De Verenigde Naties bereiden zich voor op de verkiezing van hun volgende secretaris-generaal – een diplomaat die het publieke gezicht zal zijn van de grootste en belangrijkste internationale organisatie ter wereld en een van de weinigen die verantwoordelijk is voor het gelijktijdig reageren op bijna elke grote mondiale crisis.
Als dit klinkt als een bureaucratische oefening die voor gewone Amerikanen niet relevant is, overweeg dan dit. Conflicten in het buitenland kunnen dat wel scheepvaartroutes verstoren en prijsopdrijving bij benzinepompen. Uitbraken van ziekten kunnen zwakke punten in de mondiale gezondheidscoördinatie blootleggen. Economische schokken en handelsgeschillen kunnen snel gevolgen hebben voor binnenlandse toeleveringsketens, banen en markten.
Daarom is de race om leiding te geven aan de Verenigde Naties belangrijker dan veel Amerikanen zich realiseren.
Terwijl de hoofden van de agentschappen vaak de krantenkoppen halen, is de secretaris-generaal het verbindende weefsel van de organisatie – deels CEO, deels crisismanager, deels diplomaat, deels ‘seculiere paus’ – verantwoordelijk voor het synchroon houden van de mondiale activiteiten en het bedienen van acht miljard mensen.
Voor een rol die zo belangrijk is, blijft een groot deel van het selectieproces echter verrassend ongeschreven. Als deskundige van de United Nations Foundation Boyan Francous wees erop dat “het de praktijk is, en niet één enkel regelboek, dat werkelijk het proces van het selecteren van de secretaris-generaal bepaalt.”
Eén regel en veel precedenten
Het Handvest van de Verenigde Naties biedt slechts één duidelijke richtlijn. Artikel 97 Bepaalt: “De secretaris-generaal wordt benoemd door de Algemene Vergadering, op aanbeveling van de Veiligheidsraad.”
Al het andere evolueert door tientallen jaren van precedent.
Sinds de verkiezing van de huidige secretaris-generaal Antonio Guterres in 2015 is het proces transparanter geworden. Er werden open kandidatenforums geïntroduceerd, visieverklaringen werden standaard en activisten over de hele wereld werden gemobiliseerd om de mondiale aandacht op het proces te vestigen.
In 2025 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties dit aangenomen Resolutie A/RES/79/327waardoor een deel van het proces verder wordt gestandaardiseerd en de verwachtingen met betrekking tot het kandidaat-nominatieproces, de transparantie en de betrokkenheid bij de VN-lidstaten worden vergroot. De resolutie bevestigt ook opnieuw de verantwoordelijkheid van de secretaris-generaal voor de drie kernpijlers van de Verenigde Naties: vrede en veiligheid, mensenrechten en ontwikkeling.
Toch blijft veel over het spel informeel.
Stap één: open nominaties
Het proces begon officieel ongeveer een jaar voor het einde van de huidige ambtstermijn van de secretaris-generaal, met een brief waarin de voorzitters van de Algemene Vergadering en de Veiligheidsraad gezamenlijk werden uitgenodigd voor benoemingen. De ambtstermijn van Guterres loopt af in januari 2027 en de huidige campagne begint in oktober 2025.
Kandidaten kunnen zichzelf niet bekendmaken – een vereiste die komt nadat verschillende onofficiële en symbolische kandidaten onder de publieke aandacht zijn gekomen – maar moeten formeel worden genomineerd door ten minste één VN-lidstaat. Landen kunnen buitenlanders nomineren, maar elke regering kan slechts één kandidaat steunen.
In de loop van de tijd ontstonden er enkele ongeschreven verwachtingen.
Historisch gezien wisselde de positie tussen regionale groepen, zij het niet via een strikte formule.
Het maatschappelijk middenveld wordt ook geconfronteerd met toenemende druk om de eerste vrouwelijke secretaris-generaal van de Verenigde Naties te benoemen, na bijna acht jaar mannen aan het roer te hebben gestaan.
Diplomatieke betrekkingen zijn erg belangrijk. Vroegtijdige steun van een invloedrijke regering kan bepalen of een kandidatuur aan kracht wint of stilletjes verdwijnt.
“Het gaat er niet om wie het eerst aankondigt”, zei Francous. “De sleutel zal zijn wie in een vroeg stadium voldoende vertrouwen kan opbouwen om als levensvatbaar te worden beschouwd, of wie lang genoeg in stealth-modus opereert als een ervaren operator voordat hij zich kandidaat stelt en zichzelf presenteert als een compromiskandidaat tussen de grote machten.”
Kandidaten moeten nu ook publieke visieverklaringen indienen, campagnefinancieringen openbaar maken en deelnemen aan openbare gesprekken die door de conventie worden georganiseerd. Op een speciale webpagina van de Verenigde Naties worden ook de achtergrond en financiële onthullingen van elke genomineerde bijgehouden.
Stap twee: Publieke participatie
Een van de belangrijkste veranderingen is de introductie van de publieke dialoog. Kandidaten wonen de Algemene Vergadering bij om vragen van lidstaten en het maatschappelijk middenveld te beantwoorden – soms urenlang.
Deze forums functioneren een beetje als diplomatieke sollicitatiegesprekken.
“Dit niveau van transparantie helpt diplomaten en het publiek kandidaten als leiders beter te begrijpen, en niet alleen hun visie op de rol en visie van de organisatie”, legt Francous uit.
Maatschappelijke organisaties organiseren ook steeds vaker parallelle evenementen en publieke dialogen over de hele wereld om kandidaten te betrekken bij een verscheidenheid aan kwesties, waaronder: vrouwen binnen Rol Hervorming van de Verenigde Naties.
Stap drie: Evaluatie van de Veiligheidsraad
Na de publieke fase gaat de aandacht uit naar de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, het uit vijftien leden bestaande orgaan dat verantwoordelijk is voor het aanbevelen van de uiteindelijke kandidaten.
Vijf landen beschikken over bijzonder grote macht: de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en China. Als permanent lid van de Veiligheidsraad heeft iedereen een vetorecht.
De commissie houdt een reeks informele opiniepeilingen waarin leden aangeven of zij de kandidaten aanmoedigen, ontmoedigen of geen mening hebben. Een veto van een permanent lid zou de campagne onmiddellijk kunnen beëindigen.
“Dit systeem is ontworpen om een leider te ontwikkelen die kan opereren in een complexe wereld en onder grote druk, terwijl hij conflicterende prioriteiten kan beheren”, aldus Francous. “Soms kan de consensuskandidaat die naar voren komt onverwacht zijn.”
Omdat onderhandelingen veelal achter gesloten deuren plaatsvinden, komen verrassingen vaak voor. Kandidaten die vroeg kracht tonen, kunnen plotseling instorten. Andere kunnen later opduiken, met de stille steun van sterke regeringen.
“Je zou later dit jaar wakker kunnen worden en plotseling verschijnt er uit het niets een kandidaat die naar de top stijgt”, merkte Francous op. De fasen van het proces zijn niet altijd lineair, voegde Francous eraan toe, “en ik ben er steeds meer van overtuigd dat dit dit jaar zeer waarschijnlijk zal gebeuren.”
Stap 4: Benoeming door de Algemene Vergadering
Zodra de Veiligheidsraad overeenstemming heeft bereikt over een kandidaat, zullen alle 193 VN-lidstaten stemmen om de secretaris-generaal te benoemen.
“De rol van de Algemene Vergadering is belangrijk”, zei Francous. “Dit versterkt het punt dat dit het leiderschap is van alle lidstaten, en niet alleen van de leiders van de grote mogendheden.” Hij voegde eraan toe dat “steeds meer landen in de Algemene Vergadering graag hun stem willen laten horen en niet alleen maar als stempel voor de Veiligheidsraad willen fungeren.”
Het proces eindigt met de beëdiging van de kandidaat-secretaris-generaal voor het laatste kwartaal vóór het begin van zijn ambtstermijn – een overgangsperiode die nu expliciet wordt erkend in de resolutie van 2025.
Team secretaris-generaal
Net zo belangrijk als de secretaris-generaal is het team dat ze om hem heen bouwen. Ondersecretarissen-generaal, senior adviseurs en politieke aangestelden spelen een grote rol bij de effectieve implementatie van de agenda en bij het bepalen welke coalities binnen het VN-systeem invloed verwerven. Het leiderschap bij de Verenigde Naties is nauw verbonden met het netwerk van diplomaten, regionale groeperingen en politieke allianties die het kantoor omringen.
waarom dit belangrijk is
De meeste Amerikanen zullen niet zoveel aandacht besteden aan de race om de secretaris-generaal van de Verenigde Naties als aan de Amerikaanse presidentiële race. Maar ze vangen er nog steeds een glimp van op: krantenkoppen over China of Rusland die op zoek zijn naar invloed of debatten binnen de Veiligheidsraad.
Hoewel het proces misschien ver weg lijkt, zijn de risico’s allesbehalve. De volgende secretaris-generaal zal helpen vorm te geven aan de manier waarop de wereld reageert op oorlogen, pandemieën, migratie, klimaatrampen en economische schokken – crises die rechtstreeks gevolgen hebben voor Amerikanen en zo’n acht miljard mensen over de hele wereld.
De secretaris-generaal is een van de weinige mondiale figuren die naar verwachting elk van hen zullen overtreffen, maar dan voor hen Allemaal.
“Geen enkele wereldleider is zo goed in staat als de secretaris-generaal om een stap terug te doen – zonder specifieke nationale belangen te bevorderen – en de lokale realiteit te verbinden met het mondiale systeem,” zei Francous. “Daarom is deze positie belangrijk.”
De Verenigde Staten hebben een enorme invloed op wie deze rol vervult. bestaan In een wereld vol duisternis en onzekerheid…waar vinden we morele duidelijkheid en uiteindelijk…hoop? vroeg Francois.
“Dit is de positie die de volgende leider van de Verenigde Naties zal vervullen.”
