Hulpgroepen en gezondheidswerkers in de Democratische Republiek Congo hebben een scherpe waarschuwing afgegeven en hartstochtelijk opgeroepen tot gecoördineerde internationale actie.
Wanneer het land wankelt van de terugkeer Ebola De bezorgdheid groeit dat het kwetsbare gezondheidszorgsysteem moeite zal hebben om het hoofd te bieden aan een uitbraak die volgens deskundigen het aantal bevestigde gevallen ver overtreft.
“De snelheid waarmee de Ebola-uitbraak zich verspreidt is zeer zorgwekkend”, zei Rose Tchwenko, landdirecteur van de NGO Mercy Corps in de Democratische Republiek Congo, donderdag. “Het risico van een grotere verspreiding is reëel en er is dringend meer regionale en mondiale steun nodig.”
Hama Amado, veldcoördinator van Alima Aid in de stad Bunia, waarschuwde dat het virus zich in veel gebieden versnelt en verspreidt. “Iedereen moet mobiliseren”, zei hij die dag tegen The Associated Press. “We kunnen nog lang niet zeggen dat de situatie onder controle is.”
Het is een week geleden dat de Democratische Republiek Congo haar 17e uitbraak van Ebola meldde, een virale ziekte met een sterftecijfer van ongeveer 25 tot 90 procent die wordt verspreid via lichaamsvloeistoffen of besmet materiaal en schade aan organen, bloedvaten en soms ernstige interne en externe bloedingen veroorzaakt.
Er zijn bijna 750 vermoedelijke gevallen en 177 vermoedelijke sterfgevallen geweest sinds het eerste bekende slachtoffer op 24 april stierf in Bunia, de hoofdstad van de noordwestelijke provincie Ituri. Rouwenden raakten hem aan tijdens zijn begrafenis in de nabijgelegen stad Mumbwaru, en van daaruit verspreidde het virus zich.
Ziekenhuizen en andere medische voorzieningen raakten snel overweldigd. Trish Newport, manager van het noodprogramma van Artsen Zonder Grenzen, zei dat een team dit weekend verdachte gevallen in het Bunya Salama Ziekenhuis heeft geïdentificeerd, maar ontdekte dat er in de omgeving geen isolatieafdelingen beschikbaar waren. “Elke medische instelling die ze belden, zei: ‘We zitten vol met verdachte gevallen. We hebben geen ruimte’”, zei ze op sociale media. “Je ziet hoe gek het nu is.”
SDe hulpinspanningen worden belemmerd door een verscheidenheid aan factoren, waaronder de virusstam (waarvoor geen goedgekeurde behandeling of vaccin bestaat), de afgelegen en door conflicten geteisterde locatie van de uitbraak, en lokale begrafenisgewoonten die niet stroken met strikte ziektebestrijdingspraktijken. Dit alles gebeurt tegen de achtergrond van een ernstig tekort in het hulpbudget, grotendeels veroorzaakt door het besluit van de regering-Trump om de buitenlandse hulp te bezuinigen.
Volgens een onderzoek van het ICRC eerder dit jaar liep meer dan de helft van de onderzochte gezondheidszorginstellingen in de provincies Noord- en Zuid-Kivu (waar ook gevallen zijn gemeld) fysieke schade of vernielingen op, en meldde bijna de helft sinds januari 2025 een aanzienlijk personeelsverloop als gevolg van conflicten en onveiligheid.
Twee incidenten deze week hebben enkele factoren blootgelegd die het probleem verergeren. Dinsdag werden minstens zeventien mensen gedood bij aanvallen van de Allied Democratic Forces (ADF), een militante groepering die actief is in het oosten en delen van de Democratische Republiek Congo. Oegandain verschillende dorpen in de buurt van de stad Ituri Mambasa. “We worden geconfronteerd met een dubbele oorlog: één met wapens en één met uitbraken van ziekten”, zegt Zawadi Jeanne, een vrouw uit de stad die een maand geleden haar broer en oom verloor bij een ADF-aanval.
Een menigte stak donderdag een behandelcentrum in Ruwanpara, nabij Bunia, in brand nadat de autoriteiten weigerden hen de lichamen te verstrekken van de slachtoffers die ze wilden begraven.
Het proces van het begraven van een lichaam kan zeer besmettelijk zijn en de autoriteiten zijn verantwoordelijk voor de bestrijding van de ziekte, maar sommige families geven de voorkeur aan traditionele begrafenismethoden, waarbij het lichaam moet worden gewassen en aangeraakt. Bij eerdere uitbraken is aangetoond dat deze een belangrijke aanjager zijn van de overdracht van ziekten. Het incident benadrukt de moeilijkheden waarmee de autoriteiten in de Democratische Republiek Congo te maken kunnen krijgen bij het afdwingen van veilige begrafenissen.
Lokaal hoofd Batakura Zamundu Mugeni, die ter plaatse was in Rwanpara, vertelde AFP dat de autoriteiten samenwerkten met gezondheidsfunctionarissen om eventuele gevluchte patiënten en contacten op te sporen. Hij gaf de schuld aan ‘jonge mensen die de realiteit van deze ziekte niet begrijpen’.
Vrijdag verbood de provincie begrafenissen en zei dat deze nu alleen door professionele teams mogen worden uitgevoerd. Het verbiedt ook het gebruik van niet-medische voertuigen om lichamen te vervoeren en beperkt openbare bijeenkomsten tot maximaal 50 personen.
Een sterke cultuur van het uiten van genegenheid door middel van aanraking heeft bredere instructies om fysiek contact te vermijden belemmerd. “We leven in een samenleving waarin we elke dag de hand schudden”, zegt Jackson Lubula, die in Bunia woont. “Met deze ziekte is alles mogelijk. Eén klein foutje kan je duur komen te staan, dus besloot ik na elke begroeting mijn handen met zeep te wassen.”
Berichten uit getroffen gebieden versterken de indruk dat het virus zich ongemerkt heeft verspreid. Snelle beoordeling van de behoeften Uit een door ActionAid uitgevoerd onderzoek in de regio’s Bunia, Nizi en Nyakund bleek dat bijna een derde van de scholen minstens één vermoedelijk Ebola-geval of nauw contact had geregistreerd.
Mensen in Ruwanpara zeggen dat de ziekte plotseling komt en dat vroege symptomen worden aangezien voor ziekten als malaria. “Hij vertelde me dat zijn hart pijn deed”, vertelde Botwine Swanze, die zijn zoon verloor, aan The Associated Press. “En toen begon hij te huilen van de pijn. Toen begon hij te bloeden en te braken.”
DNuria Carrera Granho, een ICRC-arts die tijdens twee eerdere ebola-uitbraken heeft gediend, beschreef de situatie in de Democratische Republiek Congo als een humanitaire, politieke en veiligheidscrisis, veroorzaakt door een opeenstapeling van ongelukkige gebeurtenissen.
Ze zei dat hulpverleners moeten leren van eerdere uitbraken en het belang van internationale samenwerking en coördinatie moeten erkennen. ‘We hebben geen tijd te verliezen’, zei ze.
Om de uitbraak onder controle te krijgen, werkt de regering van de Democratische Republiek Congo samen met medisch personeel dat ervaring heeft met de aanpak van de ziekte.
Dr. Richard Kojan, een intensive care-arts bij Alima die bij meerdere Ebola-uitbraken heeft gediend, zei dat de uitbraak veel overeenkomsten vertoonde met deze, waaronder late detectie, onvoldoende responsmiddelen en in de eerste plaats een gebrek aan vaccins.
“De epidemie is uit de hand gelopen”, zei hij eerder deze week in Kinshasa, de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, voordat hij naar Ituri reisde om zijn collega’s daar te steunen.
Bij gebrek aan een vaccin en een goedgekeurde behandeling voor de Bundibugyo-stam, werkt het medisch personeel aan het optimaliseren van de intensive care-normen voor patiënten en het uitvoeren van surveillance en contacttracering van verdachte gevallen, zei Koyan.
“Als ze vroeg in een behandelcentrum terechtkomen, zal de virale lading in hun steekproef erg laag zijn, en met geoptimaliseerde zorg zullen ze een grote overlevingskans hebben”, zei hij.
Het Alima-team heeft ook een draagbaar behandelapparaat ingezet, de Cube genaamd, een transparante plastic structuur die interactie tussen patiënten, hun familieleden en medisch personeel mogelijk maakt zonder dat persoonlijke beschermingsmiddelen hoeven te worden gedragen. Kojan ontwikkelde het concept na de ebola-uitbraak van 2014-2016.
Terwijl het virus zich verspreidt, ontdekken steeds meer mensen in Bunia dat ze vrienden en familieleden hebben die het slachtoffer zijn geworden, wat hun angst vergroot.
“De gedachte aan de naam ‘Ebola’ maakt me bang”, zegt Jenny, een van haar neefjes die in een gezondheidsinstelling in Rwanpara werkt. Maar ze blijft optimistisch.
‘God weet wat er in de toekomst gaat gebeuren’, zei ze. “Ik zeg tegen mezelf dat deze ziekte zich zal verspreiden, maar niet in een alarmerende mate. We kunnen alleen maar op het beste hopen.”