Een man die beschuldigd werd van het vervalsen van handtekeningen op verkiezingspetities voor lokale congreskandidaten, werd vrijdag veroordeeld voor een reeks aanklachten die voortkwamen uit een incident in 2022.
Kirk Rice uit Hamar ontving $ 1.340 om petities te verspreiden voor de Democratische kandidaat Steve Irwin in de Democratische voorverkiezingen ter vervanging van aftredend congreslid Mike Doyle. Maar de aanklagers van de procureur-generaal die de zaak behandelden, voerden aan dat Rice zelf de handtekening had vervalst.
“Deze beklaagde ondermijnde opzettelijk de integriteit van het verkiezingsproces in Pennsylvania door handtekeningen te vervalsen voor financieel gewin”, zei procureur-generaal Dave zondag in een verklaring na de veroordeling van vrijdag. “Dit soort gedrag… bedreigt het fundament van onze democratie.”
Het duurde vier jaar voordat de zaak werd gesloten, maar… Omdat WESA de eerste was die zich melddeEnkele handtekeningen op de petitie van Irving kwamen kort nadat deze was ingediend naar boven.
De Amerikaanse districtsrechter Cathy Bissoon, wier naam en adres in één petitie voorkomen, vertelde WESA dat ze de petitie gedeeltelijk niet heeft ondertekend omdat federale gerechtelijke regels rechters verbieden dit te doen.
“Dit is duidelijk een ongelukkige situatie waarin hij terecht zou kunnen komen”, vertelde Bissoon in 2022 aan WESA.
Enkele andere kiezers die de petitie hadden ondertekend, vertelden WESA en andere nieuwsmedia dat zij de petitie ook niet hadden ondertekend.
Irving’s campagne betaalde Rice voor handtekeningen, maar ontkende enige kennis van Rice’ activiteiten. Hij verloor de voorverkiezingen van de toenmalige staatsvertegenwoordiger Summer Lee, wiens uiteindelijke overwinning een generatiewisseling in het lokale politieke leiderschap markeerde.
Rijst wel Aangeklaagd door het Openbaar Ministerie Eind 2023 werd het proces gedeeltelijk uitgesteld vanwege een wisseling van advocaten. De jury heeft de zaak gehoord Voor de rechter in de algemene pleidooien van Allegheny County Jennifer Sattler deze week – dezelfde week won Lee opnieuw een Democratische voorverkiezingen om een derde termijn veilig te stellen.
De uitspraak is vastgesteld op 17 augustus, maar de advocaat van Rice, Thomas E. Fitzgerald, zei vrijdagmiddag dat “we van plan zijn in beroep te gaan”.
Beschuldigingen van vervalsing van handtekeningen zijn niet ongebruikelijk in politieke campagnes, vooral wanneer campagnes circulatoren betalen om zoveel mogelijk handtekeningen te verzamelen. Maar strafrechtelijke vervolging is vrijwel ongehoord.
Op de vraag waarom dit gebeurde, herhaalde Fitzgerald wat andere waarnemers zeiden toen de zaak voor het eerst werd ingediend: “Nou, er was een federale rechter bij betrokken.”
