedde dat ze dat bijna wel moesten doen.
Omdat Pochettino al bijna twintig jaar dezelfde achterkamerstaf in dienst heeft, waarbij hij assistent-coaches Jesus Perez, Miguel D’Agostino en Toni Jimenez van Espanyol naar Southampton naar Tottenham bracht, en vervolgens naar Paris Saint-Germain, Chelsea en nu Team USA. Er lekte niet veel. De coaches wonen allemaal in Europa. Ze communiceerden in het Spaans. Er is een gebrek aan betrouwbare informatie vergeleken met eerdere WK-roosters voordat ze bekend werden gemaakt.
Binnen enkele minuten donderdagavond vertelde een bron me dat een van de beste draft-prospects gewond was geraakt en waarschijnlijk uitgeschakeld zou zijn. Een andere man stuurde me uit het niets een volledig tegenovergestelde tekst; iets soortgelijks overkwam een andere veteraan. Nu weet ik niet helemaal zeker waar deze twee spelers staan.
“Ik weet niet eens zeker of Gooch weet” wie het zal halen, vertelde een bron mij, verwijzend naar waarnemend sportief directeur van de Amerikaanse voetbalsport, Oguchi Onyewu.
Is Zavier Gozo klaar voor een verrassende WK-selectie? (Foto door Meagan Johnson – Real Salt Lake/MLS via Getty Images)
Na meer dan een week graven is het enige dat ik vol vertrouwen kan melden het volgende: de 19-jarige Real Salt Lake-ster Zavier Gozo is opgenomen in de voorlopige WK-selectie van US Soccer die zich vóór de deadline van 11 mei moet onderwerpen aan de FIFA.
De lijst kan maximaal 55 namen bevatten, waaruit de laatste 26 namen moeten worden geselecteerd. Zal Gozo eraan vasthouden als Pochettino het dinsdag officieel maakt? Hoewel mijn gevoel me waarschijnlijk niet vertelt, blijft de harde waarheid: mijn brein weet het echt niet.
