Hartelijke felicitaties aan Michael Keller, secretaris-generaal van de International Seed Federation (ISF), voor het winnen van de 2025 Global Solidarity Award van de Seed World Group op het World Seed Congress van dit jaar in Lissabon.
Voor velen in de mondiale zaadindustrie voelt deze erkenning wellicht minder als een verrassing en meer als een welverdiende dankjewel aan degenen die hebben geholpen de internationale zaadgemeenschap door de jaren heen verbonden te houden.
De prijs, uitgereikt door Seed World Group, erkent leiderschap, samenwerking en het vermogen om mensen over grenzen en organisaties heen samen te brengen: allemaal belangrijke kwaliteiten waarvoor Keller tijdens zijn ambtsperiode bij ISF is erkend.
Bij de uitreiking van de prijs noemde Aiden Brook, directeur Partner Development bij Seed World Group, de slogan van het bedrijf, ‘People Connect’, en zei dat Keller zijn carrière daarop heeft gebouwd. Brooke omschreef hem als iemand die niet alleen mensen, maar ook organisaties, innovaties en ideeën over de hele wereld met elkaar verbindt. Hij grapte dat sommigen hem zelfs ‘de lijm die alles bij elkaar houdt en draaiende houdt’ zouden kunnen noemen.
Iedereen die de afgelopen tien jaar een internationale zadenconferentie heeft bijgewoond, zal dit sentiment waarschijnlijk herkennen.
Sinds hij in 2014 de rol van ISF-secretaris-generaal op zich nam, is Keller een van de meest bekende en gerespecteerde stemmen op het mondiale zaadveld geworden. Of het gesprek nu gaat over handel, innovatie, beleid, intellectueel eigendom, duurzame ontwikkeling of voedselzekerheid, hij heeft de reputatie dat hij contrasterende perspectieven aan dezelfde tafel brengt en het gesprek vooruit stuwt.
Onder leiding van Keller blijft ISF zijn rol als mondiale stem voor de zaadindustrie versterken, in samenwerking met nationale zaadverenigingen en zaadbedrijven over de hele wereld. In een tijd van toenemende geopolitieke spanningen, complexiteit van de regelgeving, klimaatuitdagingen en snelle innovatie in de landbouw, helpt Keller ervoor te zorgen dat de internationale samenwerking binnen de zaadindustrie sterk blijft.
Hij is ook een bekende figuur geworden buiten de zaadgemeenschap, die de industrie vertegenwoordigt in bredere mondiale discussies over voedselsystemen en internationale beleidsfora. De afgelopen jaren was Keller voorzitter van het International Agri-Food Network en leidde hij het Private Sector Mechanism van het United Nations Committee on World Food Security: rollen die het vertrouwen en respect dat hij internationaal heeft verdiend verder aantonen.
Maar ondanks de erkenning was Kellers reactie in Lissabon karakteristiek bescheiden.
“Ik accepteer het, maar ik accepteer het voor het ISF”, zei Keller. “Ik denk dat het een gezamenlijke inspanning is van het ISF-team. Het is een gezamenlijke inspanning van ons en alle verenigingen.”
Hij bedankte Seed World Group ook voor zijn samenwerking en steun door de jaren heen en kijkt nu al uit naar de conferentie van volgend jaar in Canada.
Het moment, dat luid applaus trok van de afgevaardigden die zich in Lissabon hadden verzameld, voelde als een van die werkelijk persoonlijke momenten die af en toe het gebruikelijke conferentieschema overstijgen – een kans voor de mondiale zaadgemeenschap om de mensen te erkennen die stilletjes hebben geholpen veel van haar onderdelen door de jaren heen te verenigen.
Het allerbelangrijkste is dat deze onderscheiding het belang van relaties in de zaadindustrie weerspiegelt en een erkenning geeft aan een persoon die een groot deel van zijn carrière heeft besteed aan het opbouwen en versterken van dergelijke relaties over de hele wereld.
