KANSAS CITY, Mo. (KCTV) – Met nog maar drie weken te gaan voor het WK verwacht Kansas City meer dan 650.000 bezoekers en luiden de autoriteiten de noodklok over mensenhandel als een ernstige bedreiging.
Procureur-generaal van Missouri, Catherine Hanaway, vertelde KCTV5 dat mensenhandel haar grootste zorg was op weg naar het toernooi. Volgens de National Human Trafficking Hotline staat Missouri op de vierde plaats in het land wat betreft mensenhandelzaken. Alleen al in 2025 ontdekten de autoriteiten 272 gevallen waarbij 539 slachtoffers betrokken waren.
Hanaway werkt samen met openbare aanklagers aan beide kanten van de staatsgrens om zich voor te bereiden op de toestroom van toeristen deze zomer.
“Het gedrag van deze zeer rijke individuen, die voor langere tijd ver van huis en zonder familie wonen, trekt mensenhandelaars aan,” zei Hanaway.
Een in Kansas City gevestigde non-profitorganisatie genaamd Exodus Cry mobiliseert ook vóór de wedstrijd. De groep kwam donderdagavond bijeen in de New Life City Church om haar uitgebreide outreach-inspanningen te testen.
Doorgaans komen vrijwilligers één keer per maand bij elkaar thuis bijeen om te chatten op escortwebsites en om in contact te komen met vrouwen die mogelijk het slachtoffer zijn van mensenhandel. Gedurende de vijf weken dat het WK in Kansas City plaatsvond, steeg het bezoekersaantal verachtvoudigd tot tweemaal per week. De locatie van de kerk is nieuw en speciaal gekozen om dit probleem aan te pakken.
“Omdat we tijdens het WK zoveel nieuwe vrijwilligers gaan gebruiken”, zegt SJ Evans, outreach-manager van Exodus Cry.
Twee van de vrijwilligers vroegen KCTV5 om hun identiteit te verbergen. Ze lieten KCTV5 eerdere berichten zien die ze op escortsites hadden verzonden – altijd beginnend met een compliment en vervolgens de vrouwen doorverwijzen naar een site genaamd ‘Jewels’. Evans zei dat ze hun berichten zorgvuldig kiezen.
“We zijn hier niet om u te vertellen wat u moet doen, we zijn hier om ervoor te zorgen dat u al uw opties begrijpt”, concludeerde ze.
Als iemand het online bericht van een vrijwilliger accepteert, ontmoeten ze elkaar persoonlijk op een veilige plek, zoals een restaurant. Vrijwilligers verwijzen hen vervolgens door naar diensten, waaronder steungroepen uit de sector, gratis levenscoaches en het volledige scala aan diensten die door de ReHope-organisatie worden aangeboden.
Ook zal de organisatie tijdens de wedstrijd haar maandelijkse straatbewustzijnsactiviteiten verdubbelen naar twee keer per week.
De proefrit bracht minstens één obstakel aan het licht: de wifi van de kerk blokkeerde de chaperonnewebsite die vrijwilligers gebruikten om verbinding te maken.
“Ik ben blij dat we het probleem hebben opgelost voordat er 200 vrijwilligers kwamen opdagen om ons te helpen”, zei Evans.
Ze werken nog steeds aan een oplossing, maar met nog drie weken te gaan, denkt ze dat ze voldoende tijd hebben om daar achter te komen.
“Ik denk dat we momenteel in een wachtpatroon zitten”, zei een vrijwilliger.
Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, neem dan contact met ons op Nationaal Meldpunt Mensenhandel bestaan 1-888-373-7888 Of sms ‘HELP’ naar 233733.
Copyright 2026 KCTV. alle rechten voorbehouden.
