Felicia Hendrix werkte op Wall Street als analist in de gamingindustrie en werkte op hoog niveau in de industrie. De executive vice-president en Chief Financial Officer van Penn Entertainment sinds 2021 is een Wall Street-veteraan die als managing director bij Lehman Brothers en Barclays diende voordat hij aan een carrière in gaming begon.
Hendricks is een hoog aangeschreven aandelenonderzoekanalist die zich bezighoudt met gaming, accommodatie en andere sectoren. RubinBrown-partner Ryan Whitman zei dat hij vorige week een gesprek met Hendrix leidde tijdens een gamingconferentie georganiseerd door de Nevada Society of CPAs in Las Vegas.
“Het begrijpen hoe beleggers bedrijven beoordelen, gaf haar zeldzame inzichten in strategie en kapitaalallocatie, leiderschap en de evolutie van de rol van CFO”, aldus Whitman.
Hendrix erkent haar eclectische achtergrond en voegt eraan toe dat het belangrijk is om “jezelf op de voorgrond te stellen, je grenzen te verleggen en niet zelfgenoegzaam te worden over waar je nu bent.”
Hendrix wilde scheikundig ingenieur worden, maar toen het tijd werd om een hoofdvak te kiezen aan de Universiteit van Virginia, koos ze uiteindelijk voor een Engelse studie. Omdat haar vader advocaat was, overwoog ze rechten te gaan studeren, maar toen ze als paralegal ging werken, besloot ze dat rechten niet de juiste carrière voor haar was. Een kamergenoot die bij Anderson werkte, wekte haar interesse in financiën.
Hendrix ging naar de Darden Business School in Virginia en werd verliefd op financiën, maar halverwege de jaren negentig was het moeilijk om een baan te vinden. Ze werkte aanvankelijk bij een boetiekinvesteringsbank voordat ze in 1998 naar Lehman Brothers verhuisde.
“Als je er je zinnen op zet en over bepaalde vaardigheden beschikt, kun je jezelf in alles transformeren”, aldus Hendrix. “Ik heb mijn hele leven geprobeerd me ongemakkelijk te voelen. De eerste paar jaar op Wall Street voelde ik me zo ongemakkelijk dat ik niet wist wat ik deed.” Ze stelde vragen en leerde tijdens het werk.
In maart 2020 zorgde het nieuws dat casino’s gingen sluiten vanwege de pandemie voor een verandering van gedachten.
“Ik was uitgeput en onze twee kinderen waren blij dat ik er was omdat ik zo veel reisde. Slechts een paar weken later kreeg ik een telefoontje van Penn met de vraag of ik ooit had overwogen om Wall Street te verlaten. Het was een moeilijke beslissing. Ik had de controle over mijn schema en hoefde niets nieuws te leren of mezelf te bewijzen. Maar dit was mijn droom.”
Hendricks zei dat ze geen CPA was en veel moest leren, maar dat ze over strategische, leiderschaps- en mensenvaardigheden beschikte. Anders dan in het verleden wordt de CFO beschouwd als de hoofdaccountant en penningmeester van het bedrijf, maar er is geen vereiste voor een boekhoudkundige achtergrond, hoewel de penningmeester verantwoordelijk is voor het balansbeheer.
“Het is in de loop van de tijd geëvolueerd”, zei Hendricks. “Ik draag drie hoeden. We zijn een beursgenoteerd bedrijf. Ik werk op Wall Street, dus een van mijn hoeden is natuurlijk de hoed voor arbeidsrelaties. De tweede hoed is CFO: boekhouding, financiën, inkoop en interne audit. De derde, relatief nieuwe hoed voor CFO’s is de strategiehoed. Ik heb veel te maken met “Onze CEO’s, strategiefunctionarissen en operationeel personeel zitten samen en denken na over de toekomst van Penn. Als er fusie- en overnamemogelijkheden, desinvesteringen of andere strategische kwesties zijn, ben ik betrokken bij die gesprekken, en dat past goed bij mijn achtergrond als analist, dus ik heb een perspectief op wat veel bedrijven in de loop van de tijd hebben gedaan.”
Als het om investeerders gaat, zegt Hendricks dat geloofwaardigheid belangrijk voor hen is, maar dat het voor een managementteam gemakkelijk is om dit te verpesten. Het belangrijkste is dat u doet wat u zegt dat u zult doen en dat u de doelen en strategieën bereikt die u aan uw investeerders heeft uiteengezet.
“Ik noem geen namen, maar ik heb verslag gedaan van een gamingbedrijf dat elk kwartaal de verwachtingen niet heeft waargemaakt”, zei Hendricks. “Communiceer niet alleen met Wall Street via telefoongesprekken over de kwartaalcijfers, maar ook face-to-face tijdens investeerdersdagen, intieme één-op-één bijeenkomsten of groepsbijeenkomsten. Veel bedrijven uit Wall Street houden vergaderingen. Als u tegenover de CFO, CEO of het hoofd van Investor Relations zit, krijgt u de indruk dat het belangrijk is om uw bedrijf te kennen. Ik weet dat dit voor de hand liggend klinkt, maar ik heb ooit tegenover een gerespecteerde CEO gezeten en ik weet niet zeker of hij het zou weten als ik hem vroeg wat zijn bedrijf deed. Hij en ik waren meer een diplomaat, en ik zat tegenover veel CFO’s die de business ook niet leken te begrijpen.”
Het gebeurt niet vaak, maar het gebeurt vaak genoeg dat een van de redenen waarom ze zich op de CFO Awards richt, is omdat ze weet dat ze het beter kan dan zij.
Haar belangrijkste taak is die van balansbeheerder. Zorgen over een ongezonde balans hielden haar ‘s nachts wakker. In 2024 genoot Penn vrijstelling van convenanten omdat het convenantniveaus bereikte toen het investeerde in zijn interactieve activiteiten. “Liquiditeit, liquiditeit, liquiditeit is het allerbelangrijkste. Als je niet over liquiditeit en flexibiliteit beschikt, kun je niet in je bedrijf investeren of iets anders doen.”
Hendrix sprak over Penns ontwikkelingsprojecten in Illinois, Ohioen een nieuwe hoteltoren in het M Resort in Las Vegas.
‘Als wij dat niet deden De kracht van onze balans en een geweldige partner in GLPI”, aldus Hendrix. “We kunnen geen toekomstige groei overwegen die niet organisch is. We kunnen geen verschillende M&A-mogelijkheden uitproberen. Als u een sterke balans heeft, bevindt u zich in de luxepositie dat u geld kunt teruggeven aan de aandeelhouders via de terugkoop van aandelen en dividenden. U kunt dan opnieuw in uw bedrijf investeren en uw schulden afbouwen. “
Tijdens de chat werd Hendrix gevraagd om advies te geven aan mensen die vooruitgang willen boeken in hun carrière. Ze vertelt over nieuwsgierig blijven en jezelf pushen.
“Maak kennis met de senior mensen op uw afdeling en neem contact met hen op”, zei Hendricks. “Ze zullen niet weten wie je bent. Ik heb het over mensen die drie niveaus boven je leidinggevende staan. Ken jezelf, wees nieuwsgierig, stel vragen, doe vrijwilligerswerk en als er een opening is, meld je dan aan. Als manager en leider vind ik het leuk als mensen het initiatief nemen, zelfs als ze er nog niet klaar voor zijn. Als ze het initiatief nemen, betekent dat dat ze meer willen doen. Kijk naar wat je doet en kijk of er nieuwe manieren zijn om het te doen. Doe vrijwilligerswerk voor verschillende evenementen in het bedrijf en zorg dat je daar komt. Niet iedereen gaat om die persoon te zijn, maar je zult iets doen waardoor je opgemerkt wordt.
Hendrix werd gevraagd naar de uitdagingen bij het combineren van carrière en gezinsleven. Ze zei dat ze nooit zal vergeten hoe het was om zwanger te zijn van haar eerste kind bij Lehman Brothers. Ze werkte het hele weekend veertien uur per dag en vroeg zich af hoe ze reizen en sporten kon combineren.
“Een van mijn collega’s kwam naar me toe en zei: als je een gezin sticht, zul je niet meer alles kunnen doen wat je vroeger deed, en dat is oké”, zei Hendrix. “Dat sprak mij aan. Het gaat niet alleen om vrouw zijn. Het is moeilijk voor elke jonge man hier en voor iedereen met een jong gezin om evenwicht te vinden, vooral als je allebei werkt. Als je een B+ monteur bent, maakt dat op dat moment niet uit. Je hebt je hele carrière in te halen. Ik was nooit de beste op mijn afdeling of het hoogste kwartiel omdat ik dat in evenwicht moest brengen. Ik denk gewoon dat het oké is om een evenwicht te hebben, en niet om altijd geweldig te zijn.”
