Brazilië wendt zich tot Carlo Ancelotti om een ​​einde te maken aan het lange wachten op WK-glorie

SAO PAULO (AP) – De beste hoop van Brazilië om een ​​einde te maken aan de 24 jaar durende WK-droogte is niet een klinische aanvaller, een creatieve middenvelder of een baldragende vleugelspeler, zoals bij eerdere WK’s. Dit keer vestigden de Brazilianen hun hoop op de 66-jarige Italiaan die op de bank zat.

Carlo Ancelotti, een van de meest succesvolle coaches van zijn generatie, verliet Real Madrid vorig jaar om het Braziliaanse nationale team over te nemen, een zeldzaam voorbeeld van een buitenlandse coach die de leiding nam over de Selecao. Ondanks zijn gemengde resultaten (vijf overwinningen, drie verliespartijen en twee gelijke spelen) is het land optimistisch dat hij een team naar een hoger niveau kan tillen dat als minder sterren wordt gezien dan de iconische Braziliaanse teams uit het verleden, ondanks de aanwezigheid van spraakmakende spelers als Neymar en Vinicius Júnior.

Hoewel Brazilië vijf keer het WK heeft gewonnen – meer dan enig ander team – heeft het de trofee sinds 2002 niet meer in de wacht gesleept. Het is een tijdloos tijdperk voor een door voetbal geobsedeerd land dat een aantal van de beste spelers uit de geschiedenis heeft voortgebracht, zoals Ronaldo, Ronaldinho en Pele.

Sinds 2002 bereikte het als gastheer van het WK voetbal in 2014 alleen de kwartfinales, en zelfs dat toernooi eindigde op teleurstellende wijze na een 7-1 nederlaag in de halve finale tegen de uiteindelijke kampioen Duitsland.

Het zelfvertrouwen van Brazilië is niet geholpen door het succes van aartsrivaal Argentinië, de regerend WK-kampioen en opeenvolgende winnaars van de Copa America.

“Je kunt het geloven”, zei Ancelotti in een advertentiecampagne met een WK-thema, waarmee hij de twijfel aan zichzelf erkende die in het hart van het Braziliaanse nationale voetbalteam is doorgedrongen.

Brazilië begint zijn WK-reis op 13 juni in het MetLife Stadium in New Jersey tegen Marokko, halvefinalist van het WK 2022. De andere tegenstanders in Groep C zijn Haïti en Schotland.

In Brazilië wordt kwalificatie voor de groepsfase als vanzelfsprekend beschouwd; al het andere zou een ramp zijn als het WK-veld zich uitbreidt van 32 naar 48 teams. Het is minder duidelijk hoe ver Brazilië kan gaan tegen sterkere tegenstanders in de knock-outfase.

Ancelotti zei op 18 mei: “Ik weet en geloof dat dit team kan concurreren met de beste teams ter wereld. Kunnen we het WK winnen en de finale bereiken? Ja, we kunnen de finale bereiken. Maar ik weet niet of dat genoeg is. Het is voor ons het beste om de finale te bereiken en de finale te winnen.”

Een van de grootste problemen waarmee Ancelotti wordt geconfronteerd, is wat te doen met de 34-jarige Neymar, die de grootste ster van Brazilië was tot hij in 2023 naar de dure Saoedische competitie verhuisde. Hij speelde daar nauwelijks vanwege een reeks knieblessures en keerde vorig jaar terug naar jeugdclub Santos in Brazilië, waar hij meer blessures opliep.

Ancelotti nam Neymar op in zijn WK-selectie, ondanks zorgen over zijn conditie, en noemde hem een ​​”belangrijke speler” voor het team. Barcelona-buitenspeler Rafinha ziet Neymar ook als een sleutelfiguur voor het team en omschreef hem onlangs als “de man die ons zesde WK zal winnen”.

Als dat gebeurt, zal het een meer gestructureerde aanpak zijn dan de vrij vloeiende speelstijl die Brazilië ooit onderscheidde in het mondiale voetbal.

Ancelotti staat bekend als een meester-tacticus die van Brazilië een team heeft gemaakt dat graag achterover leunt en wacht op kansen om aan te vallen in plaats van het balbezit te domineren. Hij kiest vaak voor een compacte 4-4-2-formatie en kan snel overstappen naar een aanvallende 4-2-4-formatie.

Brazilianen zijn over het algemeen blij met Ancelotti, ondanks zijn gemengde prestaties tot nu toe. Nadat hij het roer had overgenomen, behaalde Brazilië twee overwinningen, één gelijkspel en één verlies in de WK-kwalificatiewedstrijden en stond op de vijfde plaats in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden, achter Argentinië, Ecuador, Colombia en Uruguay.

In recente vriendschappelijke wedstrijden versloeg Brazilië Kroatië – dat Brazilië na strafschoppen in de kwartfinales uitschakelde op het WK van 2022 – maar verloor van Frankrijk, nummer twee in 2022.

Voormalig Braziliaanse linksback Felipe Luis, die onlangs aan zijn coachingcarrière begon, noemde Ancelotti ‘het beste wat het nationale team in april is overkomen’.

“We wisten niet zeker wat we zouden winnen”, zei hij. “Maar we hebben een grote man nodig met voldoende steun om de beslissing te nemen. Iemand die gerespecteerd wordt door mensen die weten dat Brazilië al jaren in twijfel wordt getrokken omdat het het WK niet heeft gewonnen.”

Ancelotti neemt het roer over na een turbulente periode voor Brazilië.

Het team presteerde slecht in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026, verloor tweemaal van Argentinië en werd uitgeschakeld door Uruguay in de kwartfinales van de Copa America van 2024. Er zijn drie coaches gekomen en gegaan: interim-coaches Ramon Menezes en Fernando Diniz en fulltime coach Dorival Júnior zijn beiden ontslagen vanwege slechte resultaten en kritiek van fans.

Ondertussen zit Brazilië achter Ancelotti aan, wiens tweede periode bij Real Madrid ten einde lijkt te komen, ondanks het feit dat het team in 2024 de Champions League en de Spaanse League won.

De Braziliaanse voetbalbond heeft er alle vertrouwen in dat zij de juiste keuze heeft gemaakt en heeft het contract van Ancelotti verlengd tot het WK 2030.

“We hebben een beest dat voor ons nationale team zorgt, een man die door iedereen gerespecteerd wordt”, zei Lewis. “Dit WK is het resultaat van het feit dat we daarop voortbouwen.”

AP Wereldbekerverslaggeving: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup