In één onderzoek werd bijgehouden wat er met kinderen gebeurde na gedragsnoodsituaties en werd vervolgens geprobeerd uit te vinden hoe deze te verhelpen.
ATLANTA — Wat er is gebeurd, is eenvoudig te berekenen. Het is veel moeilijker om iets te berekenen dat helemaal niet is gebeurd.
Deze ongelijkheid – nooit ontvangen zorg, nooit afspraken gemaakt, kinderen achtergelaten met een onzichtbare staat van dienst in het navigeren door een kapot systeem – vormt de kern van een onderzoek van Children’s Healthcare van Atlanta en Emory University. Het levert solide gegevens op over een crisis die lange tijd moeilijk te kwantificeren was in Georgië.
Tussen mei en december 2024 volgde het Kinderziekenhuis meer dan 2.100 kinderen die met gedragscrises uit de eerste hulp waren ontslagen.
De onderzoekers volgden vervolgens een representatieve steekproef van gezinnen, kwamen 30 tot 75 dagen na ontslag terug en vroegen eenvoudigweg: heeft uw kind daadwerkelijk de geestelijke gezondheidszorg ontvangen die door zijn arts werd aanbevolen?
Het antwoord is verwoestend. Volgens het onderzoek kreeg 60% van de kinderen die met duidelijk advies over geestelijke gezondheid naar huis werden gestuurd, bij de follow-up niet de aanbevolen zorg.
“Wat we ontdekken is dat er vaak geen zorg wordt verleend, of dat kinderen soms helemaal geen toegang hebben tot zorg… vooral met een tekort aan arbeidskrachten binnen het netwerk van professionals in de geestelijke gezondheidszorg”, zegt dr. John Constantine, directeur gedrags- en geestelijke gezondheid bij het Children’s Medical Center in Atlanta.
Wanneer kinderen intern worden doorverwezen naar het kinderpolikliniekprogramma, neemt een maatschappelijk werker de zorgcoördinatie over. Gemiddelde tijdsbesteding: Ongeveer twee uur per kind. Het verschil in resultaten is enorm.
De toegang tot zorg steeg naar 96%, wat betekent dat bijna elk kind zorg kreeg van personeel dat rechtstreeks de diensten regelde.
“Het is moeilijk voor gezinnen om zorg te vinden, alle telefoontjes te plegen, te weten waar de zorg is en van wie deze afkomstig is”, zei Constantine. “Hoe vaak moet ik bellen? Wat moet ik doen als ik niet teruggebeld word? Dat weten zorgcoördinatoren.”
Verzekeringsmaatschappijen houden de weigeringen bij, maar de weigeringen vertellen niet het meest voorkomende verhaal: een ouder belt een tiental zorgverleners, maar ontdekt dat geen enkele nieuwe patiënten accepteert of hun verzekering accepteert.
De tekorten bestrijken alle zorgniveaus. Er zijn niet genoeg kinder- en jeugdpsychiaters, therapeuten of maatschappelijk werkers, en het probleem is niet uniek voor Georgië. Maar de kinderen van de staat die Medicaid krijgen, dragen een onevenredige last.
Uit een andere Georgia-analyse die in het onderzoek werd aangehaald, bleek dat 34 procent van de door Medicaid verzekerde kinderen volledig onvervulde behoeften op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg had. Een kwart van de volkstellingen van de staat (en bijna 80 procent van de volkstellingen op het platteland) beschikt over minder dan de helft van de geestelijke gezondheidszorgdiensten die gemeenschappen nodig hebben.
Onder de kinderen die intern werden verwezen, konden maatschappelijk werkers geen poliklinische zorgverlener in de omgeving van Atlanta vinden die Medicaid accepteerde voor dialectische gedragstherapie (DBT), een behandeling die specifiek wordt aanbevolen voor patiënten met suïcidale symptomen, aldus het rapport.
Suïcidale patiënten vormen ruim 40% van deze groep.
Constantijn beschrijft wat er met kinderen gebeurt nadat ze in een psychiatrisch ziekenhuis zijn opgenomen als het vallen van een klif.
Intramurale voorzieningen stabiliseerden de kinderen in de dagen na de crisis. Maar het herstel van wat een kind in deze situatie bracht – depressie, trauma, zelfmoord – duurt maanden.
Voor de meeste kinderen staat er na ontslag niets meer te wachten.
Het Kinderziekenhuis heeft een aanzienlijke investering gedaan in zijn nieuwe Zalik Centrum voor Gedrags- en Geestelijke Gezondheid, door poliklinische crisisherstelcapaciteiten op te bouwen om de kloof tussen intramurale behandeling en langdurige gemeenschapszorg te dichten.
Ziekenhuizen kunnen deze hulpbron verder inzetten om capaciteit op te bouwen in ontbrekende zorggebieden, waardoor een model ontstaat voor de staat en verzekeringsmaatschappijen van wat er feitelijk nodig is om het systeem te laten functioneren.
De meeste kinderen in het onderzoek vielen onder Medicaid, een door de belastingbetaler gefinancierd programma dat werd beheerd door het Georgia Department of Community Health.
11Alive vroeg DCH naar de resultaten van het onderzoek. Het agentschap heeft meer tijd gevraagd om te reageren.
Dr. Constantine zei dat de inzet niet hoger kon zijn.
“De catastrofale gevolgen van depressie en zelfmoord, eetstoornissen en zelfmoord, verslaving en ernstige en aanhoudende psychische aandoeningen kunnen meer mensen doden dan de top 10 medische oorzaken van tienersterfte samen”, zei hij.
Georgië heeft in 2022 een pariteitswet op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg aangenomen, die erop gericht is verzekeringsmaatschappijen aan dezelfde normen voor geestelijke gezondheidszorg te houden als voor lichamelijke gezondheid.
Maar Constantine zei dat de handhaving is achtergebleven, vooral als het gaat om de toereikendheid van het netwerk van aanbieders, waardoor verzekeraars voldoende aanbieders in het netwerk moeten behouden om echt aan de behoeften van patiënten te voldoen.
Het probleem is volgens hem de economie. Te veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg kiezen ervoor om zich niet aan te melden voor een verzekering – vooral Medicaid – omdat de vergoedingen de zorgkosten niet dekken. Hoe meer patiënten zorgverleners onder de kostprijs zien, hoe meer geld ze verliezen.
Maar Constantijn zei dat de kloof niet zo onoverkomelijk is als het lijkt. Uit gegevens van Children’s Own-operaties blijkt dat voor veel diensten – met name therapeuten op masterniveau en psychiatrische verpleegkundigen – de terugbetalingspercentages dicht bij het break-evenpunt liggen. Hij denkt dat gematigde aanpassingen veel productiecapaciteit kunnen vrijmaken.
“Als je het break-even of bijna break-even kunt krijgen, dan kun je het opschalen en de bevolking bereiken”, zei hij.
Het doel van de studie is om een werkbare blauwdruk te bieden voor beleidsmakers, verzekeringsmaatschappijen en andere gezondheidszorgsystemen, zei Constantine.
De studie concludeerde dat gezondheidszorgsystemen in een unieke positie verkeren om deze verschillen in realtime te documenteren via elektronische medische dossiers: patiënt voor patiënt, verzekeringsmaatschappij voor verzekeringsmaatschappij.
De auteurs zijn van mening dat het vertrouwen op klachtenportalen en retrospectieve gegevens heeft gefaald en dat de realtime registratie van het systeem de enige manier is om het systeem verantwoordelijk te houden onder de huidige federale wetgeving.
Voorstanders van gelijkheid op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zeggen dat de Georgische wet uit 2022 een sterkere handhaving nodig heeft, met name op het gebied van de netwerkstandaarden van aanbieders, praktijken van voorafgaande toestemming en vereisten voor casemanagement.
Constantijn zei dat er nu bewijs is dat dit nodig is.
