Susan Peterson D’Aquino en vrienden bij Canada House, Londen/Tom D’Aquino
Thomas Dachino
2 mei 2026
Mijn vrouw Susan en ik hebben twee keer in Londen gewoond – één keer toen ik in de twintig was, toen ik aan de London School of Economics studeerde en later voor een internationaal adviesbureau werkte.
Decennia lang zijn we naar alle uithoeken van Engeland gereisd.
Onlangs zijn we begonnen aan een zoektocht naar de perfecte reis van drie weken naar Engeland, waarbij we onze passies voor historische architectuur, kunst, muziek en tuinen combineerden.
Maar voordat onze reis zelfs maar is begonnen, landen we in Londen dat wordt verteerd door de crisis en chaos van Westminster. De regering van Sir Keir Starmer kreeg een ernstige tegenslag te verwerken tijdens de lokale verkiezingen in Groot-Brittannië op 7 mei. De groeiende roep om zijn aftreden binnen de partij en de steeds groter wordende verdeeldheid in het Britse partijsysteem leidden allemaal tot behoorlijk verhitte discussies.
Na vijf Britse premiers in tien jaar – en mogelijk een zesde – lijkt het lot van Sir Keir bij iedereen in het achterhoofd te staan. Fragmenten uit commentaren in de media, waaronder De Econoomvragen mensen zich hardop af of Groot-Brittannië onbestuurbaar is geworden.
Lage groeiniveaus, stijgende inflatie en oplopende schuldenlasten voeden hun zorgen. De obligatiemarkten zenden op hun beurt waarschuwingssignalen uit. Tijdens ons gesprek werd duidelijk dat de nasleep van het Brexit-debat nog steeds voortduurt De onenigheid over Europa blijft onopgelost.
Deze angst is doordrongen van het gevoel van de verminderde militaire capaciteiten en invloed van het land op de mondiale aangelegenheden na de Brexit. Keer op keer zijn er zorgen geuit over de grillige politiek en het grillige beleid van de regering-Trump, terwijl trots wordt geuit over de manier waarop koning Charles tijdens zijn recente bezoek aan de Verenigde Staten een genuanceerde maar duidelijke boodschap aan het Amerikaanse volk heeft afgeleverd.
Gezien de achtergrond van premier Mark Carney als gouverneur van de Bank of England, is het geen verrassing dat zijn naam regelmatig opduikt in gesprekken. Carney geniet een grote populariteit en lovende kritieken in Groot-Brittannië.
Niccolò Mauruzzi da Tolentino Slag bij San Romano, Paolo Uccello/Wikipedia
Om te ontsnappen aan de drukte van de virtuele Fleet Street-pagina, vertrokken we vanuit onze Londense basis in de Oxford and Cambridge Club om de lentebloembedden in St. James’s Park te bewonderen. Vanaf daar ons favoriete stuk in de National Gallery: Van Eyck’s Arnolfini-portret;Holbein jr. ambassadeurs;Van Goghs zonnebloem;, da Vinci’s Onze Lieve Vrouw van de Rotsen; van Botticelli Venus en Mars;Caravaggio’s Avondmaal bij Emmaüs; en Susan’s go-to al tientallen jaren, Paolo Uccello Slag bij San Romano (meer dan).
Hoewel de National Gallery de belangrijkste toeristische attractie op Trafalgar Square is, trekken Canadezen ook massaal naar het aangrenzende Canada House, het monumentale gebouw van de Canadese Hoge Commissie in het Verenigd Koninkrijk en het kostbare esdoornblad dat het gebouw siert in het iconische panorama dat wordt gedomineerd door Nelson’s Column.
Ontmoeting met de Canadese Hoge Commissaris Bill Blair in Canada House
We bezochten de nieuw benoemde Hoge Commissaris Bill Blair, die ons hartelijk verwelkomde en graag van gedachten wisselde over de laatste politieke en economische ontwikkelingen in Canada en Groot-Brittannië.
We herinneren ons de grootse onthulling van de renovatie van het Canada House in 2015, waar we door de jaren heen werden vermaakt door hoge commissarissen, waaronder dierbare vrienden Jake Warren, Roy McLaren, Donald Macdonald, Royce Frith en Hare Majesteit Koningin Elizabeth II, die onze harten wonnen met haar liefdevolle woorden over Canada bij de onthulling. Dankzij het leiderschap en de creativiteit van Gordon Campbell profiteert Canada House vandaag de dag van een zeer succesvolle restauratie en een mooie collectie Canadese kunst en kunstvoorwerpen.
Voor ons omvat de perfecte reis naar Engeland het ontvangen van de Heilige Communie in Westminster Abbey op zondagochtend, een spirituele ervaring die nog ontroerender wordt gemaakt door de stijgende klanken van het Abbey Choir en de geesten van honderden begraven Britse vorsten, Charles Darwin en het onsterfelijke genie van Poets Corner.
Onze pelgrimstocht naar het klooster biedt hoop in deze tijd van verdeeldheid, fragmentatie en geweld. De grootste kathedralen van Engeland hebben Susan en mij al meer dan een halve eeuw gefascineerd en onder de indruk, waaronder Canterbury, Ely, Lincoln, Durham, York, Gloucester, Wells, Salisbury en Winchester. Het zijn prachtige monumenten voor de kracht van het geloof en de fundamenten van de moderne Britse beschaving.
Kew Gardens Palm House/RBG Kew
Groot-Brittannië is voor enthousiaste tuiniers zoals wij wat Frankrijk en Italië zijn voor oenofielen. Onze tuinroute is altijd Kew-tuinen. De Royal Botanic Gardens, Kew, werd gesticht in 1759 en herbergt de grootste en meest diverse collectie planten en schimmels ter wereld. Samen met oude vrienden die in de buurt wonen, slenterden we in de zon door de uitgestrekte tuinen en genoten we van het weelderige bos vol hyacinten en andere lentebloemen. Een beter voorproefje van onze volgende bestemming had niet kunnen bestaan.
Cotswolds – al tientallen jaren een populaire bestemming, vooral voor wandeltochten – beslaat zo’n 800 vierkante kilometer verspreid over vijf provincies: Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire en Somerset. De tijdloze dorpen van het gebied, gemaakt van honingkleurige Jurassic-kalksteen en rieten daken en genesteld tussen glooiende heuvels (“wold” betekent “beboste heuvels” in het Oud-Engels), stellen niet teleur met hun schoonheid of hun unieke gevoel voor nationale geschiedenis.
De landschappen van de Cotswolds, de thuisbasis van Shakespeare’s Stratford-upon-Avon, doen altijd denken aan de beroemde verzen van Shakespeare Richard II —
Dit sceptereiland,
Deze majestueuze aarde, dit land van Mars,
Dit andere Eden, half paradijs,
Dit fort dat de natuur voor zichzelf heeft gebouwd…
April is een ideale tijd om te bezoeken; de heggen zijn bedekt met meidoornbloemen en de velden zijn gevuld met pasgeboren lammetjes. Natuurlijk voelden we ons aangetrokken tot de oude plaatsen, maar ons doel was om een juweeltje te ontdekken waarvan we niet wisten dat het bestond, waar we ons voor de tweede week konden vestigen.
Dat is gelukt: het dorp Southrop, niet ver van Lechlade upon Thames, werd onze basis. Daar checkten we in bij een landelijke herberg genaamd The Tijm — Oorspronkelijk onderdeel van het 17e-eeuwse Southrop Estate, is het de afgelopen decennia getransformeerd tot een rustig resort omgeven door prachtige tuinen. Het hotel is gebouwd door de familie Hibbert en ligt op landbouwgrond uit de Romeinse tijd. Het wordt vermeld in het Domesday Book uit 1086.
Normandisch lettertype in de Sint-Pieterskerk
Op een mooie ochtend gingen we te voet op pad om de Normandische plattelandskerk St. Peter’s te bezoeken, waarvan het schip wordt gemarkeerd door Saksisch chevron-metselwerk. In de omringende stilte komt dit juweeltje nog mooier tot zijn recht. Vervolgens liepen we over een openbaar voetpad door een veld met landbouwgrond – een typisch Britse uitvinding – langs de Little Leitch, om vervolgens twee Normandische kerken aan de overkant van de rivier te ontdekken: St Michael’s en St Martin’s aan de ene kant, en St Andrew’s aan de andere kant.
Schijnbaar uit het niets benaderde een dorpeling ons en toen hij hoorde dat we Canadezen waren, vroeg hij: “Hoe gaat het met Trump?” Wij lachten. “Carney is de juiste persoon voor de baan”, voegde ze eraan toe. Ze bleef lopen.
Tijdens de ochtendwandeling werden drie mooie Normandische kerken bezocht. “Hoe zeldzaam en mooi is dit?” Susan merkte op.
Hidcote Manor Gardens, ongeveer 50 kilometer (30 mijl) ten noorden van Southrop, werd rond de vorige eeuwwisseling aangelegd door Lawrence Johnston en is nu een National Trust-site, met een reeks ‘tuinkamers’ in de open lucht, gemarkeerd door buxushagen, haagbeuken, taxussen en stenen muren. De architectuur heeft een zekere discipline en zit om elke hoek vol verrassingen. Het beddengoed rondom het landhuis biedt talloze ideeën voor onze eigen tuin. We waren urenlang verdwaald in het wonder van de menselijke creativiteit.
Tallis-geleerden van York Minster
Muziek speelde een grote rol in onze zoektocht naar het perfecte verblijf in Groot-Brittannië. Wat is er mooier dan een week door te brengen in de historische stad York tijdens het Yorkshire Early Music Festival, dat de middeleeuwen, renaissance en barok viert? Het festival, georganiseerd door Martin Randall, een van de meest gerespecteerde bedrijven op het gebied van cultureel toerisme in Groot-Brittannië, opent met een koorconcert van Tallis Scholars tegen de dramatische achtergrond van York Minster. York Minster is de grootste middeleeuwse kathedralen van Engeland en wordt door velen als de grootste beschouwd.
We zaten in de Our Lady’s Church voor het Great East Window (het grootste middeleeuwse glas-in-loodraam in Groot-Brittannië) en luisterden naar Tallis-geleerden die voortreffelijke muziek zongen van de Engelse componisten John Taverner, Thomas Tallis en Christopher Tye.
De historische locatie draagt bij aan de magie van muziek. In het bijzonder is er de met vakwerk gebouwde Merchant Adventurer’s Hall, een van de best bewaarde middeleeuwse stadhuizen in Engeland, en het stadhuis van York, gebouwd in 1459. Dit laatste werd zwaar beschadigd tijdens een bombardement in 1942, maar we hebben de voldoening te weten dat de enorme verticale steunbalken die tijdens de restauratie zijn geïnstalleerd, afkomstig waren uit de bossen van Canada.
Wat de vooruitzichten voor het huidige, door conflicten geteisterde Engeland betreft, schetste een historicus op een avond in York tijdens een etentje een rooskleuriger beeld voor de toekomst van Groot-Brittannië. Hij zei: ‘We leven in een land dat werd bewoond en bevochten door de Romeinen, Saksen, Vikingen en Noormannen. We hebben een uniek volk gecreëerd dat zoveel aan de wereld heeft gegeven. Ons rijk is misschien verdwenen, maar onze erfenis is diepgaand en zal eeuwenlang voortduren. Groot-Brittannië zal blijven bestaan.’
Ik hief mijn glas naar hem en zei: ‘God zegene onze koning, God zegene Groot-Brittannië.’
Beleidsmedewerker Thomas d’Aquino is ondernemer, bedrijfsdirecteur, auteur, filantroop en lid van de Order of Canada. Hij is de oprichter en CEO van de Business Council of Canada, voorzitter van Thomas d’Aquino Capital en bestsellerauteur Private macht, publiek doel: avonturen in het bedrijfsleven, de politiek en de kunst
