Toen Josh en Matt Daniszewski opgroeiden in Massapequa, moesten ze hun professionele worstelfans verbergen.
“Onze moeders probeerden ons te verbieden dit te doen”, zei de 34-jarige Josh Danielefsky in een interview. “Het heeft geen zin.”
De broers hoeven zich niet langer te verstoppen. Ze behoorden tot de meer dan 14.000 fans die zondag het Louis Armstrong Stadium in Flushing Meadows-Corona Park, Queens, vulden voor All-Elite Wrestling’s “Double or Nothing” pay-per-view-evenement.
Veel aanwezige Long Islanders zeiden dat ze zich aangetrokken voelden tot AEW, het op één na grootste worstelbedrijf ter wereld na WWE, deels vanwege het feit dat worstelaar MJF, geboren in Plainview, trots zijn roots verdedigt. MJF — Maxwell Jacob Friedman — Een ‘sidekick’ of slechterik die Long Island vaak en schaamteloos ‘de meest magische plek op aarde’ noemde.
Nicholas Maguire, 12, uit Massapequa stond zondagavond met zijn gezin buiten het Louis Armstrong Stadium in Queens, gekleed in een T-shirt ter ere van worstelaar MJF, geboren op Long Island. Fotocredit: Howard Simmons
“Dat is de essentie van het liefhebben van Long Island”, zei Pete Cahill, 34, van Mustique in een interview. ‘Je bent een beetje sarcastisch, maar je vindt het echt geweldig. Omdat hij uit Long Island komt, heeft hij dat perfect vastgelegd… Iedereen kent MJF.’
De 30-jarige MJF zou tijdens het hoofdevenement van zondagavond worstelen met AEW-wereldkampioen heren Darby Allin.
Cahill en zijn vriend Ryan Jones, 33, uit Coram, reden naar Port Washington, waar ze op de Long Island Rail Road naar de show stapten. Ze zeiden dat hun kaartjes, die $35 kosten, in schril contrast stonden met WWE-kaartjes, die de afgelopen maanden duurder zijn geworden, waardoor sommige fans geen shows konden bijwonen.
“Hoewel WWE zich steeds ontoegankelijker voelt, denk ik dat dit de grootste aantrekkingskracht op AEW is”, zei Jones. “Voor minder dan $ 100 kun je het WWE-gebouw niet betreden.”
Josh Daniszewski zei dat hij ook werd afgeschrikt door de prijs van WWE-tickets. Hij zei dat hij en zijn broer hadden overwogen kaartjes te kopen voor WWE’s “Saturday Night Main Event” in Madison Square Garden, maar aarzelden over de toegangsprijs.
“WWE is uit de hand gelopen”, zei hij. “Het geeft je het gevoel dat je daadwerkelijk deel kunt uitmaken van het (AEW) product.”
WWE Hall of Famer Mick Foley, die opgroeide in East Setauket, maakte zondag zijn AEW-debuut als co-host vóór de show. Kris Statlander, een 30-jarige artiest uit West Islip, is klaar om uit te dagen voor het AEW Wereldkampioenschap Dames.
Maar de AEW-artiest die de meeste verwachting heeft gewekt onder de aanwezigen op Long Island is MJF. Nicholas Maguire, 12, droeg een shirt met de tekst “MJF Did Nothing Wrong” en een Burberry-sjaal – het handelsmerk van MJF. Hij reed met zijn ouders vanuit Massapequa naar het evenement op zondag, zijn eerste AEW-show.
“Hij denkt op een manier die ervoor zorgt dat hij het grootst mogelijke succes behaalt”, zei Maguire over MJF. “Hij is een ouderwetse hak.”
Joshua Needelman behandelt de stad North Hempstead voor Newsday. Zijn werk, geboren op Long Island en afgestudeerd aan de Universiteit van Maryland, is verschenen in publicaties als The New York Times en The Washington Post.
