De progressieven behalen een enorme overwinning in de voorverkiezingen in Philadelphia House en hopen dat dit betekent dat er nog meer overwinningen zullen volgen

HARRISBURG, Pennsylvania (AP) – De progressieve Chris Rabb lijkt nog een lange weg te gaan om de Democratische nominatie in het congresdistrict van Philadelphia binnen te halen.

De burgemeester en de Democratische Partij van de stad hebben tijdens de voorverkiezingen van deze week een nieuwe kandidaat gesteund. Dat gold ook voor leden van de delegatie van Pennsylvania in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Een van de concurrenten van Rabb ontving miljoenen dollars aan steun. De tweede begunstigde was een stemcampagne van een invloedrijke lokale bouwvakbond.

Maar Raab leidt zijn naaste rivaal met 15 punten voorsprong bij de verkiezingen van dinsdag, en de staatsvertegenwoordiger is waarschijnlijk op weg naar Washington, aangezien geen enkele Republikein op zoek is naar de Republikeinse nominatie.

Raab heeft, aangespoord door een reeks progressieve groepen, de weg naar de overwinning uitgestippeld door zijn eigen partij aan te vallen omdat deze meer naar donoren dan naar kiezers luisterde. Hij prees de burgemeester van New York, Zoran Mamdani, voor het lanceren van een basisbeweging die de Republikeinse president Donald Trump heeft gealarmeerd en die graag wil dat de regering in hun behoeften voorziet.

“Dat is de belangrijkste reden waarom ik me kandidaat stel, dat is de kern van mijn campagne, en ik geloof dat dat resoneert met het electoraat waar ze presteren en de resultaten zijn alsof ze niet te stoppen zijn”, vertelde Raab in een interview aan The Associated Press.

Progressief links beschouwt het succes van Filibuster als een van de grootste overwinningen van het jaar en het laatste waarschuwingssignaal dat democratische kiezers het leiderschap van de partij als zwak beschouwen in de confrontatie met Trump. Progressieven zijn ook kandidaat voor zetels in het Huis van Afgevaardigden in New York, Californië en Michigan, waar ze de gevestigde Democratische machthebbers uitdagen of kwetsbare Republikeinen willen uitdagen.

Raab, 55, noemt zichzelf een democratische socialist en een ‘trotse onruststoker’ die tijdens zijn vijf ambtstermijnen op betrouwbare wijze de meest progressieve doelen in de staatswetgevende macht steunde. Zijn aanhangers zeggen dat de kiezers deze week een belangrijk signaal hebben afgegeven.

“Ze willen iemand die weet waar ze aan toe zijn en die bereid is om te vechten, of dat nu tegen Donald Trump is of tegen een economisch en politiek systeem dat de komende jaren voor miljardairs is opgetuigd”, zegt Adam Green, medeoprichter van het Progressive Change Movement Committee.

De aantrekkingskracht van progressieven bij de tussentijdse verkiezingen heeft de bezorgdheid onder gematigden aangewakkerd dat extreem-linkse kandidaten centristische kiezers zullen vervreemden en een politiek voordelig jaar zullen verspillen door te proberen de Republikeinen te onttronen, de controle over het Congres terug te winnen en de agenda van Trump in zijn laatste twee jaar als president te dwarsbomen.

Mike Mikus, een democratische strateeg in Pittsburgh, zei dat progressieven in de toekomst een probleem kunnen zijn voor de Democraten, maar dit jaar niet.

“Ongeacht wie we nomineren, de benzineprijzen zijn nog steeds te hoog, de prijzen voor levensmiddelen zijn te hoog en er bestaat een algemene perceptie dat de economie er slecht aan toe is”, zei Mikus. “Kiezers gaan stemmen voor verandering.”

Misschien wel de grootste steunpilaar van Raab is de Working Families Party, die zegt dat het Democratische en Republikeinse establishment verraden zijn door machtige belangengroepen. De groep heeft al verschillende leden van het Congres gesteund, waarbij Analilia Mejía het nieuwste lid werd na het winnen van een speciale verkiezing in New Jersey op 16 april.

Raab wist niet wat hij in Washington kon verwachten. “Gaan we een kleine meerderheid vormen? Worden we een kleine minderheid?”

Hij ziet het Congres als een plek waar de meeste mensen niet bereid zijn gedurfde stappen te zetten vanwege het geld in de politiek. In zijn overwinningstoespraak toonde Raab een passie die volgens zijn progressieve aanhangers hielp de kiezers voor zich te winnen.

“Ik ben in deze campagne bekritiseerd omdat ik te agressief en te brutaal was”, zei Raab tegen de menigte. “Ze hebben niets gezien.”

Raabs standpunt over veel kwesties die tijdens de campagne aan de orde zijn gesteld, verschilt niet zoveel van die van zijn rivalen, zoals het ondersteunen van de afzetting van Trump, het afschaffen van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving, het opschorten van datacentra of het ondersteunen van ‘Medicare for All’.

Hij benadrukte expliciet de steun voor door de overheid gerunde supermarkten – om ‘voedselwoestijnen’ te elimineren – en een ingrijpende wet op het minimumloon die het lagere minimumloon elimineert en onafhankelijke contractanten zoals gig-werknemers dekt.

Misschien wel het meest opvallend is dat Raab een felle criticus is van de politiek van het establishment, inclusief die van zijn eigen partij.

Mensen zijn de insider-politici en de politiek van grote donoren beu, zei hij. Dat leidde tot een lage opkomst bij de verkiezingen, zei hij, en tot verzet tegen het extremisme en de hebzucht van het bedrijfsleven van ‘Make America Great Again’, zelfs tijdens het presidentschap van Trump. Hij verwees naar de ‘Make America Great Again’-campagne van Trump.

Raab zei: “We kunnen van deze overwinning leren, want als de politiek van het establishment zo effectief en productief zou zijn als mensen denken, zou ik uit het water worden geblazen.”

Staatssenator Sharif Street, voormalig voorzitter van de staatspartij, eindigde dinsdag als tweede. De Amerikaanse senator Cory Booker uit New Jersey en de burgemeester van Philadelphia, Cherel Parker, voerden campagne voor hem en gaven meer dan $ 600.000 uit aan vakbondsinspanningen.

Dr. Alaa Stanford werd derde, met steun van de aftredende zittende Dwight Evans en 3,5 miljoen dollar aan uitgaven van 314 Action, een links georiënteerd politiek actiecomité gericht op het kiezen van wetenschappers in het Congres.

De meest prominente Democraat van de staat, gouverneur Josh Shapiro, heeft geen enkele kandidaat gesteund. Wel belde hij Raab na de verkiezingen om hem te feliciteren.

Volgens de onthullingen van de federale campagne ontving Raab minstens 1,8 miljoen dollar aan uitgaven van geallieerde progressieve groepen. De Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) voerde vier dagen vóór de verkiezingsdatum campagne voor hem.

Supporters vierden zijn overwinning op de stadspartij “machine”.

“Het feit dat Chris kan winnen op machinegebied is veelzeggend en zou schokgolven door het democratische establishment moeten sturen, waardoor de basiskiezers zich ongemakkelijk voelen en transformationele verandering willen”, zegt Joseph Geevarghese, uitvoerend directeur van Our Revolution, opgericht door de Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-Vt.).

Terwijl progressieve groepen diep terrein winnen in Philadelphia, wijzen sommige Democraten erop dat Filibuster slechts 45% van de stemmen kreeg, wat betekent dat een kandidaat met gezamenlijke steun van het establishment misschien zou kunnen winnen. Anderen zijn van mening dat Raab heeft geprofiteerd van de verkiezingen met een lage opkomst, waarbij minder dan een derde van de geregistreerde Democraten heeft gestemd.

“Het momentum, de sfeer, hoe mensen over de kandidaten denken, hebben allemaal impact”, zegt Mustafa Rashid, een democratisch politiek adviseur in Philadelphia.

Raab zei dat hij de campagne nauwelijks had doorstaan ​​en overwoog om te stoppen nadat hij had gemeld dat zijn penningmeester van de campagne geld had gestolen.

Hij voelde zich verraden, gecombineerd met de druk om door zijn rivalen te worden overtroffen, waarvan hij vreesde dat dit zijn kandidatuur zou ondermijnen.

“Er is intern veel discussie geweest over mijn weg voorwaarts”, zei Raab. “Ik moet diep graven en herhalen dat ik op weg ben naar mijn doelen en dat is precies wat ik moet doen, ongeacht de tegenslagen.”

Volg Marc Levy http://twitter.com/timelywriter