Duizenden mensen passeren elke dag de winkelpuien van Queens zonder ooit te beseffen welk verband deze gebouwen hebben met de geschiedenis van de buurt.
Neem als voorbeeld het adres 65-02 Myrtle Ave. in Glendale. Het wordt momenteel gebruikt door een tapijtwinkel, maar de locatie stond ooit bekend als Unity Hall, een verzamelplaats voor politieke en recreatieve evenementen, gerund door een van de meest prominente politici uit de regio van het begin van de 20e eeuw.
Unity Hall, oorspronkelijk voorzien van prachtige witmarmeren zuilen, werd in 1909 gebouwd en geopend door de Unity Democratic Architectural Society. Het werd verhuurd aan de United Democratic Club, geleid door Alfred Denton, een plaatselijke advocaat met hoge politieke ambities.
Er was een hoofdingang onder de kolommen van de hal, aan Myrtle Avenue, en een zij-ingang aan wat toen Fresh Pond Road heette (nu Cypress Hill Street). Er is een bar op de eerste verdieping, gerund door de plaatselijke herbergier Minnie Peters. Er is een fitnessruimte, kleedkamers en een bowlingbaan in de kelder van de hal, en een conferentieruimte op de tweede verdieping.
Denton, geboren in Glendale, studeerde af aan de New York Law School en werd advocaat. Hij was actief in de Democratische partij en was in 1909 mederechter van het Derde District, voor een ambtstermijn van tien jaar.
Aanvankelijk was de financiële situatie van Unity Hall vanaf het begin nijpend omdat het niet genoeg inkomsten genereerde om de hypotheekrente te betalen. Na een executie in december 1911 kocht rechter Denton de zaal voor $ 17.500, minder dan de helft van de kosten van de bouw van het gebouw twee jaar eerder.
Maar de realiteit is dat de dagen van rechter Denton op de rechtbank geteld zijn. In 1919 kreeg hij psychische problemen en kreeg hij conflicten met advocaten die in de rechtbank werkzaam waren. Zijn familieleden brachten hem naar een psychiatrisch ziekenhuis in Suffolk County, waar hij twee jaar later op 44-jarige leeftijd stierf aan een beroerte.
Peters kocht Unity Hall in 1920, hetzelfde jaar dat het verbod landelijk van kracht werd. Uit gegevens blijkt dat ze het gebouw in april 1921 aan drie mannen verhuurde, maar het is onduidelijk welke zaken zij in de voormalige bar runden.
In 1922 was de pub opnieuw van eigenaar veranderd en werd het huurcontract overgedragen aan John en Mary Allgeier, die op de oorspronkelijke locatie een fietsenwinkel openden.
De problemen in Unity Hall gingen door in juli 1924, toen er een brand met twee alarmen uitbrak in het gebouw en zich verspreidde naar verschillende aangrenzende winkelpuien aan de zuidkant van Myrtle Avenue, tussen het huidige Cypress Hill Street en 65th Place (toen bekend als Epsilon Plaza). Brandweerlieden uit Ridgewood, Maspeth en Brooklyn kwamen ter plaatse om de brand te blussen.
De voormalige Unity Hall werd in 1960 herbouwd en verworven door de Katholieke Kolpin Association, een broederlijke liefdadigheidsorganisatie. Ze huurden de eerste verdieping om er een bistro te openen en hielden vergaderingen in de hal op de tweede verdieping.
De pub bleef in de voormalige lobby actief tot 1988, toen een nieuwe brand met twee alarmen het hele gebouw ernstig beschadigde. Het gebouw is gerenoveerd en gerestaureerd en wordt nu bewoond door Bay Carpet.
Herdrukt uit de Ridgewood Times op 30 april 2015.
** **
Deel uw geschiedenis met ons door een e-mail te sturen naar redactie@ridgewoodtimes.com (Onderwerp: Onze buurt: hoe het vroeger was) of schrijf naar The Old Timer, ℅ Ridgewood Times, 38-15 Bell Blvd., Bayside, NY 11361. Alle per post verzonden foto’s worden op uw verzoek zorgvuldig naar u teruggestuurd.
