New York– Vier dagen na het spelen van zijn laatste wedstrijd van het seizoen tegen Marseille en vijf dagen voor de officiële start van de Amerikaanse Men’s World Cup-tournee, is Tim Weah druk bezig met zijn reis door de stadsdelen van New York. Hij bracht de ochtend door met burgemeester Zohran Mamdani in Harlem en woonde ‘s avonds een wedstrijd van de New York Knicks bij in Madison Square Garden. Ergens rond het middaguur, nadat hij het grillige maar compromisloze verkeer van New York had getrotseerd, liep hij rond zijn huis in Springfield Gardens, een rustige wijk in Queens, genesteld in een klein gedeelte van de wijk die hij altijd zijn thuis had genoemd.
Op een regenachtige donderdag dienen al zijn activiteiten vele doelen, maar ze kunnen ook als afleiding dienen.
‘Dat weet ik nog niet’, beweerde Weah. “We staan allemaal op de wachtlijst.”
Dit wachtspel is het natuurlijke einde van drie en een half jaar werk dat in wezen begon op het moment dat de USMNT werd uitgeschakeld op het WK 2022. Verloor van Nederland met 3-1De verwoestende klap van de laatste 16 is nog steeds gemakkelijk te herinneren voor degenen die erbij waren. Op de een of andere manier voelt de tijd tussen WK’s altijd alsof deze in dienst staat van de volgende, een periode die wordt bepaald door zorgvuldig genomen grote en kleine beslissingen. De voorbereiding varieert van persoon tot persoon, maar in zijn ervaring kun je met plannen slechts zo ver komen.
“Alles wat je kunt doen om je voor te bereiden op het WK”, zei hij in een exclusief interview met CBS Sports. “Hoe goed je je ook voorbereidt, het hangt allemaal af van hoe de spelers zich van binnen voelen, want het WK is niet gemakkelijk. Je kunt je veel voorbereiden, maar als je zenuwachtig bent en dan naar buiten gaat, wordt het moeilijk. Ik denk dat we het goed hebben gedaan.”
Weah vestigt zich in Marseille
In het geval van Weah was zijn overstap van Juventus naar Marseille afgelopen zomer een kronkelige weg naar een tweede WK. Hij heeft de transferdoelen die hij zichzelf heeft gesteld gehaald en is een vaste waarde bij de club, waar hij regelmatig speeltijd verdient, wat eigenlijk een voorwaarde is voor een kans op Pochettino’s WK-selectie. Wonen in een havenstad aan de Middellandse Zee is echter een oefening in contrasten.
“Deze stad is een zeer op voetbal gerichte stad, dus op basis van onze resultaten zal dat bepalen hoe mensen in deze stad leven en van deze stad houden”, zei hij. “Als we winnen, is het een feest. Mensen gaan naar restaurants en genieten ervan. Als we verliezen, gaan mensen naar huis, naar hun vrouwen en beginnen ruzie te maken. Dat bedoel ik met het feit dat het super intens is. Onze resultaten zullen het dagelijks leven van de Maasai-mensen beïnvloeden, dus er is duidelijk heel veel verantwoordelijkheid en als je daar niet op voorbereid bent, kunnen dingen moeilijk zijn.”
De houding van de club was even sterk, zozeer zelfs dat hij erop stond dat geen enkele speler zo’n zet zou mogen doen zonder zorgvuldige overweging. “Je moet voorbereid zijn”, zei hij. De club omhelsde hem snel nadat zijn speeltijd bij Juventus afnam, wat hem goed van pas kwam, waarbij Weah 41 wedstrijden speelde in alle competities in zijn eerste seizoen bij Marseille.
“Ik dacht dat terugkeren naar Frankrijk het oorspronkelijke doel was en toen kwam Marseille en het was perfect omdat ze een grote club zijn en ik wist dat zodra ze contact met me opnamen, ik daar zou spelen”, zei hij. “Ik denk dat dit de beste beslissing was, omdat ik een plek nodig had waar ik consistente speeltijd kon krijgen, een leider kon zijn en een belangrijke speler kon zijn, en Marseille heeft mij dat gegeven.”
Weah ontsnapte echter wel aan de zenuwen van Marseille. Hij is gewend om thuis te blijven en heeft een huis aan zee waar hij op zijn gemak naar de zee kan kijken. Hij balanceert dit met wat schermtijd. Weah is altijd klaar voor zijn volgende wedstrijd en op zoek naar advies.
“Ik heb de nieuwe versie van ‘Dracula’ gezien en vond hem geweldig’, zei hij, verwijzend naar de film van de Franse regisseur Luc Besson. “Ik wil de biopic van Michael Jackson zien. Ik heb hem nog niet gezien.” Uit het gesprek kwam zijn brede smaak naar voren. “I leuk vinden Voedselnetwerk. Ik kijk naar Booby Flay. Ik vind het leuk. Ik hou van ‘Iron Chef’. Het is een nieuw product – ik denk niet dat het op het Food Network staat, maar het is een nieuw product van Gordon Ramsay, “Next Level Chef”…”Top Chef”… het is als een comfortabel horloge. Het Food Network is voor mij een troosthorloge, omdat ik het als kind de hele tijd droeg. “
Weah is een goed gedocumenteerde foodie, bedacht hij ooit Als Amerikaan die in Europa woonde, miste hij een lange lijst met restaurants Hij veroorzaakte opschudding toen hij zei dat hij in Amerika de voorkeur gaf aan Italiaans eten boven het Italiaanse eten dat hij in Turijn at tijdens zijn tijd bij Juventus. Dat hij het een groot deel van het seizoen simpel hield en zich aan een dieet hield zoals de meeste professionele atleten, is een goede indicatie van zijn lage dunk van Marseille als culinaire bestemming.
“Ze haten me als ik dat zeg, maar het is niet mijn favoriet”, zei hij. “Het is niet mijn favoriet. Als ik in het buitenland ben, krijg ik niet echt de volledige eetervaring omdat ik altijd thuis eet. Ik probeer heel streng te zijn met mijn dieet.” Voorlopig houdt hij zich aan dit dieet, hoewel hij meestal naar New York terugkeert met een lijst van plaatsen die hij over een paar maanden wil bezoeken. “Als ik hier terugkom, ben ik overal, in een Chinese smoking. Ik heb een hele lijst met restaurants waar ik ben geweest… Als ik tijd heb, ga ik uit zoals elke andere avond.”
Als gastheer van het WK zijn “alle ogen op jou gericht”
New York zal de eerste stop zijn voor de Amerikaanse WK-selectie, die dinsdag tijdens een evenement zal worden onthuld voordat ze pre-toernooistops maken in Atlanta, Charlotte en Chicago. Ze zouden zich vestigen in Irvine, Californië, als hun thuisbasis, en de ogen van de natie en de wereld zouden uiteindelijk op hen gericht zijn. In wezen zou het WK op eigen bodem een beslissend moment moeten zijn voor het gastland, en vooral voor Team USA, dat eindelijk een doorbraak wil neerzetten die hen naar de elite van het voetbal zal stuwen. Weah beschouwt deze dynamiek niet zozeer als een druk, maar eerder als een verplichting om uw steentje bij te dragen.
“Het is duidelijk dat we een belangrijke speler zijn in de WK-situatie en ik denk dat het onze taak is om te presteren”, zei hij. “Ik denk dat als we eenmaal goed presteren, de sport vanzelf zal groeien. Omdat het het WK is en alle ogen op jou gericht zijn als je ook het gastland bent, dus ik denk dat het voetbal in de Verenigde Staten met de dag groeit, maar op dit moment is het onze taak als acteurs om naar buiten te gaan en op te treden en een glimlach op de gezichten van mensen te brengen en vreugde in de harten van mensen te brengen en verschillende culturen en tradities naar een plek te brengen waar iedereen wil voetballen en iedereen wil dat hun kinderen voetballers worden. Ik denk dat dat gaat lukken.” geen betere plek zijn dan de Verenigde Staten.”
USMNT-hoofdcoach Mauricio Pochettino herinnert ons er altijd aan dat geen enkele speler een sleutelfiguur is voor een WK-selectie, maar Weah brengt een verscheidenheid aan vaardigheden met zich mee. Hij is van oudsher een flankspeler, maar heeft een groot deel van het seizoen als vleugelverdediger doorgebracht bij Marseille, en dat soort flexibiliteit helpt meestal veel bij de kwalificatie voor een WK-selectie.
“Ik ben eraan gewend”, zei hij over de aanpassing tussen de twee posities. “Het is een beetje als een tweede natuur voor mij. Ik denk dat ik je in Amerika niet zou kunnen vertellen wat Poch gaat doen, maar ik heb het gevoel dat ik meer een vleugelspeler dan een vleugelverdediger zal zijn, omdat ik kwaliteit breng aan het nationale team. Er wordt veel achteraan gelopen, dus hoe dichter ik bij de andere kant kom, denk ik dat dat alleen maar in ons voordeel zal zijn, terwijl ik in Marseille dieper zal spelen omdat ik het tempo van de wedstrijd vanaf de achterkant beheers en ik opsta om Mason (Greenwood) te ondersteunen.” meer… “Ik speel graag op beide posities. Ik ben als een Zwitsers zakmes. Dit vind ik leuk omdat je ervaring opdoet in verschillende functies. “
De verantwoordelijkheid voor het promoten van het voetbalspel in de Verenigde Staten is feitelijk niet de exclusieve verantwoordelijkheid van de spelers van het nationale team, ook al lijkt het hoe dan ook op hen te drukken. Daarom blijft hij ook op zijn vrije dagen bezig. Weah vult elke schijn van vrije tijd sinds het einde van het Marseille-seizoen op door naar de laatste aflevering van de satirische superheldenshow The Boys te kijken, nadat hij de eerste vijf seizoenen in drie weken tijd heeft bingewatchen en op zoek is naar verschillende manieren om het profiel van het voetbal in het land te verbeteren. Hij keerde grotendeels terug naar Queens vanwege het gemeenschapsevenement van zaterdag in de Rosedale Football Club, een jongerenorganisatie opgericht door zijn oom in de buurt waar hij opgroeide.
“Deze club, toen er nog geen gras op het veld lag en het nog stof was en we allemaal buiten speelden, was nog maar een bescheiden begin”, merkte hij op, terwijl hij zich verdiepte in zijn opvoeding als zoon van een Jamaicaanse moeder die de enige Ballon d’Or-winnaar van Afrika toevallig zijn vader noemde. Advertentie
Weah’s plannen houden daar niet op. als deelnemer Mamdani kondigt korting op WK-tickets aan voor 1.000 gelukkige inwoners van New York Cityde nieuwste De voetbalminnende burgemeester heeft een groeiend aantal projecten gelanceerd om de sport toegankelijker te maken voor de lokale bevolking.
“Ik denk dat de relatie, van een afstandje bekeken, geweldig was”, zei Weah. “Toen ik zijn video’s zag en zag dat hij mij de hele tijd noemde, denk ik dat de liefde voor hem vanaf dat moment is geëxplodeerd. Ik vind wat hij voor de stad heeft gedaan geweldig. Wat hij heeft gedaan voor het WK is geweldig. Ik vind het geweldig om kaartjes te verstrekken aan mensen die ze niet kunnen betalen. Het kaartje is een fantastische zet, hij is een voetbalspeler en het is geweldig om een burgemeester te hebben waar je je mee kunt identificeren. Hij is jong, hij is voor de mensen, hij is een voetbalfan. en hij is een voetballer, het is gewoon geweldig.”
Weah hoopt dat het evenement in Harlem een belangrijke netwerkmogelijkheid zal zijn, misschien dichter bij de burgemeester.
“Ik denk dat een contact met hem vandaag absoluut het begin is van een geweldige relatie, dus hopelijk kan ik zijn kantoor binnengaan en hem wat woorden in het oor leggen”, zei hij. “Persoonlijk houd ik van straatvoetbal, dus ik zou het geweldig vinden om in de toekomst een gebouw te kopen en er een centrum voor straatvoetbal van te maken en de jongere generatie naar daar te laten komen en hun spel te verbeteren en plezier te hebben en ons een veilige plek te geven om te spelen – of gewoon niet op straat te zijn… Hopelijk kan ik met (Mamdani) op straat spelen, maar ik heb gehoord dat hij behoorlijk goed is. Ik kan niet wachten om het te zien, maar het is goed om met hem te praten.”
