Washington– Tulsi Gabbard nam vrijdag ontslag als directeur van de nationale inlichtingendienst van president Trump en zei dat ze moest aftreden vanwege de strijd van haar man tegen kanker. Zij is de vierde kabinetsfunctionaris die tijdens Trumps tweede termijn zijn functie neerlegt.
“Helaas moet ik mijn ontslag indienen, met ingang van 30 juni 2026”, schreef Gabbard in haar ontslagbrief op X. “Bij mijn man Abraham werd onlangs de diagnose gesteld van een uiterst zeldzame vorm van botkanker.”
Het gerucht ging dat Gabbard afscheid zou nemen van Trump na zijn besluit om Iran aan te vallen, wat voor enige verdeeldheid binnen zijn regering zorgde. Joe Kent, directeur van het National Counterterrorism Center, kondigde in maart zijn ontslag aan en zei dat hij “niet met een goed geweten” de oorlog kon steunen.
Gabbard is een veteraan en voormalig democratisch congreslid uit Hawaï die bekendheid verwierf vanwege haar verzet tegen buitenlandse oorlogen. Dit bracht haar in een lastige positie toen de Verenigde Staten en Israël op 28 februari een aanval op Iran lanceerden.
Haar voorzichtige opmerkingen vielen op tijdens hoorzittingen in het Congres in maart, omdat ze ervoor zorgde dat ze het besluit van Trump om Iran aan te vallen niet steunde. Ze ontweek herhaaldelijk vragen over de vraag of het Witte Huis was gewaarschuwd voor de mogelijke impact van het conflict, waaronder de effectieve sluiting door Iran van de Straat van Hormuz.
In schriftelijke opmerkingen aan de inlichtingencommissie van de Senaat zei Gabbard dat Iran geen enkele poging heeft ondernomen om zijn nucleaire capaciteiten weer op te bouwen nadat Amerikaanse aanvallen vorig jaar het Iraanse nucleaire programma ‘vernietigden’. De verklaring is in tegenspraak met Trump, die herhaaldelijk heeft beweerd dat de oorlog noodzakelijk is om de dreigende dreiging van de Islamitische Republiek te stoppen.
Dat leidde tot een aantal ongemakkelijke gesprekken met wetgevers, die Gabbard vroegen naar haar mening over de dreiging die uitgaat van Iran als de hoogste inlichtingenfunctionaris van het land. Ze heeft herhaaldelijk gezegd dat de staking de beslissing van Trump was, en niet die van haar.
‘Het is niet de verantwoordelijkheid van de inlichtingengemeenschap om te bepalen wat wel en niet een onmiddellijke dreiging is’, zei ze.
Het vertrek van Gabbard volgt op Trumps afzetting van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem eind maart, te midden van toenemende kritiek op haar leiderschap over het departement, inclusief de wijze waarop de regering het immigratiebeleid en de rampenbestrijding aanpakt.
Het tweede kabinetslid dat vertrekt is procureur-generaal Pam Bondi, een reactie op de groeiende ontevredenheid over de manier waarop het ministerie van Justitie omgaat met documenten met betrekking tot Jeffrey Epstein. Minister van Arbeid, Lori Chavez-DeRemer, trad in april af nadat hij het doelwit was geworden van verschillende onderzoeken naar wangedrag.
Een verrassende keuze voor de klus
Gabbard, een militaire veteraan zonder inlichtingenervaring, werd verrassend genoeg gekozen om leiding te geven aan het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst, dat toezicht houdt op de achttien inlichtingendiensten van het land. Ze stelde zich in 2020 kandidaat voor het presidentschap op een progressief platform en verzette zich tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij buitenlandse militaire conflicten.
Onder verwijzing naar haar eigen militaire ervaring betoogde ze dat Amerikaanse oorlogen in het Midden-Oosten de regio hebben gedestabiliseerd, de Verenigde Staten minder veilig hebben gemaakt en hebben geresulteerd in de dood van duizenden Amerikanen. Gabbard viel later uit de race en steunde de uiteindelijke winnaar, president Joe Biden.
Twee jaar later verliet ze de Democratische Partij om onafhankelijk te worden, waarbij ze zei dat haar oude partij werd gedomineerd door een ‘oorlogszuchtige elite’ en ‘wakkere’ ideologen. Vervolgens voerde ze campagne voor verschillende spraakmakende Republikeinen en leverde ze een bijdrage aan Fox News.
Later steunde ze Trump, die ook scherpe kritiek had op de oorlogen uit het verleden van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten en campagne voerde met de belofte om onnodige oorlogen en natieopbouw in het buitenland te vermijden.
Iran wakkerde al vroeg de spanningen aan
Maar de wrijving met de president begon kort nadat hij aan zijn tweede ambtstermijn was begonnen en Gabbard had benoemd tot hoofd van het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst. Het bureau werd opgericht na de aanslagen van 11 september 2001 om de coördinatie tussen de inlichtingendiensten van het land te verbeteren.
Kort na zijn aantreden getuigde Gabbard voor wetgevers dat er geen informatie was dat Iran kernwapens wilde ontwikkelen. Nadat Trump in juni een aanval op de Iraanse nucleaire installaties had gelanceerd, zei hij dat Gabbard ongelijk had en dat het hem niet kon schelen wat ze zei.
Ze leek weer in de goede gratie van Trump te zijn toen ze een leidende rol op zich nam in zijn pogingen om zijn verkiezingsverlies in 2020 tegen de door Gabbard gesteunde Biden ongedaan te maken. Ze verscheen bij een FBI-inval in het verkiezingsbureau van Fulton County, Georgia, ook al was haar kantoor opgezet om zich te concentreren op buitenlandse spionage en niet op staatsverkiezingen.
Eerder deze week getuigde ze echter tegenover wetgevers tijdens een jaarlijkse hoorzitting over bedreigingen dat de aanvallen van vorig jaar op de Iraanse nucleaire installaties hun nucleaire programma hadden “vernietigd” en dat er geen daaropvolgende pogingen waren ondernomen om het weer op te bouwen.
De verklaring leek de herhaalde beweringen van Trump dat Iran een onmiddellijke dreiging vormde te compliceren en leidde tot verschillende ongemakkelijke gesprekken met wetgevers die Gabbard, als topfunctionaris van de Amerikaanse inlichtingendienst, vroegen naar haar mening over de Iraanse dreiging. Ze heeft herhaaldelijk gezegd dat de staking de beslissing van Trump was, en niet die van haar.
‘Het is niet de verantwoordelijkheid van de inlichtingengemeenschap om te bepalen wat wel en niet een onmiddellijke dreiging is’, zei ze deze week tijdens een hoorzitting.
Gabbard is in één jaar dramatisch veranderd
Gabbard beloofde een einde te maken aan wat volgens haar de politisering van de inlichtingendiensten door degenen binnen de regering was. Maar ze gebruikte haar ambt al snel om enkele van de meest partijdige argumenten van Trump kracht bij te zetten: dat hij de verkiezingen van 2020 had gewonnen.
Ze werkte ook aan het ondermijnen van vroege bevindingen over de banden van Trump met Rusland.
Tijdens haar ambtsjaar hield Gabbard toezicht op een drastische vermindering van het inlichtingenpersoneel en richtte een nieuwe taskforce op die belast was met het overwegen van grote veranderingen in de inlichtingengemeenschap.
Eerder dit jaar klaagde een klokkenluider uit de inlichtingengemeenschap dat Gabbard om politieke redenen inlichtingen achterhield, een klacht die de Democraten ertoe aanzette om op te roepen tot het aftreden van Gabbard.
Gabbard, 44, werd geboren op het Amerikaanse grondgebied van Amerikaans Samoa, groeide op in Hawaï en bracht een jaar van haar jeugd door op de Filippijnen. Ze werd op 21-jarige leeftijd voor het eerst gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Hawaï, maar moest vertrekken nadat haar ambtstermijn was geëindigd toen haar Nationale Garde naar Irak werd uitgezonden.
Als het eerste hindoeïstische lid van het Huis van Afgevaardigden legde Gabbard de ambtseed af met het hindoeïstische spirituele boek “Bhagavad Gita”. Ze was ook de eerste Amerikaans-Samoaan die in het Congres werd gekozen.
Tijdens haar vier termijnen in het Huis van Afgevaardigden werd ze bekend omdat ze zich uitsprak tegen het partijleiderschap. Haar vroege steun aan senator Bernie Sanders tijdens de Democratische presidentsverkiezingen van 2016 maakte haar tot een populair figuur in de progressieve politiek in het hele land.
Kinnard, Weissert en Klepper hebben bijgedragen aan The Associated Press.
